O carrapato-do-cão, cujo nome latino é Ixodes ricinus (Linnaeus, 1758), é o representante mais difundido e numeroso da subclasse Ácaros (Acari) da classe Aracnídeos (Arachnida). Na literatura em língua russa, o nome da espécie tem vários sinônimos, sendo o termo mais frequentemente usado o de «carrapato europeu da floresta».
Como outros carrapatos ixodídeos, o carrapato-do-cão é um ectoparasita obrigatório temporário de seres humanos e animais domésticos. Para sobreviver e se reproduzir, ele precisa se alimentar do sangue de vários hospedeiros, com a troca destes ocorrendo várias vezes ao longo da vida do parasita.
Abaixo, na foto, é mostrada uma fêmea do carrapato-do-cão, alimentada com sangue:
O carrapato-do-cão habita praticamente todos os lugares; sua área de distribuição cobre todos os continentes, exceto a Antártica. Essa ampla distribuição permitiu que a espécie se estabelecesse firmemente nos mais diversos ecossistemas e se adaptasse à alimentação em vários animais, cujo número de espécies ultrapassa algumas dezenas.
Além disso, o Ixodes ricinus é vetor dos agentes causadores de várias doenças naturais focais perigosas, que infectam seres humanos e animais durante a hematofagia, contribuindo assim para a propagação de infecções. As mais perigosas para os humanos são várias formas de encefalite, febre hemorrágica, tifo exantemático transmitido por carrapatos e algumas outras infecções, das quais o carrapato-do-cão é vetor e reservatório.
Falaremos mais adiante sobre as características da biologia do parasita e seu perigo para o ser humano...
Onde o carrapato-do-cão habita
O carrapato europeu da floresta (também conhecido como carrapato-do-cão) é comum no Norte da África (território da Tunísia e Argélia), países da Europa e da Ásia. Na Neoártica, sua localização é representada por populações raras na América do Norte. O carrapato-do-cão também é frequentemente encontrado nos países Bálticos – Lituânia, Estônia e Letônia. A espécie é massiva em praticamente todos os países da antiga URSS.
A fronteira norte da distribuição da espécie na Rússia passa pela Carélia, pelas regiões de Leningrado e Níjni Novgorod, atravessando para a margem esquerda do Volga na região de Samara. A partir daí, os limites da área de distribuição seguem para o sul ao longo da várzea do referido rio.
A fronteira norte no Ciscáucaso situa-se ao longo do baixo curso do Don e ao norte do Krai de Krasnodar, atingindo aqui o vale do Terek. Em seguida, a fronteira segue para leste, até a República da Chechênia, e contorna o Grande Cáucaso, adentrando o Azerbaijão.
O carrapato-do-cão prefere como habitats florestas decíduas, florestas mistas de coníferas e decíduas, e espaços abertos com vegetação arbustiva.
Nota
No norte, em clima frio, o carrapato escolhe áreas secas e bem aquecidas, ou seja, é xerófilo. Já no sul, prefere habitats úmidos e sombreados. Esse fenômeno é bem conhecido por entomologistas e acarologistas e é chamado de lei da mudança zonal de estações. Portanto, ao determinar possíveis locais de aglomeração em massa do parasita, você deve considerar as características da zona natural em que se encontra. Se no sul da Rússia o carrapato-do-cão é uma espécie tipicamente florestal, no norte pode predominantemente migrar para espaços abertos e áridos com clara predominância de vegetação herbácea.
Outro ponto importante a ser observado: surtos em massa de parasitas ocorrem com mais frequência no norte do que no sul. Isso está relacionado às condições que surgem em terrenos acidentados após o desmatamento, onde posteriormente se formam pastagens. Nessas pastagens, acumula-se um grande número de animais, que servem como hospedeiros para carrapatos adultos e suas larvas.
A abundância de alimento e condições microclimáticas favoráveis impulsionam um aumento acentuado no número de hemoparasitas. É nesses locais que é mais fácil e provável contrair o carrapato-do-cão.
Estrutura do parasita
O corpo do carrapato adulto tem forma de saco, composto por tecidos elásticos e flexíveis que podem mudar significativamente de tamanho, dependendo do grau de saturação. A cor do corpo do carrapato do cão geralmente é marrom, mas pode variar de cinza claro a marrom escuro.
Na foto abaixo, a coloração marrom do Ixodes ricinus é bem visível:
Na parte frontal do corpo, há um complexo de apêndices bucais chamado de gnatossoma. Esta é a região da cabeça do parasita e tem uma estrutura complexa.
Perto dos órgãos bucais estão presos os palpos, que desempenham uma função sensorial. Na base da região da cabeça, há um par de quelíceras que se parecem com facas afiadas curvadas para a ponta. Com elas, o carrapato corta a pele da vítima durante a alimentação.
Se você observar os apêndices bucais ao microscópio, abaixo (entre as quelíceras) poderá ver uma saliência cônica cravejada de ganchos afiados – é o hipostômio (a chamada probóscide). É ele que é inserido na ferida da vítima e através dele ocorre a sucção do sangue. A ação de pressão é realizada por movimentos contráteis poderosos do esôfago.
Na foto abaixo, é possível ver claramente como é o hipostômio do carrapato do cão ao microscópio:
Isto é interessante
Os ganchos no hipostômio podem estar dispostos em várias fileiras, formando uma coroa. Seu número e localização têm importância taxonômica, ou seja, pela disposição e morfologia dos ganchos, é possível identificar a espécie do carrapato e fazer sua descrição.
Os ganchos são orientados de forma que não atrapalhem a inserção da probóscide nos tecidos, mas depois se fixam firmemente na pele. É por isso que o carrapato não deve, em hipótese alguma, ser arrancado à força depois de se fixar. Isso pode causar o rompimento do abdômen da cabeça – a cabeça com a probóscide permanecerá na ferida, causando supuração.
Após o complexo de apêndices bucais, nota-se uma constrição que separa a região da cabeça do corpo (idiossoma). O idiossoma perdeu completamente a segmentação e tem a forma de um saco convexo na parte superior.
O corpo é coberto por placas quitinosas na parte superior, que não estão conectadas entre si. Quando os carrapatos estão com fome, entre essas placas são visíveis sulcos mais claros de tecidos elásticos. São eles que criam uma espécie de desenho.
Na parte frontal, há um escudo dorsal de cor bordô escuro, raramente vermelho brilhante, coberto por cerdas esparsas. É pelo seu tamanho que se pode distinguir com precisão o macho da fêmea: na fêmea, este escudo cobre 1/3 das costas, enquanto no macho cobre as costas inteiras. Isso está relacionado principalmente às características das atividades vitais dos sexos: as fêmeas se alimentam com mais frequência e em maiores quantidades, devido à necessidade de reprodução e postura de ovos.
O corpo termina com as aberturas anal e genital, que estão ligeiramente deslocadas para o lado ventral.
A foto mostra a fêmea e o macho do carrapato-do-cão:
Todos os carrapatos têm 4 pares de patas locomotoras, enquanto todos os insetos são hexápodes.
Nota
Popularmente, muitos consideram os carrapatos como insetos, o que é incorreto. Esses parasitas, assim como as aranhas, não são insetos.
As pernas têm estrutura segmentada e terminam em garras, que exercem função de fixação quando os carrapatos se agarram à sua vítima. O par de patas dianteiro possui órgãos de sentido químico, com os quais os parasitas encontram com precisão seu futuro hospedeiro.
As larvas diferem dos adultos pelo número de patas – são seis. As ninfas já possuem 8 apêndices, mas ainda não têm a abertura genital desenvolvida.
Vale dizer que todas as espécies de carrapatos ixodídeos são muito semelhantes entre si e diferem apenas por uma série de características que não são fáceis de notar para uma pessoa comum. Por exemplo, apenas um especialista pode distinguir o carrapato-do-cão do carrapato-da-taiga, especialmente nas áreas onde seus habitats se sobrepõem. A aparência desses parasitas é muito semelhante, e as diferenças morfológicas residem na presença de espinhos e apêndices membranosos na borda interna de um dos segmentos das patas locomotoras. Quanto ao caráter das relações tróficas, os parasitas também são semelhantes (em ambos os casos, um amplo espectro de hospedeiros).
Consequentemente, apenas um especialista poderá determinar com precisão qual carrapato se fixou a uma pessoa ou animal.
Ciclo de vida de Ixodes ricinus
O ciclo de vida de todos os carrapatos ixodídeos consiste em 4 estágios de ontogênese:
- ovo;
- larva;
- ninfa;
- imago (adulto).
O desenvolvimento do carrapato-do-cão ocorre segundo o tipo tri-heteroxeno. Isso significa que, durante o crescimento e desenvolvimento, um indivíduo se alimenta em 3 hospedeiros diferentes, passando por um dos estágios ativos da ontogênese. O desenvolvimento pode durar de 1,5 a 3 anos, dependendo das condições climáticas e da base alimentar.
A atividade do Ixodes ricinus começa após o degelo da neve e termina com as primeiras geadas. Assim, esses aracnídeos levam uma vida ativa durante a maior parte do ano. No entanto, a atividade durante esse período varia, com pico nas estações da primavera e do outono, quando as condições climáticas são caracterizadas por temperatura e umidade do ar e do solo suficientemente altas.
Nota
A alta abundância no período primavera-outono não se deve apenas às condições climáticas. A massa é composta por indivíduos de duas gerações: carrapatos adultos que hibernaram na serapilheira e jovens que recentemente mudaram de ninfas – a geração do ano corrente.
No verão, em comparação com a primavera e o outono, o número de indivíduos ativos do carrapato de cachorro torna-se mínimo. Por exemplo, em florestas de várzea e de ravina da zona de estepe, os carrapatos adultos não são encontrados no verão, pois frequentemente entram em anabiose térmica.
As larvas de Ixodes ricinus são encontradas já em abril, mas o pico de sua atividade ocorre em junho e julho. As ninfas aparecem no final de abril – início de maio e são registradas até o início de novembro. Durante o verão, são registrados dois picos de atividade: a terceira década de maio e o início de junho, bem como julho – início de agosto.
O encontro dos sexos ocorre tanto no ambiente natural quanto no hospedeiro, onde macho e fêmea se alimentam simultaneamente.
Após a fertilização, a fêmea se alimenta por um tempo no mesmo hospedeiro ou procura ativamente um novo para se alimentar. Isso é muito importante, pois para a maturação completa e oportuna dos ovos, é necessário se alimentar de uma grande quantidade de sangue. Na ciência, essa dependência é chamada de harmonia gonotrófica. Por esta mesma razão, as fêmeas são mais sanguinárias – bebem mais sangue e sugam por mais tempo do que os machos.
A postura de ovos pelas fêmeas do carrapato de cachorro ocorre no ambiente natural, sendo a produtividade de ovos do parasita colossal, contando-se milhares de ovos depositados por um único indivíduo. Isso compensa a alta mortalidade dos jovens.
A foto mostra a postura de ovos por uma fêmea do carrapato de cachorro na serapilheira:
O desenvolvimento dos ovos dura até 20 dias; as larvas que eclodem se desenvolvem por um mês. Nesse período, elas precisam encontrar um hospedeiro e se alimentar para ganhar força para a próxima muda.
As ninfas se desenvolvem de 30 a 40 dias e, nesse período, a alimentação também é vital.
Em condições de calor e seca, os prazos de desenvolvimento podem ser adiados em uma semana ou mais. Muitos especialistas acreditam que, com o aumento contínuo da intensidade do aquecimento global, o carrapato-dos-cachorros se tornará cada vez mais ativo no início da primavera e no período outono-inverno, o que pode aumentar as taxas de incidência de doenças transmitidas por carrapatos.
Os picos sazonais de abundância do carrapato-dos-cachorros são determinados por sua densidade na natureza e nível de atividade, que dependem tanto do estado das populações do parasita e de seus potenciais hospedeiros quanto (em grande medida) do clima. A atividade diária depende do fator temperatura.
Os adultos hibernam nos mesmos locais onde realizam suas atividades vitais: na serapilheira, em fendas na casca das árvores, debaixo de pedras e em madeira morta. Com o início das temperaturas positivas, esses parasitas saem para caçar.
Alimentação e troca de hospedeiros
Os carrapatos reagem à presença de uma pessoa ou animal a uma distância de aproximadamente 10 metros. O parasita se orienta principalmente por meio de órgãos de sentido químico localizados no primeiro par de patas.
Nota
É precisamente porque os carrapatos são capazes de detectar a aproximação de um hospedeiro em potencial que eles frequentemente se concentram em locais de grande visitação por animais e pessoas: ao longo de trilhas na floresta, em pastagens, ao longo das margens de corpos d'água, em parques e praças. É nesses locais que é mais provável pegar o parasita.
Os carrapatos-dos-cachorros formam aglomerados na vegetação em locais favoráveis para a caça e ficam imóveis em uma postura de espera. No topo da grama, o carrapato se segura com as seis patas traseiras, esticando o primeiro par. Dessa forma, o parasita 'monitora' a composição química do ar ao redor.
Por outro lado, essa postura de espera permite que ele se fixe instantaneamente no pelo ou na roupa de um hospedeiro em potencial. Assim que o carrapato detecta um estímulo, ele vira o corpo na direção da ação e espera que o hospedeiro se aproxime. Se isso não acontecer, o carrapato desce ao substrato e começa a rastejar em direção à vítima, como se a estivesse perseguindo.
No entanto, os carrapatos-de-cachorro não conseguem atacar ativamente grandes vertebrados, principalmente devido ao seu pequeno tamanho e movimento insuficientemente rápido. Além disso, durante a atividade intensa, o artrópode perde água rapidamente e é forçado a restaurar o equilíbrio hídrico em estações úmidas, interrompendo a perseguição.
O carrapato-de-cachorro é um polífago, ou seja, caracteriza-se por uma ampla gama de animais dos quais pode se alimentar. Os adultos frequentemente se fixam em gado bovino, veados, cães, gatos, raposas, cães-guaxinins e lebres. Eles evitam pequenos mamíferos, pois o suprimento sanguíneo de sua pele pode ser insuficiente para uma saciedade completa.
É bem conhecido que entre os principais hospedeiros das ninfas estão ouriços e esquilos. Com menos frequência, as ninfas são encontradas em veados, lebres, arganazes, camundongos, ratazanas, toupeiras, musaranhos e gado bovino.
As aves têm grande importância como hospedeiros dominantes das fases imaturas do Ixodes ricinus. A alimentação ocorre frequentemente em aves que nidificam no chão ou levam uma vida predominantemente terrestre: rouxinóis, chapins, pardais, petinhas, tordos, escrevedeiros, felosas e outros.
Isto é interessante
As aves são transportadores naturais de carrapatos, ajudando-os a migrar por longas distâncias. O fenômeno do transporte de invertebrados por grandes animais é bem conhecido na natureza e é chamado de 'forésia'.
As aves sedentárias representam um fator poderoso na manutenção da população de carrapatos.
Os hospedeiros das larvas são principalmente pequenos roedores: arganazes, camundongos, musaranhos, ratazanas e esquilos. Às vezes, a alimentação ocorre em toupeiras, ratos-toupeira, lebres e ouriços. Entre as aves, as larvas do carrapato-de-cachorro se fixam com mais frequência na petinha-dos-campos, na perdiz-avelã, no pisco-de-peito-ruivo, no tentilhão-comum e no chapim-de-crista.
Assim, o carrapato-de-cachorro é caracterizado por uma ampla gama de hospedeiros alimentadores. Eles podem se alimentar de todos os animais mencionados, mas esses aracnídeos têm preferências tróficas em cada estágio da ontogênese. Conclui-se que o nome da espécie (Carrapato-de-cachorro) não reflete de forma alguma suas preferências alimentares. Além de cães, o Ixodes ricinus se alimenta de mais de 100 espécies de animais, podendo facilmente picar também os seres humanos.
Entre os leigos, existe a crença de que em gatos se encontra o carrapato-de-gato, analogamente ao carrapato-de-cachorro em cães. No entanto, isso é completamente incorreto. Na verdade, uma espécie como o carrapato-de-gato (assim como o carrapato humano) não existe. Frequentemente, tanto em cães quanto em gatos, o mesmo tipo de carrapato se fixa, se o animal entrar em uma zona de reprodução em massa do parasita.
Consequentemente, não há uma seletividade tão acentuada em relação aos contatos alimentares nos carrapatos. É justamente essa circunstância que representa o perigo do carrapato-do-cão como o principal vetor de patógenos de doenças graves de animais selvagens para o ser humano.
Importância médica
A importância médica do carrapato-do-cão é determinada, antes de tudo, pelo fato de que esse parasita é vetor e reservatório de patógenos de infecções perigosas: coriomeningite, encefalite escocesa, encefalomielite oriental, encefalite de Saint-Louis, encefalite viral transmitida por carrapatos, vírus – Langat, Kemerovo, Kumlinge, Nilo Ocidental, febre hemorrágica da Crimeia.
Também está estabelecido que o carrapato-do-cão é vetor de patógenos de infecções bacterianas: tularemia, listeriose, erisipeloide e riquetsioses: febre Q, febre maculosa das Montanhas Rochosas, riquetsiose paroxística, tifo transmitido por carrapatos da Ásia Central. É por esse motivo que especialistas realizaram repetidamente tentativas de controlar as populações desse parasita hematófago.
As mais comuns e frequentemente encontradas em seres humanos e animais domésticos são:
- encefalite primavera-verão transmitida por carrapatos;
- encefalite escocesa;
- febre Q;
- borreliose transmitida por carrapatos (doença de Lyme).
Encefalite primavera-verão transmitida por carrapatos
A encefalite primavera-verão transmitida por carrapatos é uma doença viral aguda que se caracteriza por um início súbito e rápido da doença, febre e forte comprometimento do sistema nervoso central. A doença é de foco natural e está disseminada no norte da Rússia, Extremo Oriente e na parte central da Europa. Os reservatórios naturais são animais selvagens (frequentemente roedores), e os vetores são carrapatos do gênero Ixodes. Em particular, o carrapato-do-cão é o principal vetor do patógeno da doença de animais selvagens para o ser humano.
Geralmente, ainda na fase de larva ou ninfa, o aracnídeo é infectado pelo vírus durante a hematofagia. A todos os hospedeiros subsequentes, o carrapato transmite o patógeno da encefalite transmitida por carrapatos, e quanto mais tempo o carrapato-do-cão se alimenta, maior a probabilidade de infecção com o subsequente desenvolvimento da doença.
Nota
A encefalite transmitida por carrapatos também é transmitida pelo carrapato da taiga (Ixodes persulcatus). No entanto, sua área de distribuição está deslocada para o norte, afetando regiões do norte e do Extremo Oriente. Muitos cientistas acreditam que esta encefalite tem uma forma diferente, que é mais patogênica do que a transmitida pelo Ixodes ricinus na parte central do país.
Encefalite escocesa
A encefalite escocesa é uma doença infecciosa que afeta principalmente ovelhas, raramente cavalos e porcos. Ocasionalmente, é transmitida aos humanos, principalmente quando visitam pastagens agrícolas e são atacados por parasitas infectados.
Os sintomas da doença são típicos de encefalite: fraqueza muscular, sonolência, dores de cabeça e febre. A doença ocorre em duas fases com uma exposição de cerca de uma semana. No entanto, ao contrário da encefalite verno-estival comum, o tratamento da encefalite escocesa na maioria dos casos resulta na recuperação total do paciente.
Febre Q
A febre Q é uma doença aguda de foco natural, cujos agentes causadores são as riquétsias de Burnet. A doença é caracterizada por um curso agudo e crônico e um forte comprometimento primário do trato respiratório, causando inicialmente bronquite e depois pneumonia.
Abaixo, na fotografia, estão mostradas as bactérias Coxiella burnetii em grande aumento:
Focos da doença existem tanto na natureza selvagem (ungulados selvagens, roedores) quanto podem ser antropoúrgicos (a fonte são animais de criação: bovinos, ovinos, suínos, equinos, aves domésticas).
Os vetores são carrapatos ixodídeos, em particular o carrapato canino. O parasita infectado, ao se alimentar de um novo hospedeiro, defeca para liberar o intestino para novas porções de sangue. Junto com as fezes, as riquétsias também são excretadas. Através de uma ferida na pele, os agentes patogênicos penetram no corpo humano ou animal – é assim que ocorre a infecção.
Borreliose transmitida por carrapatos
A borreliose transmitida por carrapatos (doença de Lyme) é uma doença bacteriana aguda que afeta o sistema nervoso central, o sistema cardiovascular, o tecido muscular e os órgãos do trato gastrointestinal.
Os reservatórios naturais dos agentes patogênicos são animais selvagens: veados e roedores, e os reservatórios da infecção também podem ser cães domésticos, ovelhas e bovinos. O carrapato canino transmite os agentes patogênicos dos animais para os humanos.
Na Rússia, esta doença é muito frequente e praticamente onipresente, embora tenha sido registrada pela primeira vez no país apenas em 1985.
Você pode identificar se foi picado por um carrapato infectado com Borrelia da seguinte forma: algumas horas após a picada, surge uma inflamação em forma de anel (eritema migratório), cujas bordas da vermelhidão podem se deslocar com o tempo. Se você notar esse sintoma, procure imediatamente um médico.
O que fazer ao ser picado por um carrapato
A principal proteção contra doenças transmitidas pelo carrapato comum é a prevenção das picadas do parasita. Durante a primavera e o outono, quando a atividade dos carrapatos é máxima, evite locais com grande concentração deles. Não vá para áreas naturais sem roupas fechadas que impeçam o carrapato de chegar ao corpo.
Você deve inspecionar seus animais de estimação após os passeios, pois eles podem trazer parasitas para casa no pelo.
Se o carrapato se fixou em você, então:
- Não entre em pânico – a fixação do parasita só representa perigo se ele estiver infectado. Segundo as estatísticas, apenas uma pequena porcentagem dos carrapatos é portadora dos agentes causadores de doenças perigosas. Além disso, mesmo que o carrapato que picou esteja infectado, a probabilidade de desenvolver a doença é de aproximadamente 2 a 6% (no caso da encefalite transmitida por carrapatos);
- Você deve remover cuidadosamente o parasita da pele o mais rápido possível. Nunca o puxe à força ou, pior ainda, o esmague. Se você não tem certeza de que consegue fazer as manobras necessárias sozinho, procure um médico;
- Após remover o carrapato, lave bem as mãos com sabão;
- O parasita deve ser colocado em um frasco e levado a um laboratório virológico para análise.
O carrapato comum procura um local conveniente para se fixar
Vídeo útil: como remover um carrapato fixado usando um fio comum
