Carrapatos da floresta e seu perigo para os humanos

De modo geral, nas florestas habita uma grande quantidade de diversas espécies de carrapatos. Alguns deles são saprófagos – habitam a serapilheira em decomposição e as camadas superiores do solo (Oribatidae); muitas espécies vivem em plantas e se alimentam do conteúdo das células das folhas e brotos de plantas arbóreas e herbáceas (Tetranychidae).

No entanto, existem nas florestas também carrapatos que, em determinada fase do ciclo de vida, parasitam animais. O perigo para os seres humanos é representado precisamente por esses carrapatos hematófagos (Ixodidae, ou seja, ixodídeos), cujo desenvolvimento está invariavelmente ligado à necessidade de se alimentar, inclusive em humanos.

A fauna de carrapatos ixodídeos da Rússia é rica e inclui dezenas de espécies, no entanto, do ponto de vista médico-veterinário, os mais importantes são o carrapato do cão (nome latino Ixodes ricinus, também conhecido como carrapato da floresta europeia), o carrapato da taiga (Ixodes persulcatus) e os carrapatos da floresta do gênero Dermacentor. Eles são vetores de doenças humanas perigosas, como encefalite transmitida por carrapatos, doença de Lyme, tularemia e riquetsiose.

Os carrapatos ixodídeos são amplamente distribuídos e encontrados em diferentes tipos de florestas em toda a Rússia. No entanto, dentro de um mesmo biótopo (floresta de pinheiros, floresta de carvalhos, borda de floresta decídua, plantações florestais artificiais), sua distribuição e abundância podem variar muito. Isso se explica pelo fato de que esses carrapatos da floresta são parasitas externos, portanto dependem fortemente das características climáticas de cada território.

De forma geral, pode-se dizer que em qualquer floresta existem áreas onde os carrapatos são mais numerosos devido às condições mais favoráveis (temperatura, umidade, luminosidade e presença de hospedeiros), portanto, a probabilidade de contrair esses parasitas pode ser muito alta.

Vamos ver onde os carrapatos vivem, que tipos de floresta preferem, onde sua população atinge o máximo e também falar sobre como se proteger efetivamente desses parasitas perigosos...

 

Quais carrapatos são mais perigosos na floresta

São os carrapatos-do-cão e os carrapatos-da-taiga que, com mais frequência do que outros, parasitam os seres humanos e, o que é mais importante, transmitem várias doenças perigosas. Por isso, esses carrapatos recebem atenção prioritária.

Esses parasitas são encontrados em todos os tipos de florestas do nosso país, mas sua diversidade de espécies e número variam de acordo com a zona natural. Por exemplo, o Ixodes ricinus está associado a florestas bem iluminadas de folhas largas e coníferas-decíduas, onde prefere áreas úmidas e aquecidas pelo sol. Esta espécie se distribui ao sul até a zona de semidesertos.

O Ixodes persulcatus, ao contrário, está associado a florestas de coníferas, sendo encontrado com muito menos frequência em florestas mistas. Na zona de estepe, o carrapato-da-taiga da encefalite está completamente ausente.

Abaixo, a foto mostra uma fêmea adulta do carrapato-da-taiga Ixodes persulcatus:

E assim se parece o macho:

Nota

Os representantes do gênero Dermacentor, que também se alimentam de sangue, estão distribuídos por toda a Ásia e Europa, chegando às margens do Oceano Pacífico. Ao norte, seu habitat se estende até a zona da taiga. Os Dermacentor spp. são encontrados em florestas de folhas largas e mistas de vários tipos. As estações preferidas são prados com vegetação alta e suculenta. Não habitam áreas abertas de estepe.

Portanto, é bastante difícil determinar antecipadamente em que floresta os carrapatos serão mais numerosos. De qualquer forma, ao estar na natureza, você deve saber os locais onde os parasitas provavelmente se concentrarão.

Há uma nuance: com os carrapatos, assim como entre os insetos, aplica-se a chamada 'lei da mudança de estações' – à medida que o habitat avança para o sul, a necessidade de umidade da espécie aumenta. Por isso, se na taiga o carrapato-da-taiga procura áreas secas e bem aquecidas, na zona de florestas mistas e de folhas largas, a concentração de parasitas será observada em locais sombreados, úmidos e bastante frescos. Isso deve ser levado em conta ao escolher locais de lazer na floresta.

 

Alimentação dos parasitas e seu perigo para o ser humano

Todos os carrapatos ixodídeos florestais são parasitas externos hematófagos, caracterizados por uma alimentação prolongada. As etapas mais importantes de suas vidas são passadas no corpo do hospedeiro.

O ciclo de vida do parasita está diretamente ligado à troca de hospedeiro. Se o carrapato, em determinado estágio de seu desenvolvimento, não encontrar uma nova vítima, ele morre após algum tempo. Portanto, na primavera e no outono, os carrapatos da floresta são muito ativos e, no sentido literal, sedentos de sangue, pois buscam se alimentar para continuar seu desenvolvimento.

Todos os tipos de ciclos de vida dos carrapatos ixodídeos podem ser divididos em 3 grupos:

• trioxênico;
• dioxênico;
• monoxênico.

No tipo de desenvolvimento de três hospedeiros do parasita, apenas os indivíduos em alimentação permanecem no hospedeiro, enquanto a muda dos estágios imaturos, a hibernação, a cópula e a postura de ovos ocorrem no ambiente externo. A maioria dos ixodídeos pertence a este grupo.

No tipo de desenvolvimento dioxênico, a larva se fixa ao hospedeiro, faz a muda nele e a ninfa já alimentada se desprende. Isso aumenta consideravelmente as chances de sobrevivência do parasita, pois a ninfa não passará fome. Na maioria das vezes, esse tipo de desenvolvimento é observado em parasitas de animais ungulados.

O tipo de ciclo de vida monoxênico é o mais evoluído evolutivamente, pois todos os estágios de desenvolvimento ocorrem no hospedeiro: a fêmea já alimentada se desprende e deposita os ovos no ambiente. Esse ciclo é característico de carrapatos hematófagos altamente especializados, que estão intimamente ligados à vítima e frequentemente vivem em suas tocas ou ninhos.

Nas espécies de carrapatos mais perigosas para os humanos (carrapato-do-cão e carrapato-da-taiga), observa-se o tipo de desenvolvimento trioxênico. A troca oportuna de hospedeiros é muito importante aqui – em cada estágio do ciclo de vida, o parasita precisa se alimentar, por isso os carrapatos estão constantemente em busca de um hospedeiro.

As pequenas larvas que acabaram de sair dos ovos fixam-se em lagartos, pássaros e pequenos roedores. As ninfas escolhem vítimas maiores: esquilos, lebres, cães, gatos, raposas. Os adultos frequentemente parasitam bovinos, cães, javalis, alces, veados e, frequentemente, fixam-se em humanos.

Essa troca múltipla de hospedeiros implica a transmissão de doenças perigosas no círculo de hospedeiros. Quanto mais o parasita se alimenta, maior a probabilidade de se tornar um vetor de patógenos de doenças perigosas, como a encefalite transmitida por carrapatos e a doença de Lyme.

Os animais selvagens que habitam as florestas são portadores dos patógenos correspondentes, atuando como reservatórios vivos que desenvolveram resistência a esses agentes. Junto com o sangue, esses patógenos entram no estômago do carrapato e, durante a alimentação subsequente, a infecção também é transmitida pela saliva do parasita ao organismo da vítima.

Nota

Por isso, é muito indesejável pressionar o corpo do carrapato ao remover o parasita já fixado na pele: uma pressão forte faz com que porções adicionais de saliva infectada entrem na ferida. Quanto mais saliva entrar, maior será a probabilidade de desenvolver a doença posteriormente.

Veja também as nuances importantes no artigo Primeiros socorros para picada de carrapato em humanos.

Vale a pena falar separadamente sobre quais doenças os carrapatos transmitem…

 

Doenças transmitidas por carrapatos da floresta

Os carrapatos da floresta são transmissores mecânicos dos patógenos de várias doenças perigosas para humanos e animais domésticos. Como mencionado acima, durante a alimentação de sangue, os patógenos de doenças entram no sistema digestivo do parasita vindos de animais selvagens junto com o sangue, e o parasita os transmite ao próximo hospedeiro quando se alimenta novamente.

Os especialistas contam dezenas de doenças transmitidas por carrapatos, mas destacamos apenas as mais perigosas:

• Encefalite transmitida por carrapatos (também chamada às vezes de encefalite primaveril) – uma doença viral de foco natural que se caracteriza principalmente por danos ao tecido cerebral. A doença pode levar a distúrbios neurológicos e psicológicos irreversíveis e, frequentemente, à morte do paciente;
• A doença de Lyme é uma doença infecciosa causada pela bactéria Borrelia burgdorferi. A doença recebeu o nome da cidade nos EUA onde foi identificada pela primeira vez por médicos. Os sintomas de infecção incluem febre, distúrbios cardiovasculares e musculares. O sinal mais característico de desenvolvimento de infecção após a picada de um carrapato da borreliose é um eritema migratório anular vermelho que aparece no local da picada e, posteriormente, pode migrar por todo o corpo;
• Tularemia – o agente causador desta doença de foco natural é a bactéria Francisella tularensis. Os transmissores são insetos hematófagos e carrapatos. A doença é caracterizada por febre, intoxicação grave do organismo e danos aos linfonodos;
• Febre Q – causada pela bactéria *Coxiella burnetii*. Você pode se infectar através de animais de fazenda ao trabalhar em propriedades rurais, ou pela picada de um carrapato infectado em focos naturais. O período de incubação dura de 3 a 30 dias. Os sintomas variam e são individuais – podem incluir dor de cabeça, náuseas, vômitos, febre, bronquite, pneumonia, entre outros.

Além das doenças humanas mencionadas, os carrapatos ixodídeos transmitem doenças bacterianas e virais de animais selvagens para animais domésticos.

Eles infectam os animais domésticos com:

• brucelose;
• febre aftosa;
• leptospirose;
• piroplasmose;
• nutaliose;
• anaplasmose, entre outras.

Todas essas doenças são extremamente perigosas para os animais e podem levar à mortalidade em massa do gado.

 

Aparência do parasita

Os carrapatos ixodídeos, como o carrapato-do-cão e o carrapato-da-taiga, têm aparência semelhante entre si (veja as imagens abaixo). Às vezes, nem mesmo os especialistas conseguem diferenciá-los rapidamente sem um exame minucioso adicional.

A coloração e o tamanho desses parasitas podem variar amplamente: do tom da pele ao cinza-escuro ou marrom. As dobras no exoesqueleto às vezes podem formar padrões intrincados, e a quitina mole das larvas e ninfas é semitransparente – através dela é possível ver a cor do sangue no sistema digestivo do carrapato.

Portanto, ao tentar identificar a espécie de um parasita fixado, não adianta confiar apenas na coloração.

Todos os ixodídeos também têm um tipo semelhante de estrutura corporal. Ela consiste em uma região cefálica (gnatossoma) e um corpo (idiossoma) – os detalhes da estrutura podem ser vistos na foto abaixo:

O idiossoma tem a forma de um saco bem distensível, permitindo que o parasita ingira sangue em volumes que excedem significativamente o tamanho do corpo de um indivíduo faminto.

Na parte ventral do idiossoma, há quatro pares de patas locomotoras (as larvas dos carrapatos têm apenas três pares de patas, por isso, às vezes, as pessoas as confundem com insetos).

Nos adultos, o dimorfismo sexual é bem evidente: os machos diferem muito das fêmeas. Primeiro, os machos são bem menores que as fêmeas, e a parte dorsal do corpo deles é coberta por um escudo brilhante e resistente que se estende até o ápice do abdômen. Por isso, o corpo dos machos não se distende como o das fêmeas, cujo escudo atinge apenas a metade do dorso.

As fêmeas geralmente são maiores que os machos e se alimentam por mais tempo (às vezes, os machos adultos nem sequer se alimentam de sangue e morrem rapidamente após o acasalamento). É da saciedade de sangue que depende o sucesso da formação de ovos maduros e a continuidade da geração dos parasitas. Se a fêmea, por algum motivo, não encontrar um hospedeiro ou se desprender sem se alimentar completamente, os produtos sexuais dentro dela não se formarão e ela não poderá colocar ovos.

Na cabeça do corpo do carrapato existem olhos simples que percebem mudanças na intensidade da luz. A principal função sensorial é realizada pelos órgãos do sentido químico localizados nas patas: é pelo cheiro que o carrapato encontra sua vítima. Além disso, os sugadores de sangue reagem intensamente ao calor (radiação infravermelha) emitido por animais de sangue quente.

O aparelho bucal do carrapato apresenta particular interesse, podendo ser examinado detalhadamente apenas ao microscópio. O aparelho bucal do parasita consiste em:

• hipóstomo (probóscide com uma coroa de ganchos);
• um par de quelíceras;
• um par de pedipalpos.

Nos pedipalpos estão localizados os órgãos sensoriais mencionados anteriormente. As quelíceras têm a forma de facas afiadas que cortam o tegumento da vítima. O probóscide assemelha-se a um cilindro-arpão alongado: quando pica, o parasita insere-o completamente na ferida, alimentando-se de sangue, linfa e produtos da inflamação.

Nota

O carrapato se fixa muito firmemente na ferida graças à coroa de ganchos dispostos em fileiras longitudinais ao longo de toda a probóscide. Eles diferem em tamanho e ângulo de inclinação. Após a introdução do aparelho bucal, os ganchos se fixam firmemente na pele e nos tecidos, especialmente se houver tentativa de extrair o parasita à força. Frequentemente, esse procedimento termina com o probóscide permanecendo na ferida da vítima.

 

Características interessantes da atividade vital dos carrapatos florestais

Os carrapatos florestais (ixodídeos) são encontrados em todos os tipos de florestas da Rússia, Europa e América. Para as principais espécies de carrapatos de importância epidemiológica primordial, são fornecidos mapas com suas áreas de distribuição. No entanto, a distribuição dos parasitas dentro da área pode variar bastante, dependendo de vários fatores.

Quanto ao tipo de habitat no ambiente externo, esses sugadores de sangue podem ser divididos em dois grupos:

• parasitas de pastagem;
• parasitas de toca.

O grupo de pastagem inclui espécies que não possuem abrigos permanentes. Os carrapatos com esse tipo de ciclo de vida atacam o hospedeiro na natureza, e lá também se desprendem – a muda, a postura de ovos e a diapausa ocorrem no ambiente externo.

No parasitismo de abrigo (toca), os carrapatos passam toda a sua vida dentro do ninho ou toca do hospedeiro: aqui o hematófago ataca o hospedeiro e se alimenta dele, e aqui mesmo cai e deposita os ovos.

Frequentemente, os parasitas que atacam os seres humanos são exatamente os de pastagem, como o carrapato-do-cão e o carrapato-da-taiga. Encontramos parasitas de toca com menos frequência.

Isto é interessante

Moradores de prédios altos às vezes enfrentam problemas com a presença de carrapatos hematófagos em suas residências quando pássaros (andorinhas, pombos, gralhas) vivem no sótão ou nas varandas de suas casas. Os parasitas que habitam os ninhos de pássaros podem rastejar para dentro dos apartamentos, corredores e picar os moradores. Se o bando, por algum motivo, abandona a construção, toda a fauna nociva migra rapidamente para os apartamentos aquecidos em busca de outros hospedeiros.

Ao longo de cada estágio ativo, os carrapatos passam pelas seguintes fases:

• desenvolvimento pós-larval;
• atividade;
• alimentação;
• muda;
• postura de ovos.

Durante os períodos de atividade, os carrapatos com tipo de parasitismo de pastagem esperam pelos hospedeiros na superfície do solo, grama e arbustos, onde ficam em uma postura característica de espera, estendendo o par anterior de pernas para a frente.

Os carrapatos hematófagos praticamente nunca são encontrados na vegetação acima de um metro e meio do chão. Eles não saltam das árvores.

As larvas vivem na camada próxima ao solo, as ninfas se posicionam a uma altura máxima de 50 a 70 cm, os adultos podem atingir o limite máximo de 1,5 m, mas ainda preferem ficar em grama alta e viçosa (30 a 40 cm).

Esses parasitas são caracterizados por uma migração horizontal limitada: eles podem perseguir a vítima por um curto período ou se aproximar das trilhas dos animais. O principal fator limitante é a rápida perda de umidade. Após um período de atividade curto, o hematófago é forçado a descer para as camadas superiores do solo e se reidratar.

Os carrapatos não dormem à noite. Durante a estação quente, à noite, eles são às vezes até mais ativos do que durante o dia, pois a umidade do ar é maior no período noturno.

A maior sensibilidade à quantidade de umidade também explica o fato de que os carrapatos de pastagem predominam na zona florestal, enquanto na zona de estepe florestal e estepe, a maioria das espécies prefere um estilo de vida toca. Portanto, não se pode dizer que os carrapatos são mais comuns na floresta (parque, praça, campo), no entanto, a probabilidade de pegar um carrapato na zona florestal é realmente significativamente maior.

A expectativa de vida dos carrapatos da floresta varia entre as espécies: em média, é de 2 a 3 anos. O pico de atividade dos parasitas ocorre nos meses de outono e primavera (a reprodução em massa na região central da Rússia é observada em maio e setembro). No verão e no inverno, os hematófagos se escondem na serapilheira, sob a casca das árvores e também nos torrões de gramíneas perenes.

 

O que fazer se o parasita se fixar

Se você encontrar um carrapato preso ao corpo, não entre em pânico. Livre-se do parasita facilmente em casa.

O principal é seguir claramente regras simples:

1. Não espere que o carrapato caia sozinho – ele deve ser removido, e quanto mais rápido, melhor;
2. Não tente queimar o parasita com um fósforo ou sufocá-lo com uma gota de óleo. Isso não funciona;
3. Não aperte o corpo do carrapato com pinça ou dedos (assim, uma quantidade adicional de saliva, que pode conter agentes patogênicos, é espremida para dentro da ferida);
4. A maneira mais simples é remover o parasita com um dispositivo especial para remoção de carrapatos;
5. Se não houver um removedor de carrapatos à mão, você pode girar o carrapato com os dedos ou com um fio, fazendo um laço entre o gnatossoma e o idiossoma. Não puxe bruscamente, mas sim gire, puxando cuidadosamente o parasita para fora;
6. Após a remoção do carrapato, deve-se tratar a ferida com álcool (ou verde brilhante, iodo) e lavar bem as mãos;
7. Se a picada ocorreu em uma região epidemiologicamente desfavorável para infecções transmitidas por carrapatos, o carrapato deve ser colocado em um pequeno tubo de ensaio (ou frasco) e levado a um laboratório especializado. Lá, o parasita será examinado quanto à infecção por encefalite transmitida por carrapatos e borreliose.

Após o incidente, deve-se monitorar atentamente o estado da pessoa afetada por pelo menos 3 semanas. Ao aparecimento dos menores sinais de mal-estar, é importante consultar um médico o mais rápido possível.

Para considerar detalhes importantes, consulte também o artigo sobre o período de incubação da encefalite transmitida por carrapatos em humanos.

 

Como evitar picadas de carrapatos na floresta

Garantir evitar picadas de carrapatos quando você está na floresta pode ser bastante difícil (a rigor, praticamente impossível), no entanto, isso não é motivo para não deixar a criança ir ao parque ou abrir mão dos passeios favoritos com o animal de estimação. Existem uma série de técnicas que podem reduzir várias vezes o risco de picada de carrapato.

O primeiro e mais importante é usar roupas fechadas e de cor clara (em um fundo claro é mais fácil ver um parasita rastejando e removê-lo a tempo). As calças devem ser enfiadas nas meias, a blusa nas calças, e os punhos devem ficar bem ajustados aos pulsos. Nesse caso, ao cair na perna da calça, o parasita será forçado a rastejar para cima por um longo tempo, até os pulsos ou a cabeça. Na cabeça, é recomendável usar um boné, lenço ou chapéu bem ajustado.

Nota

Também estão disponíveis para venda macacões especiais anticarrapatos. Eles contêm as chamadas armadilhas para carrapatos – uma espécie de pequenos bolsos e costuras, projetados para a retenção mecânica dos parasitas.

Estando na natureza, você deve tentar evitar locais potencialmente infestados por carrapatos: não é recomendável andar por grama alta em clareiras abertas e ensolaradas, por trilhas de animais e pastagens. Não se deve deitar no chão ou na grama.

Para proteção adicional, é útil usar repelentes contra carrapatos: muitos produtos foram desenvolvidos para repelir e eliminar eficazmente os parasitas que se fixam nas roupas. Dependendo da composição, alguns são aplicados apenas nas roupas, enquanto outros podem ser aplicados também na pele. Para proteger as crianças, você deve adquirir produtos infantis especializados contra picadas de carrapatos.

Também é importante inspecionar regularmente a si mesmo e aos seus entes queridos durante o lazer na floresta – o carrapato não se fixa imediatamente, mas muitas vezes apenas dezenas de minutos após entrar em contato com a pele.

 

As florestas são pulverizadas contra carrapatos hoje em dia?

Agora, algumas palavras sobre os tratamentos em massa das florestas para eliminar carrapatos. Pois bem, hoje, ao contrário dos tempos da URSS, as florestas não são pulverizadas contra carrapatos.

Muitas pessoas se lembram de como a pulverização era feita antigamente. As florestas eram tratadas com substâncias quimicamente ativas, que tinham um efeito bastante prejudicial sobre o ecossistema como um todo. As áreas tratadas eram imensas, e os carrapatos são bastante resistentes, por isso eram necessárias substâncias de ação forte (também é preciso considerar o fato de que os ovos dos carrapatos são muito mais resistentes à ação dos acaricidas do que larvas, ninfas e adultos).

Como resultado, junto com os carrapatos da floresta, vários outros tipos de invertebrados morriam em massa (alguns dos quais, aliás, eram inimigos naturais e reguladores da população de carrapatos). De qualquer forma, apesar de todos os esforços, os ixodídeos recuperavam relativamente rápido sua população e nocividade.

Nota

Outro problema também foi notado – as populações de carrapatos rapidamente desenvolviam resistência aos acaricidas frequentemente usados: surgia constantemente a necessidade de buscar substâncias novas e mais eficazes.

Em última análise, os especialistas chegaram à única conclusão correta: a vacinação da população contra a encefalite transmitida por carrapatos é, do ponto de vista epidemiológico e ecológico, muito mais racional e produtiva do que a limpeza total com tratamentos acaricidas nas florestas.

 

Testando diferentes meios de proteção contra carrapatos

 

Como remover um carrapato com um fio