Os carrapatos ixodídeos (Ixodidae), como todos os artrópodes, não conseguem manter sozinhos uma temperatura corporal constante. O principal regulador de todos os seus processos vitais, incluindo a taxa de crescimento e desenvolvimento, é o fator temperatura.
O estudo dos biótopos e das localizações naturais distintas nos locais onde os carrapatos hibernam permitiu compreender as condições de sobrevivência dos parasitas em baixas temperaturas. Vale ressaltar que os fatores higrotérmicos ideais para a existência do parasita se encontram nas latitudes tropicais. Graças à intensidade dos processos fisiológicos nessas condições, o ciclo de vida dos carrapatos aqui não ultrapassa um ano.
No território da Federação Russa e países vizinhos, o ciclo de vida do carrapato passa por várias fases e dura de 2 a 6 anos, dependendo da latitude geográfica e da zona climática de habitat. Uma vida tão longa pressupõe a existência de um mecanismo evolutivo de proteção especial – uma espécie de dormência que permite manter a capacidade de sobreviver às mudanças sazonais do clima.
Quando as condições climáticas se tornam desfavoráveis, os parasitas entram em um estado especial – a diapausa morfogenética –, que os ajuda a passar o inverno com sucesso.
Na primavera, após o fim do período de frio, os ixodídeos despertam e ativam seus processos vitais. Nas latitudes médias, a ativação dos adultos e de suas fases intermediárias ocorre a uma temperatura de +3…+5 graus na escala Celsius.
Importante saber
Indivíduos adultos isolados, larvas famintas e ninfas são capazes de iniciar o processo de ativação após a hibernação invernal a temperaturas a partir de -1,5°C. A maior atividade dos parasitas no início da primavera é observada em locais das primeiras manchas de degelo e em elevações abertas aquecidas pelos raios solares.
Em todas as fases da vida, os carrapatos ixodídeos são capazes de induzir seu organismo em um estado de diapausa quando um determinado nível de temperatura média diária é atingido. O sinal para a hibernação é não apenas a diminuição da temperatura média, mas também a duração do dia, bem como a alteração da umidade relativa do ar.
Na região central da Rússia, o pico de atividade sazonal dos parasitas termina no final de outubro, e já no início de novembro a maior parte da população de carrapatos entra no modo de hibernação invernal.
Indivíduos famintos em todas as fases de desenvolvimento, ao contrário dos alimentados, são mais resistentes a baixas temperaturas. Processos irreversíveis, associados à metamorfose e muda após a alimentação com sangue, na maioria dos casos reduzem a tolerância ao frio dos parasitas.
As fêmeas que se alimentaram às vésperas do inverno não conseguem controlar a ativação dos processos reprodutivos e, em qualquer caso, produzirão descendência, mas os ovos não possuem resistência suficiente ao frio, portanto a maior parte deles morre já em temperaturas próximas de zero.
Nota
Após permanecer por 30 dias a uma temperatura de -2 graus Celsius, a postura de ovos da fêmea do carrapato ixodídeo morre em 99%.
Os indivíduos que entraram em estado de diapausa morfogenética permanecem imóveis até o período de degelo firme e a transição da temperatura média diária para a zona positiva.
Os prazos de despertar e ativação primaveril do parasita dependem em grande parte das condições climáticas e do aquecimento do solo. No final de março e início de abril, na região central da Rússia, são registradas as primeiras picadas de parasitas.
Condições ideais para a hibernação de carrapatos ixodídeos
Os principais fatores naturais que estimulam os carrapatos a procurar locais de hibernação são a temperatura ambiente e a duração do dia. O fotoperiodismo, inerente a muitos artrópodes, permite avaliar corretamente o momento de chegada de temperaturas desfavoráveis e encontrar oportunamente um local para hibernar.
A escolha dos locais para hibernação dos carrapatos ixodídeos é amplamente determinada por características fisiológicas e resistência ao frio. Apesar de o parasita conseguir suportar uma permanência curta em temperaturas de até -25°C, suas condições ideais para hibernação estão em uma faixa de temperaturas próximas de zero.
Com a exposição prolongada a baixas temperaturas, formam-se cristais de gelo no organismo do parasita, levando à sua morte.
Isto é interessante
A sobrevivência dos carrapatos nas condições da Rússia central e em latitudes mais ao norte só é possível com uma cobertura de neve estável. Com uma espessura de cobertura de neve de 25 a 30 cm, a temperatura na superfície do solo não cai abaixo de -6 graus, mesmo em geadas de trinta graus. Se a espessura da cobertura de neve atingir 75 cm, a temperatura na superfície do solo é em média -1°C.
Os carrapatos sempre escolhem para hibernação locais onde a probabilidade de a neve ser soprada pelo vento é mínima. Esses locais incluem bordas de florestas com arbustos baixos, pequenas clareiras florestais com vegetação densa ou planícies secas e sem vento com relevo montanhoso, cobertas por vegetação jovem de árvores de folha caduca.
Ao se preparar para a hibernação, os parasitas escolhem áreas onde a composição de espécies de árvores e arbustos forma uma espessa camada de serapilheira. A camada solta de serapilheira, umedecida pelas chuvas de outono, serve como meio nutritivo para bactérias e fungos aeróbicos. Durante o processo de decomposição e apodrecimento, os restos de vegetação liberam uma certa quantidade de energia térmica, garantindo assim condições ideais para a hibernação dos carrapatos da floresta.
As condições mais confortáveis para a hibernação de todas as fases de vida dos carrapatos ixodídeos são fornecidas pela serapilheira formada por plantações jovens de espécies de folha caduca, como álamo tremedor, bétula, sorveira, amieiro e salgueiro. A serapilheira espessa e solta formada por essas plantas possui excelentes propriedades de isolamento térmico, retém a umidade e não impede o acesso de oxigênio.
Em florestas de coníferas antigas, a serapilheira não é tão atraente para os indivíduos em hibernação devido à sua alta densidade e baixa permeabilidade ao ar. Além disso, as agulhas caídas contêm resíduos de fitonídeos e resinas, cujo cheiro os carrapatos tentam evitar. Em florestas de coníferas antigas da zona central, uma parte significativa da neve fica retida no dossel superior, nas copas fechadas, portanto, uma camada de neve suficientemente espessa não se forma no solo. Isso também pode causar a morte dos parasitas no inverno.
Ao escolher locais para hibernação, os carrapatos evitam solos duros com afloramentos rochosos, bem como áreas pantanosas, musgo esfagno e áreas excessivamente secas com predominância de solos arenosos.
Nota
Muitos carrapatos hibernam em tocas de pequenos roedores. Em alguns casos, esses parasitas nem entram em diapausa, mas continuam com um estilo de vida ativo. E mesmo após a chegada da primavera, eles não vão embora nem procuram novos hospedeiros, mas continuam parasitando os mesmos pequenos vertebrados. Esse fenômeno ocorre em regiões de estepe com invernos com pouca neve.
Fatores naturais que afetam negativamente a sobrevivência dos parasitas na estação fria
A causa mais comum de morte de populações de carrapatos da floresta são as geadas precoces de novembro, quando a espessura da cobertura de neve é mínima ou inexistente.
Nota
Invernos sem neve reduzem o número de carrapatos em um foco natural em 60-70%. A recuperação da população ao nível anterior leva de 2 a 3 anos (sob condições climáticas favoráveis).
Áreas de prados cobertas por vegetação rasteira não fornecem isolamento térmico confiável para os locais onde os carrapatos hibernam, por isso os ixodídeos de pastagem penetram profundamente nas rachaduras do solo e nas tocas de roedores com a chegada do frio.
A umidade excessiva do solo piora significativamente as propriedades de isolamento térmico dos habitats dos carrapatos. Fortes chuvas de outono, seguidas por geadas, geralmente levam à hipotermia e morte dos parasitas.
Mas o maior perigo natural para a hibernação dos parasitas são os degelos com derretimento completo da neve e geadas subsequentes. Esses fenômenos causam uma redução significativa na espessura da cobertura de neve e no congelamento do solo a grandes profundidades.
Características da hibernação dos carrapatos em diferentes estágios de vida
A vida dos carrapatos ixodídeos é cíclica. Cada fase da vida tem seu próprio tipo de comportamento, período de atividade e forma de caça. Larvas, ninfas e adultos têm suas próprias relações alimentares distintas. Essa característica biológica permite cobrir a área de distribuição de forma mais densa e usar o recurso alimentar de forma mais racional.
Na grande maioria dos casos, todas as fases de vida dos carrapatos ixodídeos passam pelo estágio de hibernação. A exceção são as populações com ciclo de desenvolvimento de um ano em latitudes tropicais e subtropicais com invernos amenos.
As fêmeas famintas apresentam a maior resistência ao frio. A exposição prolongada a uma temperatura de -2°C praticamente não afeta suas funções vitais.
A fase mais vulnerável da existência do parasita é a larva alimentada. Sua morte ocorre após 3-5 dias a uma temperatura de 7 a 10 graus abaixo de zero.
Larvas famintas e ninfas alimentadas são um pouco mais resistentes a temperaturas negativas.
Nota
No caso de o vento forte remover a cobertura de neve na área onde os carrapatos hibernam, ocorre primeiramente uma morte em massa de larvas e ninfas.
Atividade invernal dos carrapatos da floresta em diferentes zonas climáticas
A resistência ao frio dos carrapatos da encefalite depende da zona climática do habitat permanente da população. Nas latitudes do norte, os parasitas são mais adaptados a baixas temperaturas.
No território da Rússia, o habitat mais setentrional dos carrapatos é a costa do Mar de Barents. As populações de carrapatos que habitam esta região rigorosa hibernam em colônias de aves, no substrato de construção dos ninhos de aves marinhas e penetram profundamente nas fendas das rochas.
As condições adversas do habitat frequentemente causam a prolongação da vida dos carrapatos e o aumento do tempo de existência de cada fase. Não são raros os casos em que os parasitas não encontram alimento durante todo o verão e voltam a hibernar novamente.
As populações de carrapatos na Sibéria são de caráter focal. A sobrevivência dos ixodídeos aqui depende da estabilidade da cobertura de neve e do isolamento térmico suficiente da serapilheira. Na zona da taiga, os parasitas escolhem para a hibernação áreas com vegetação mista ou clareiras cobertas de arbustos, evitando pinhais secos antigos e prados abertos.
Na região central da Rússia, os locais preferidos para a hibernação dos carrapatos ixodídeos são áreas com florestas secundárias, prados cobertos de álamo tremedor e bordas de florestas com arbustos densos.
No sul do nosso país, os parasitas entram em hibernação por um período relativamente curto. Nas regiões onde não há cobertura de neve estável, mas são possíveis geadas, os carrapatos se abrigam para o inverno em tocas de pequenos vertebrados ou cavidades subterrâneas.
Na zona de estepe e semidesértica, os carrapatos são encontrados principalmente apenas nos vales dos rios ou em áreas com vegetação relativamente densa. As margens dos rios cobertas de arbustos e juncos servem não apenas como uma posição conveniente para o tipo de caça de espera, mas também como um bom local para a hibernação.
Que perigo representam os parasitas invernantes para humanos e animais
Apesar de os carrapatos da encefalite não estarem ativos no período de inverno e se encontrarem em estado de diapausa, eles ainda podem representar perigo para humanos e animais domésticos.
A picada de um carrapato no inverno não é tão rara, especialmente em áreas rurais, onde os moradores preparam feno para alimentar os animais domésticos. Além disso, frequentemente junto com o feno, os parasitas entram na alimentação dos animais.
Em casos raros, a infecção pela encefalite transmitida por carrapatos é possível ao consumir leite cru de cabras ou vacas, em cujo sistema digestivo os agentes causadores desta doença perigosa entraram junto com o vetor.
Os carrapatos podem penetrar em dependências rurais junto com folhas caídas, que são coletadas para servir de cama para os animais domésticos. Em celeiros aquecidos onde vive o gado, os carrapatos podem se ativar no auge do inverno e começar a procurar uma vítima. Neste caso, existe a ameaça de mordida tanto para os animais quanto para a pessoa que cuida deles.
Em todos os casos, a ativação dos carrapatos durante a hibernação ocorre apenas quando eles são fisicamente levados para um ambiente aquecido.
Nota
A probabilidade de que um carrapato da encefalite seja trazido para o apartamento com uma árvore de Natal da floresta é extremamente pequena. Os carrapatos não vivem e quase nunca caçam em abetos; eles usam grama alta e arbustos para emboscar suas vítimas. Frequentemente, os carrapatos hibernam em fendas ou cavidades de árvores grandes e grossas, mas árvores coníferas jovens não fornecem abrigo confiável para os parasitas no período de inverno.
Resumindo, vale notar que os carrapatos ixodídeos, ao longo de milhões de anos de sua evolução, desenvolveram um mecanismo de sobrevivência bastante confiável em temperaturas negativas. A capacidade dos parasitas de prever antecipadamente a chegada do frio e encontrar abrigos de forma eficaz permite que eles sobrevivam mesmo nos invernos mais rigorosos.
Fatos interessantes sobre a vida dos carrapatos ixodídeos
Teste de resistência de carrapatos sob ação de diversos fatores
