Como o carrapato pica: detalhes sobre o processo, quando ele se fixa na pele

Todos os carrapatos ixodídeos são ectoparasitas temporários obrigatórios, e a característica específica do seu ciclo de vida é a alimentação que dura vários dias, durante a qual o carrapato permanece imóvel no local de fixação no corpo do hospedeiro. Durante esse período, o parasita utiliza o corpo do hospedeiro não apenas para se alimentar, mas como um verdadeiro ambiente de vida.

Em diferentes estágios de seu desenvolvimento (larva, ninfa, adulto), o carrapato pica uma vítima adequada pelo menos uma vez – a ingestão de sangue é uma condição necessária para o desenvolvimento contínuo do organismo. Com isso, o carrapato é obrigado a se adaptar periodicamente de um estilo de vida de vida livre para um parasitário, e vice-versa.

Apesar dessas dificuldades, os carrapatos possuem diversos mecanismos de adaptações morfofuncionais para esse estilo de vida, o que os torna um dos grupos mais progressivos de hemoparasitas.

 

A espera da vítima pelo carrapato e o ataque a ela

Um dos eventos mais importantes no ciclo de vida do carrapato é a localização do hospedeiro pelo parasita faminto, no qual ele se alimentará. A rapidez com que o carrapato encontra a vítima e o quão completamente se alimenta dela determina toda a sua vida futura e, em parte, o desenvolvimento da espécie como um todo.

Portanto, toda a estratégia de alimentação consiste em utilizar o hospedeiro como fonte de alimento da forma mais eficiente possível. Para isso, o carrapato seleciona cuidadosamente os locais de caça, a vítima e, principalmente, o local de fixação nela (afinal, escolher um local inadequado para a picada significa ter alta probabilidade de ser descoberto e morto).

Nota

Está comprovado que as reações comportamentais voltadas para a busca de presas são ativadas apenas em carrapatos famintos que atingiram o chamado 'estado de agressividade'. Nesse estado, o funcionamento dos órgãos sensoriais e receptores do carrapato é intensificado, e o parasita pode perceber efetivamente os estímulos provenientes da futura vítima.

Nos carrapatos, observam-se 2 tipos de busca e espreita da presa:

• espreita passiva;
• perseguição ativa.

O método passivo consiste em espreitar a vítima em locais de grande concentração (trilhas na floresta, pastagens, parques e praças). Muito mais raro é a perseguição ativa, quando o parasita, ao sentir a vítima, começa a se mover ativamente em sua direção, aproximando-se dela. No entanto, esse mecanismo é chamado de ataque de forma condicional – o carrapato não se atira sobre a pessoa ou animal e, ao contrário da crença popular, não pula nem cai das árvores.

Nota

A perseguição ativa é usada pelos carrapatos muito raramente, pois exige um gasto energético elevado e, além disso, ao se deslocar por superfícies heterogêneas, o parasita perde rapidamente a umidade do corpo. Portanto, após um curto período dessa 'caça', o carrapato é forçado a interromper a perseguição e descer para as camadas superiores úmidas do solo ou da serapilheira, onde é possível a absorção de água através do tegumento do corpo.

O processo de busca pela presa consiste em duas fases. A primeira fase é a orientação espacial do carrapato. Nesse momento, o artrópode avalia qualitativamente todos os fatores ambientais (umidade, temperatura, composição química do ar) e sobe para o local mais conveniente, geralmente na vegetação herbácea, onde se instala em seu estrato superior.

A segunda fase começa quando o carrapato sente a aproximação da presa. Nesse momento, ele vira o corpo em direção ao possível hospedeiro, estica o primeiro par de patas para cima e realiza movimentos oscilatórios. Nas extremidades de suas patas, há garras afiadas, com as quais o carrapato se agarra à roupa ou ao pelo (penas) da vítima.

Nota

Os carrapatos não possuem um órgão especializado que os ajude a determinar a posição do corpo em relação ao solo, portanto, o animal se orienta exclusivamente pelo grau de tensão de certos grupos musculares dos membros. Durante a caça, quando as patas dianteiras estão esticadas para cima, os outros três pares mantêm o corpo na posição necessária, desempenhando funções tanto de fixação quanto sensoriais. Portanto, anatomicamente, o carrapato não pode pular sobre a vítima nem cair sobre ela de uma árvore.

Se, após algum tempo de o carrapato ter sentido o hospedeiro, o contato não ocorrer, mas os estímulos continuarem, o parasita desce ao chão e começa a rastejar em direção à vítima. Este é um processo puramente instintivo – os estímulos da presença da vítima e a fome forçam o carrapato a agir ativamente, mesmo que, do ponto de vista fisiológico e de gasto energético, isso não seja vantajoso. Porém, se o parasita conseguir se fixar, isso compensa amplamente todas as perdas de energia e umidade durante a fase de caça.

Como os carrapatos sentem a vítima? Principalmente pela composição do ar. O irritante mais forte é o aumento do teor de dióxido de carbono. Outros componentes liberados pelo corpo dos animais, como sulfeto de hidrogênio e amônia, também influenciam.

O principal quimiorreceptor de distância são os órgãos de Haller, localizados nas patas dianteiras dos carrapatos. Eles têm a forma de fossas, no fundo das quais há um acúmulo de células sensoriais. Essas células percebem a menor alteração na concentração das substâncias mencionadas e estimulam o carrapato a agir. O carrapato pode sentir uma vítima em potencial a uma distância de mais de 10 metros. Isso explica as aglomerações em massa de carrapatos em locais onde há grande número de animais e pessoas.

A questão sobre se os carrapatos ouvem ainda é controversa. A vibração do solo é, sem dúvida, um estímulo, mas não leva o parasita à ação.

Além disso, sendo um animal de sangue frio, o carrapato sente claramente a radiação infravermelha de organismos de sangue quente, mas, para a caça, isso ainda é um estímulo secundário.

 

Como o carrapato se agarra e se mantém no corpo do hospedeiro até a picada

Quando uma pessoa ou animal passa pela grama onde o carrapato está, ocorre o contato, e o parasita se agarra mecanicamente com suas patinhas aos pelos ou à roupa do hospedeiro. Em seguida, sua tarefa mais importante é encontrar um local vantajoso para se fixar. Até esse momento, o parasita deve se segurar firmemente nas superfícies e não ser notado (precisa se proteger de ações defensivas do hospedeiro, como, por exemplo, sacudir-se).

O carrapato se agarra tão firmemente ao corpo que é praticamente impossível sacudi-lo. O único método para se livrar do carrapato antes que ele se fixe é removê-lo intencionalmente da superfície do corpo.

A alta eficiência de fixação no corpo do hospedeiro é alcançada devido à estrutura morfoanatômica especial do corpo dos carrapatos:

• todo o corpo do parasita é coberto por pequenos espinhos e cerdas, que aumentam o atrito e a probabilidade de enganchamento;
• nas patas, há garras afiadas e pareadas – elas se agarram firmemente ao tecido, como pequenos ganchos (em carrapatos altamente especializados, o diâmetro da curvatura da garra pode coincidir com o diâmetro do pelo da vítima, formando uma espécie de trava, extremamente difícil de desengatar);
• alguns carrapatos podem curvar a região da cabeça em direção ao corpo, prendendo o pelo ou o tecido entre o rostro e o corpo, como se fosse uma pinça;
• o corpo é achatado no sentido dorsoventral, o que dificulta a tarefa de esmagar o parasita.

Enquanto o carrapato não pica, todas essas adaptações permitem que ele permaneça no corpo do hospedeiro por um longo período, aumentando a probabilidade de uma alimentação bem-sucedida.

Considerando o tamanho da vítima em relação ao tamanho do carrapato, muitas vezes o artrópode precisa percorrer distâncias significativas, portanto, a escolha do local da picada pode levar várias horas. Como o carrapato se alimenta de sangue por muito tempo (geralmente por vários dias), o processo de seleção do local de fixação é extremamente importante e consome uma quantidade considerável de tempo.

Nota

Pelo acima exposto, fica claro que o carrapato não pica imediatamente. Entre o momento em que ele atinge a pessoa e o momento da picada, sempre passa um intervalo de tempo significativo. Portanto, se você se examinar após caminhadas ao ar livre, pode evitar a picada do parasita.

 

Procura do local de fixação e fase inicial de inserção do aparelho bucal na pele

Para muitas espécies de carrapatos ixodídeos, são característicos determinados locais de fixação no corpo do hospedeiro, onde os parasitas são encontrados na maioria dos casos, enquanto em outros locais as picadas ocorrem com menos frequência ou estão ausentes.

Essa forte associação a locais específicos no corpo da vítima é explicada por várias razões. Em primeiro lugar, é a importância excepcional da capacidade de autolimpeza dos animais: são utilizados o sacudir, lamber, roer, bicar e esmagar os parasitas. Portanto, ao fixar-se em animais domésticos, os carrapatos procuram locais onde a autolimpeza é mais difícil: orelhas, nuca, cabeça, região perianal e virilha.

Outro fator importante é o microclima na área selecionada do corpo da vítima. Diferentes áreas da pele têm temperatura e umidade diferentes, assim como a natureza das secreções e o equilíbrio ácido-base. O local ideal para a fixação do parasita não deve estar constantemente exposto à luz solar direta, caso contrário, o carrapato perderá rapidamente suas reservas de água.

A própria estrutura da pele também tem grande importância – o quão espessa e bem vascularizada ela é.

Nota

No caso de animais selvagens, não se deve perder de vista o fator de agregação, ou seja, quando há muitos carrapatos em um único hospedeiro. Nesse caso, algumas espécies de parasitas escolhem áreas distantes do local de fixação de outras. Os parasitas formam aglomerados locais, o que reduz significativamente a eficácia das reações imunes locais do organismo hospedeiro e aumenta a eficiência da alimentação do ectoparasita.

Os locais de picada de carrapato em humanos são bem estudados. Sapatos e roupas limitam o número de locais de fixação, mas os carrapatos encontram uma saída para essa situação.

A maior porcentagem de carrapatos fixados em humanos está na região axilar, seguida em ordem decrescente: peito, abdômen, virilha, nádegas, pernas. Em crianças, também é frequente a fixação na cabeça. Vale ressaltar que os carrapatos se orientam perfeitamente sob a roupa, chegando ao corpo mesmo através de pequenas aberturas.

 

Estrutura do aparelho bucal do parasita

O aparelho bucal do carrapato é uma estrutura complexa composta por várias partes, cada uma com sua própria morfologia e funções. Para examinar alguns detalhes interessantes em profundidade, você pode usar um microscópio (veja a foto abaixo):

O aparelho bucal inclui a base, o rostro ou hipóstomo, um par de quelíceras alojadas em bainhas e um par de palpos. A base do rostro tem a forma de uma cápsula com um revestimento quitinoso denso – é por onde passam os dutos das glândulas salivares e onde começa a faringe. Os palpos são segmentados, compostos por 4 segmentos e desempenham uma função tátil.

O hipóstomo é uma placa quitinosa ímpar, firmemente fixada à base. Ele tem a forma de um 'ferrão' alongado, no qual, em fileiras longitudinais regulares, há uma grande quantidade de ganchos curvados para trás, como mostrado nas fotos abaixo:

Em direção ao ápice, os ganchos se tornam menores, formando uma coroa de espinhos pequenos e muito afiados. Quando o carrapato pica, o hipóstomo afiado participa do corte da pele junto com as quelíceras.

Os dentes do rostro voltados para trás não impedem sua penetração na pele, mas dificultam a remoção forçada do carrapato fixado, agindo como uma âncora. Portanto, nunca se deve arrancar o carrapato da pele com um movimento brusco, pois isso pode fazer com que o rostro (ou até mesmo toda a cabeça do parasita) permaneça sob a pele, causando supuração.

Nota

Na base do hipóstomo, fixa-se um par de quelíceras, que têm a forma de lâminas afiadas alojadas em bainhas. As quelíceras são muito móveis e podem cortar a pele e os tecidos em diferentes ângulos e profundidades. Em repouso, elas ficam alojadas em bainhas que as protegem.

Em conjunto, isso é chamado de gnatossoma e representa a parte anterior do corpo do carrapato, que é introduzida nos tecidos do corpo da vítima durante a picada.

 

Como o carrapato se fixa

Depois de encontrar um local adequado para se alimentar, o parasita começa a penetrar na pele.

Quando o carrapato morde, ele corta a camada superior da pele, a camada córnea, realizando movimentos alternados com suas quelíceras afiadas. Isso é semelhante a um cirurgião usando um bisturi (só que o parasita tem dois ao mesmo tempo).

Apesar da alta resistência mecânica da camada superior da pele, ela não cria obstáculos sérios para o caminho dos órgãos bucais do carrapato até as camadas internas, onde se encontram os vasos sanguíneos. Além disso, não há uma relação direta entre a espessura da pele do hospedeiro preferido e o comprimento das quelíceras.

O processo de cortar a pele dura os primeiros 15 a 20 minutos a partir do início da picada.

Paralelamente, começa o processo de inserção do hipostômio na incisão formada pelas quelíceras. O hipostômio inteiro é imerso na ferida, quase até a base da cabeça, e os palpos se dobram quase paralelamente à pele.

Como resultado, o comprimento do gnátossomo reflete com bastante precisão a profundidade de penetração do carrapato no tegumento – durante a picada, o parasita se insere profundamente o suficiente, e o gnátossomo fica na camada média da pele, rica em vasos sanguíneos.

Nota

É importante o fato de que o carrapato é capaz de regular a profundidade de penetração do hipostômio no tegumento. Isso depende do tamanho da vítima e da espessura de sua pele. Deve-se considerar também que, quanto mais profundo o carrapato penetrar na pele, mais forte será a reação de defesa imunológica do organismo hospedeiro. Podem começar fortes processos inflamatórios, que afetam negativamente o carrapato e diminuem as chances de uma alimentação bem-sucedida.

Os cientistas também notaram que as espécies que trocam de hospedeiro com frequência se inserem em menor profundidade, pois isso minimiza as chances de lesão do gnátossomo do parasita e aumenta a probabilidade de sucesso na próxima alimentação.

Assim, toda a fase da picada propriamente dita (fixação) dura bastante tempo – geralmente, leva pelo menos meia hora. Durante todo esse tempo, substâncias anestésicas são introduzidas na ferida, portanto a vítima não sente desconforto ou dor (juntamente com a saliva, também são introduzidos anticoagulantes e outras substâncias). Normalmente, só é possível saber sobre a picada ao encontrar o parasita no corpo.

Em seguida, ocorre o processo de alimentação do carrapato, cuja descrição detalhada é fornecida abaixo.

 

Processo de alimentação do parasita

Depois que o carrapato se fixa com sucesso na pele, ele começa a se alimentar. Nesse momento, junto com o rostro, as quelíceras com suas bainhas também estão na ferida, expandindo os tecidos ao redor do hipostômio.

O rostro é separado diretamente da pele por uma bainha de cimento especial, que consiste nas secreções endurecidas das glândulas salivares do parasita. Essa bainha tem a forma de um tubo e penetra na pele um pouco mais fundo do que a ponta do rostro.

Consequentemente, o alimento entra primeiro na cavidade da bainha e depois na cavidade pré-oral do carrapato. Na superfície da pele, essa bainha termina com um anel endurecido, ao qual se fixa a base do rostro.

Isto é interessante

Após a picada, o carrapato se mantém no hospedeiro não apenas graças aos ganchos do rostro, mas também devido às saliências nas bainhas das quelíceras, que parecem estar incrustadas nas paredes da bainha de cimento. Essa característica aumenta a confiabilidade da fixação e protege os órgãos bucais do carrapato do infiltrado inflamatório enquanto o parasita se alimenta de sangue.

Vale ressaltar que o carrapato se alimenta não apenas de sangue, mas também de tecidos cutâneos lisados onde o rostro foi inserido.

Depois que o parasita forma a bainha de cimento e se fixa definitivamente, começa o processo de sucção de sangue. Existe a crença de que os carrapatos preferem um tipo sanguíneo específico, mas isso não é verdade. O tipo sanguíneo não tem relação com a escolha da vítima ou a alimentação – os carrapatos picam pessoas com diferentes tipos sanguíneos com a mesma frequência.

Na fase de hematofagia, anticoagulantes são introduzidos nos tecidos do hospedeiro, que impedem a coagulação do sangue, permitindo que o parasita se alimente por um longo período. Além disso, enzimas digestivas da saliva são injetadas na ferida, causando dissolução parcial dos tecidos adjacentes. Devido a isso, um processo inflamatório local se forma no corpo do hospedeiro, que em alguns casos pode se espalhar e causar aumento da temperatura na vítima.

Isso também é perigoso porque, junto com a saliva do carrapato, agentes causadores de doenças, como a doença de Lyme e a encefalite transmitida por carrapatos, podem penetrar no corpo do hospedeiro. Além disso, quanto mais tempo um carrapato infectado com encefalite ou borreliose se alimenta, mais saliva ele secreta e maior a probabilidade de infecção humana pela doença correspondente.

A duração da alimentação do carrapato varia e depende do estágio de sua ontogênese e do sexo. As ninfas se alimentam de sangue por 2 a 3 dias, enquanto as fêmeas adultas podem permanecer no corpo do hospedeiro por até uma semana. Os machos geralmente não se alimentam e, se um espécime macho se fixa, ele permanece no hospedeiro por apenas algumas horas.

A alimentação prolongada das fêmeas está relacionada à dependência clara do sucesso do desenvolvimento dos ovos em relação ao grau de saturação do parasita. Apenas uma fêmea totalmente alimentada pode ter maturação e postura adequadas dos ovos. Portanto, as fêmeas dos carrapatos são as mais ativas e perigosas para os humanos.

Nota

Distinguir uma fêmea de carrapato de um macho é bastante simples. O macho possui um escudo quitinoso largo e opaco na parte superior do corpo, que cobre completamente as costas, enquanto nas fêmeas o escudo atinge apenas o meio das costas.

As ninfas dos carrapatos se alimentam relativamente rápido. A alimentação é necessária para a muda e o desenvolvimento posterior, mas elas também são transmissoras de agentes causadores de várias doenças, assim como os adultos.

O tamanho do corpo de um carrapato alimentado e de um faminto difere significativamente – eles podem aumentar até 25 vezes! E mesmo que você não perceba imediatamente a picada do carrapato, após ele permanecer no corpo por algum tempo, já é difícil não notar o parasita, pois ele se torna muito maior (um carrapato alimentado se parece com um saquinho cinza ou uma uva).

O aumento do tamanho corporal do parasita durante a hematofagia ocorre de forma irregular. Durante as primeiras 24 horas após a fixação ao hospedeiro, o tamanho do corpo do carrapato não aumenta, mas diminui ligeiramente devido à evaporação significativa de água. O segundo estágio é o mais longo, e o tamanho do carrapato aumenta de 10 a 20 vezes.

Depois que o carrapato se alimenta completamente, ele cai sozinho. Os músculos do aparelho bucal relaxam, as quelíceras pressionam firmemente contra a probóscide, e o carrapato extrai facilmente sua probóscide dos tecidos do corpo da vítima.

Após se desprender do hospedeiro, o parasita volta a viver livremente por algum tempo – procura um local favorável em seus biótopos naturais (floresta, parque, praça) e deposita ovos, prepara-se para a muda e a hibernação. Ele não entra mais em contato com o hospedeiro anterior – sua função foi cumprida, e começa a próxima etapa do ciclo de vida do parasita.

 

Algumas palavras sobre o que fazer se o carrapato já estiver fixado

Como já mencionado acima, devido às substâncias presentes na saliva do carrapato, a pessoa ou o animal não sente a picada do parasita. Muitas vezes, as pessoas percebem o carrapato em seu corpo apenas quando ele já se fixou e começou a se alimentar.

Em qualquer caso, não se deve retirá-lo à força da pele e, muito menos, tentar esmagá-lo. Ações incorretas podem fazer com que porções adicionais de saliva infectada entrem na ferida, e a cabeça do parasita se solte do corpo, permanecendo na ferida (o que posteriormente causará supuração).

O parasita fixado deve ser removido sem demora excessiva, mas com o máximo cuidado. Isso pode ser feito por conta própria – existem várias maneiras de remover corretamente o carrapato da ferida (veja outros artigos no site). Se a picada ocorreu em uma região potencialmente perigosa em termos de infecção por encefalite transmitida por carrapatos ou borreliose, o carrapato deve ser enviado para análise a uma instituição médica adequada. Se forem detectados agentes causadores de alguma doença no parasita, as recomendações subsequentes serão dadas pelos médicos – a automedicação aqui já pode ser perigosa.

Não se deve esquecer das medidas preventivas. Após os passeios, é necessário examinar cuidadosamente a si mesmo, as crianças e os animais. Antes de sair para a natureza, use repelentes, vista roupas fechadas e calçados adequados. Com a abordagem correta, quase sempre é possível remover o carrapato da roupa (ou do corpo) a tempo – muito antes de ele conseguir se fixar.

 

Filmagem de uma picada de carrapato com grande ampliação — todos os detalhes do processo são visíveis

 

É possível remover o carrapato da pele com uma seringa (vácuo): experimento