Os carrapatos ixodídeos (Ixodidae) são uma das famílias mais conhecidas da subclasse Acari. Eles são encontrados em todos os continentes e habitam praticamente todas as zonas climáticas e naturais. Os ixodídeos vivem até mesmo além do círculo polar, o que indica sua alta adaptabilidade e capacidade de sobreviver em condições extremas.
A maior diversidade de espécies de carrapatos ocorre principalmente nas florestas tropicais e subtropicais (devido ao alto nível de umidade, à complexa estrutura de camadas da vegetação e à abundância de possíveis hospedeiros).
No entanto, as áreas de clima temperado também possuem uma rica composição de espécies desses parasitas, e a Rússia não é exceção. Em nosso país, centenas de espécies de carrapatos parasitas hematófagos vivem: eles são encontrados em todos os lugares – da taiga aos semiáridos secos. Esses sugadores de sangue dominaram perfeitamente todos os nichos ecológicos possíveis e desempenham um papel significativo nos cenoses antropogênicos.
Além disso, os carrapatos ixodídeos são habitantes comuns não apenas de associações vegetais naturais, mas também de parques, praças, gramados e canteiros de flores nas cidades. Essa proximidade é perigosa para os humanos, pois esses parasitas são transmissores de vários agentes causadores de doenças graves de focos naturais, como encefalite transmitida por carrapatos, borreliose (doença de Lyme), tifo exantemático, entre outras.
Sobre onde e em quais meses do ano o risco de encontrar carrapatos é maior, falaremos a seguir…
Onde os carrapatos ixodídeos são encontrados
Os carrapatos se concentram onde existem os indicadores microclimáticos necessários e onde seus potenciais hospedeiros vivem. Dentro das principais zonas naturais, esses sugadores de sangue são distribuídos de forma mosaica e muitas vezes podem formar aglomerações massivas.
No entanto, deve-se ter em mente que, na direção horizontal, os carrapatos migram pouco – eles assumem uma posição de espera e recorrem à perseguição ativa apenas em casos excepcionais.
Na verdade, todo o movimento desses parasitas está relacionado à busca por um futuro hospedeiro, portanto, a distribuição espacial dos parasitas corresponde totalmente aos locais de movimento, vida e abrigo de pequenos e grandes mamíferos, aves e répteis.
Abaixo na foto, os carrapatos são bem visíveis ao redor dos olhos de uma ave:
E aqui – o parasita se fixou na cabeça de um roedor:
Assim, os principais habitats dos carrapatos são:
- trilhas na floresta;
- bordas de florestas bem aquecidas e úmidas e clareiras;
- pastagens;
- parques e praças nas cidades, gramados;
- hortas, jardins em casas de campo, que são frequentemente visitados por animais domésticos e humanos.
O microclima em uma determinada localização tem uma influência chave na atividade e vitalidade dos carrapatos – para eles, é um fator decisivo no curso da ontogênese, a maior parte da qual eles vivem como organismos de vida livre. Mesmo se o carrapato, antes de se alimentar, habitava em condições adequadas, após se soltar do hospedeiro após a hematofagia em uma estação desfavorável para ele, o parasita morre.
Portanto, esse grupo de espécies desenvolveu adaptações especiais que permitem combater a influência prejudicial do meio ambiente. Essas adaptações se expressam na escolha de habitats, e aqui se destacam dois grupos de carrapatos:
- sugadores de sangue de pastagem;
- sugadores de sangue de toca.
Sugadores de sangue de pastagem e de toca
Em busca de melhores condições microclimáticas, algumas espécies de carrapatos seguiram um caminho simplificado e se estabeleceram nas tocas de seus hospedeiros, onde é sempre quente, úmido e há comida. Outras espécies se adaptaram à vida em florestas e espaços abertos.
O exemplo mais notável de parasita de pastagem é o carrapato do cachorro (Ixodes ricinus) – um dos mais comuns na Rússia e na região de Moscou, em particular. Ele habita, principalmente, em tipos de florestas bastante úmidas (mistas e decíduas), preferindo ficar em serapilheira seca, bem como entre vegetação exuberante.
Nota
O nome 'carrapato-do-cão' não significa que o parasita se alimenta apenas de cães – suas vítimas podem ser praticamente qualquer mamífero, bem como aves, sapos e lagartos.
Em locais muito úmidos, áreas pantanosas e turfeiras, o carrapato-do-cão não é encontrado. Da mesma forma, esses parasitas evitam florestas secas e puramente coníferas. Ou seja, o fator decisivo neste caso é a umidade.
Nota
Quando há falta de água no corpo, os carrapatos descem para substratos úmidos e absorvem a umidade com todo o corpo.
É comum pensar que os carrapatos caem das árvores e arbustos. Na realidade, eles não sobem em árvores, mas ficam exclusivamente no estrato herbáceo. Portanto, o maior perigo é a grama alta e viçosa em locais de passagem frequente de animais e pessoas.
Quanto aos carrapatos de tocas, eles vivem quase exclusivamente em tocas e ninhos de seus hospedeiros, e por isso geralmente não representam perigo para o ser humano. Isso inclui principalmente os carrapatos da família Argasidae; mais raramente, espécies semelhantes são encontradas também entre os Ixodidae.
Um exemplo claro de parasitismo de toca entre os ixodídeos é o parasita da andorinha-das-barreiras, que vive nos ninhos dessas aves. O hematófago é uma espécie altamente especializada e se alimenta exclusivamente do sangue da andorinha. Consequentemente, há máxima correlação nos ciclos de vida do parasita e do hospedeiro: o estágio adulto da ave corresponde ao estágio adulto do carrapato, e o período de cria dos filhotes corresponde ao aparecimento de larvas e ninfas.
Assim, o maior perigo para o ser humano e animais domésticos são os carrapatos de pastagem de vida livre, que são transmissores de muitas infecções.
Ciclo de vida dos parasitas
Os ciclos de vida dos carrapatos são bastante complexos, devido às características da metamorfose e à necessidade de buscar e trocar de hospedeiros. Além disso, a atividade vital de uma mesma espécie difere significativamente em diferentes zonas naturais e depende diretamente dos indicadores microclimáticos dos habitats. Os ritmos dos ciclos de vida dependem inteiramente da dinâmica sazonal de fatores abióticos, como duração do dia, umidade, temperatura, etc.
Nota
Os ciclos mais primitivos são os contínuos, nos quais a sincronização com os ritmos sazonais é minimizada. Esse tipo de ontogênese é característico de espécies que vivem em climas tropicais quentes e úmidos ou em tocas de animais e aves, onde as flutuações dos parâmetros microclimáticos são insignificantes.
Os ciclos mais complexos são característicos dos carrapatos, que precisam de adaptações especiais para sobreviver a condições ambientais adversas (principalmente as temperaturas de inverno).
Os ciclos de desenvolvimento mais longos e complexos são característicos do carrapato europeu da taiga e da floresta, cujas áreas de distribuição se deslocaram muito para o norte, muito além das áreas de outras espécies. Normalmente, para o desenvolvimento completo de cada estágio da ontogênese, são necessários cerca de 1 ano, portanto, o período mínimo de desenvolvimento do ovo ao adulto é de 3 anos, e o máximo é de 6 anos.
Os adultos, principalmente fêmeas adultas e famintas, atacam grandes mamíferos e humanos em abril-maio, com pico de agressividade exatamente na segunda década de maio. Nessa época, eles esperam por suas vítimas na grama alta de pastagens, perto de corpos d'água, trilhas na floresta, em parques e praças nas cidades.
Se a fêmea conseguir se fixar com sucesso, começa a alimentação, que dura vários dias, após o que o carrapato cai e, cerca de 2-3 semanas depois, começa a depositar ovos. Os parasitas depositam os ovos aproximadamente nos mesmos locais onde ocorreu a separação do hospedeiro. Para esses hematófagos, geralmente não é característica a criação de estruturas de ninho ou cuidado com a prole.
Nota
Frequentemente, os ovos são fixados na vegetação herbácea, mais raramente a fêmea os deposita diretamente na pelagem dos animais – então, as larvas que eclodem não precisarão procurar um hospedeiro.
Dos ovos depositados, no verão eclodem larvas que se alimentam de pequenos roedores e aves. Elas têm tamanhos minúsculos e apenas 3 pares de apêndices, por isso às vezes são confundidas com insetos.
Abaixo, na foto, são mostradas as larvas do carrapato:
Após a alimentação, as larvas procuram um local para hibernar: geralmente escolhem a serapilheira e depressões na casca das árvores. Lá, em estado de diapausa, os pequenos hematófagos esperam o inverno. Se a larva não conseguir se alimentar antes da chegada do frio, ela morre.
Às vezes, as larvas conseguem mudar para ninfas antes do inverno, mas frequentemente a muda ocorre apenas após a saída da diapausa. Cada muda é acompanhada de hematofagia.
As ninfas dos carrapatos diferem das larvas por serem maiores e terem mais um (quarto) par de pernas. Elas são capazes de se alimentar de animais maiores, como cães, gatos, raposas, lebres.
No período da primavera e do verão-outono do terceiro ano do ciclo de vida, surgem os adultos. Eles começam a se alimentar imediatamente ou entram novamente em diapausa. A alimentação é necessária principalmente para a fêmea amadurecer os ovos, por isso é extremamente importante que o acasalamento ocorra antes da alimentação. Os machos ou não se alimentam, ou se alimentam por um período muito curto, pois desempenham apenas a função de inseminadores.
Assim, todo o ciclo de vida dos carrapatos está ligado à busca por um hospedeiro e à alimentação. O sucesso da caça do parasita depende diretamente da escolha do local adequado para se fixar ao corpo do hospedeiro.
Picadas de carrapatos e seu perigo para os seres humanos
Os mais comuns e abundantes na Rússia e nos países da CEI, o carrapato comum da floresta (canino) e o carrapato da taiga, transmitem vários agentes causadores de doenças extremamente perigosas para os seres humanos, como:
- diferentes formas de encefalite transmitida por carrapatos;
- tifo exantemático transmitido por carrapatos;
- doença de Lyme (borreliose);
- tularemia e algumas outras.
É possível pegar um carrapato nos lugares mais diversos – desde uma caminhada na floresta até um parque urbano. O parasita penetra sob a roupa e se fixa ao corpo, principalmente em áreas com pele fina e bem irrigada de sangue (os locais preferidos para fixação são pescoço, peito, atrás das orelhas e as próprias orelhas, cabeça, axilas e região inguinal).
Nota
Os carrapatos também podem ser trazidos para casa em roupas ou sapatos, no pelo de animais domésticos, com buquês de flores silvestres. Já dentro de casa, o parasita pode picar qualquer membro da família, mesmo após um intervalo de tempo considerável.
O carrapato infecta seu hospedeiro já durante a fixação, quando injeta sob a pele saliva contendo os agentes causadores de alguma infecção. E quanto mais tempo o carrapato permanece no corpo, maior a probabilidade de adoecer.
Os sintomas das doenças não aparecem imediatamente: o período de incubação pode durar até um mês. No caso da encefalite transmitida por carrapatos, o desenvolvimento da doença pode ocorrer de diferentes formas, mas há sintomas comuns: frequentemente ocorre um aumento repentino de temperatura, dores musculares e de cabeça. No caso da borreliose transmitida por carrapatos, um sinal característico de infecção é o aparecimento do chamado eritema migratório anular – na pele perto da ferida deixada pela picada do carrapato, formam-se anéis concêntricos de cor avermelhada, acastanhada ou amarelada (um exemplo é mostrado na foto abaixo).
Medidas preventivas: como se proteger das consequências negativas do contato com carrapatos
A melhor defesa contra carrapatos é a prevenção de suas possíveis picadas. Vale considerar que a picada de um carrapato é praticamente imperceptível (a saliva do parasita contém substâncias anestésicas). Além disso, nem toda pessoa consegue sentir o carrapato se movendo pelo corpo.
Como esses parasitas geralmente ficam na grama esperando uma vítima, eles se prendem principalmente às calças, depois penetram pelas aberturas em direção ao corpo do hospedeiro e sobem em busca de um local favorável para se fixar. Portanto, ao ir para a natureza, especialmente na temporada de atividade dos carrapatos, é recomendável usar roupas fechadas e claras, nas quais o parasita seja mais visível – será mais fácil notá-lo e retirá-lo a tempo. As calças devem ser enfiadas dentro das meias para que o parasita não penetre por baixo delas, e a camisa deve ser enfiada dentro das calças. Os punhos da camisa devem ficar justos ao corpo. O pescoço e a cabeça também devem estar cobertos.
Nota
Para uma proteção mais eficaz, recomenda-se tratar a roupa com repelentes testados: essas substâncias químicas são especialmente criadas para proteção contra carrapatos.
No entanto, o que fazer se o carrapato já tiver se fixado? Não entre em pânico – nem todos os carrapatos (mesmo em regiões epidemiologicamente desfavoráveis) estão infectados com agentes causadores de doenças perigosas. E mesmo que o parasita esteja infectado, nem sempre sua picada levará ao desenvolvimento da doença em humanos.
De qualquer forma, também não se deve relaxar, pois apenas medidas corretas e tomadas no momento certo minimizarão a probabilidade de consequências indesejadas.
Primeiramente, é necessário remover o carrapato. Isso pode ser feito facilmente por conta própria, usando, por exemplo, uma pinça ou ferramentas especiais para extração de carrapatos.
Mais detalhes sobre as ações em caso de picada do parasita estão escritos em um artigo separado: Primeiros socorros para picada de carrapato
De modo geral, não há nada de difícil em remover um carrapato fixado. O principal é não puxar o parasita com muita força nem pressioná-lo com os dedos. Primeiro, a cabeça do carrapato pode se soltar e ficar na ferida, causando uma forte supuração posteriormente. Segundo, ao ser comprimido, o carrapato liberará uma grande quantidade de saliva e sangue já infectado na ferida – consequentemente, se o artrópode estiver infectado, a concentração de patógenos na ferida aumentará significativamente.
Após a remoção do carrapato, a ferida deve ser desinfetada (pode-se tratar com álcool, verde brilhante, iodo ou água oxigenada). Recomenda-se lavar bem as mãos com sabão. O carrapato removido deve ser levado para análise para verificar se está infectado e, se necessário, tomar as medidas adequadas (por exemplo, a profilaxia de emergência da encefalite transmitida por carrapatos consiste em injeções de gamaglobulinas).
Vídeo útil sobre os habitats dos carrapatos e as doenças transmitidas por esses parasitas
Como evitar áreas de maior concentração de carrapatos na natureza e identificar seus aglomerados na grama
