Os carrapatos constituem uma ampla subclasse (Acari) do filo dos artrópodes (Arthropoda). É um dos grupos mais antigos de aracnídeos, já encontrado no início do Devoniano. Caracteriza-se por uma rica composição de espécies e considerável heterogeneidade de formas: atualmente, são conhecidas mais de 50.000 espécies de carrapatos, mas muitos cientistas acreditam que a fauna de Acari foi estudada apenas em 20%.
Entre toda a diversidade de ácaros, existem aqueles que são perigosos para os humanos, pois podem causar danos significativos à nossa saúde. Entre eles estão, inclusive, os representantes da ordem Parasitiformes, ou seja, os ácaros parasitiformes.
Suas picadas podem causar dermatoses, paralisia, anemia e até morte devido ao desenvolvimento de infecções transmitidas por carrapatos. Eles são vetores de doenças perigosas como encefalite transmitida por carrapatos, doença de Lyme (borreliose), erliquiose transmitida por carrapatos, febre maculosa e muitas outras.
Características gerais dos ácaros parasitiformes
A ordem dos ácaros parasitiformes reúne menos de um terço de todas as espécies de ácaros conhecidas pela ciência. É um grupo menos rico e diversificado, por exemplo, em comparação com os ácaros acariformes.
No total, o táxon Parasitiformes inclui cerca de 5.000 espécies e é dividido em 3 superfamílias:
- Ácaros gamasoides;
- Uropodas;
- Ixodídeos.
Hyalomma marginatum
A maioria deles são parasitas hematófagos externos, que se adaptaram à alimentação prolongada de sangue e usam o hospedeiro facultativamente como ambiente durante a alimentação. Alguns passaram a se alimentar da seiva de plantas vivas (Uropodina). Raramente, também são encontrados saprófagos (que se alimentam de restos em decomposição de animais e plantas).
Os ácaros parasitiformes diferem radicalmente dos ácaros acariformes – tanto em termos de estrutura morfológica quanto de biologia. A primeira e, talvez, a principal diferença é a divisão do corpo em tagmas. Os ácaros acariformes têm uma estrutura segmentada, com a metamerização sendo especialmente evidente no abdômen. A isso está associado o tipo de reprodução característico deste grupo – a anamorfose.
Nota
A anamorfose é um tipo de reprodução no qual a larva e o adulto diferem no número de segmentos que compõem o corpo. Consequentemente, durante a ontogênese, a cada muda, a larva adiciona segmentos, alongando-se assim. Esse tipo de reprodução é característico da maioria dos miriápodes, trilobitas e ácaros acariformes.
Quanto aos ácaros parasitiformes, a evolução deste grupo ocorreu através da redução do número de segmentos e da sua fusão, até o desaparecimento completo da metamerização. Nos Parasitiformes altamente organizados, o corpo é completamente desprovido de vestígios de segmentação e tem uma aparência sacular.
O desenvolvimento ocorre com metamorfose, que inclui 4 estágios: ovo, larva, ninfa e imago.
Assim, os ácaros parasitiformes exibem um tipo aracnóide de tagmose, com a oposição do prótossomo e do opistossomo. Essas regiões são conectadas de forma imóvel e, nas formas mais altamente organizadas, fundem-se em um todo único; por isso, os ácaros parasitiformes são às vezes chamados de aracnídeos (no sentido de semelhança com as aranhas, e não de um ponto de vista sistemático).
Ácaros Gamasídeos
Os ácaros gamasídeos constituem a maior parte da ordem dos ácaros Parasitiformes. Esta é a superfamília mais numerosa, incluindo ácaros pequenos de até 3 mm de tamanho, com o corpo coberto por um grande número de escudos bem desenvolvidos. Os gamasídeos são encontrados universalmente e habitam o solo, aglomerados de detritos orgânicos, tocas e ninhos de animais – tanto vertebrados quanto invertebrados.
Abaixo, na foto, é mostrada uma abelha com o ácaro Varroa no dorso:
Quanto às formas de vida, no grupo predominam predadores e os mais diversos polífagos. Existem parasitas facultativos e obrigatórios (de tocas, de ninhos e de pastagem). Entre eles também há ectoparasitas permanentes de cavidades, que vivem no sistema respiratório de aves e animais, bem como nos canais auditivos de ruminantes.
Algumas espécies de ácaros gamasídeos podem atacar os humanos e transmitir-lhes os agentes causadores de doenças infecciosas perigosas, das quais são portadores.
Isto é interessante
Os ácaros parasitiiformes da superfamília Gamasidae dispersam-se através de outros animais, um fenômeno chamado foresia. Isso é muito importante para os habitantes de substratos temporários, como fezes e carcaças de animais, onde os ácaros se alimentam de ovos e larvas de insetos. Todo o ciclo de vida do ácaro ocorre nesse substrato, mas as fêmeas podem migrar por longas distâncias para dispersar a espécie, utilizando insetos que são atraídos por substratos em decomposição ou fezes.
Outra característica importante para a sobrevivência e resistência das espécies da superfamília Gamasidae é a capacidade de reprodução partenogenética. Basta que a fêmea encontre um substrato adequado para que ela possa estabelecer uma nova colônia por conta própria.
Através da coexistência em ninhos e da foresia, alguns ácaros gamasídeos passaram a parasitar pequenas aves e mamíferos. Por exemplo, predadores de vida livre podem sugar o sangue de feridas nos hospedeiros. Espécies incapazes de perfurar a pele podem roer a pele fina de mamíferos recém-nascidos e aves recém-eclodidas.
Esse comportamento não constitui parasitismo pleno, mas como fator de transição para a hematofagia obrigatória, esse tipo de alimentação suplementar é de particular interesse.
A seguir, examinaremos os representantes mais típicos dos ácaros gamasídeos.
O ácaro de cadáver (Poecilochirus necrophori) é uma espécie que vive em carcaças, alimentando-se de tecidos em decomposição e de insetos necrófagos. As ninfas de segundo estágio dispersam-se com a ajuda de besouros enterradores:
O ácaro da galinha (Dermanyssus gallinae) é um exemplo de parasita perigoso de ninhos. Vive em aviários, ninhos de aves selvagens e gaiolas de aves canoras. Alimenta-se do sangue das aves, principalmente à noite, e durante o dia esconde-se em abrigos:
A fêmea faminta do ácaro da galinha mede cerca de 0,7 mm de comprimento, é amarela e, ao se alimentar, aumenta significativamente de tamanho e torna-se vermelha devido ao sangue em seu sistema digestivo. Durante a digestão do sangue, o corpo escurece.
Os ácaros da galinha podem formar focos de reprodução em massa: em aviários com forte infestação, sob o revestimento, pode haver uma massa contínua e agitada de indivíduos de diferentes idades e graus de saciedade. Esses ácaros parasitiiformes causam danos especialmente à avicultura: as aves crescem mal, não põem ovos e os filhotes frequentemente morrem. O ácaro da galinha também pode picar humanos, causando dermatites severas.
O ácaro das aves (Dermanyssus hirundinis) vive em ninhos de aves selvagens e pode suportar longos períodos sem se alimentar. Passa o inverno nos ninhos e, na primavera, sai da diapausa após a chegada de novos hospedeiros.
Superfamília Ixodida (Ixodídeos)
Os ixodídeos são os maiores entre os Parasitiformes, possuindo um aparato bucal de estrutura complexa, voltado para cortar os tegumentos da vítima e fixar-se firmemente na pele do hospedeiro. Este é um grupo especializado de hematófagos obrigatórios, representado exclusivamente por formas parasitárias.
As espécies famintas de carrapatos da superfamília Ixodida atingem 5 mm, e as que se alimentaram, até 20 mm ou mais. O grupo é representado por duas famílias:
- Carrapatos argasídeos (Argasidae);
- Carrapatos ixodídeos (Ixodidae).
Eles diferem tanto em morfologia e biologia quanto no padrão de distribuição.
Os argasídeos habitam climas áridos, até mesmo desertos, e caçam à noite. São predadores ativos, capazes de perseguir suas presas por distâncias consideráveis.
Os ixodídeos estão associados a climas mais amenos e úmidos, onde colonizam faixas florestais, parques e áreas de pastagem úmidas. Para eles, é mais característico o tipo de caça de emboscada.
Abaixo, na foto, é mostrado um representante típico dos carrapatos ixodídeos – o carrapato-do-cão (Ixodes Ricinus), à espreita de um hospedeiro na grama:
Os carrapatos argasídeos e ixodídeos são transmissores de várias doenças perigosas para humanos e animais domésticos.
Carrapatos argasídeos
Os carrapatos argasídeos são facilmente distinguidos pelo seu hábito característico. O corpo é praticamente desprovido de escudos quitinosos e coberto por um saco cuticular macio e elástico, que forma dobras características no corpo. Durante a alimentação, quando o parasita suga sangue, as dobras se esticam e o volume corporal aumenta consideravelmente.
Isto é interessante
Na Idade Média, carrapatos argasídeos eram coletados em grandes quantidades e colocados no fundo de fossas especiais, onde o criminoso era baixado. Na Ásia Central, essas fossas eram chamadas de 'fossas dos percevejos'. Essas fossas não eram de tortura – eram câmaras para execução, pois a morte da pessoa ocorria de forma rápida e indolor devido à perda de sangue sugado pelos carrapatos.
Os argasídeos podem ser encontrados em áreas sombreadas: fendas de rochas, tocas, grutas. Frequentemente, esses carrapatos parasitiformes atuam como sinantrópicos, buscando abrigo e alimento em habitações humanas.
Nota
Alguns especialistas acreditam que a evolução da família dos Argasídeos ocorreu em estreita associação com o ser humano e suas habitações, como o local mais favorável para a vida e o desenvolvimento pleno do parasita. Em condições de deserto, qualquer lugar fresco, protegido da luz solar direta e com suprimento suficiente de umidade e recurso alimentar, é ideal para manter a população de carrapatos argasídeos em um nível adequado.
Os carrapatos Argasídeos representam um grande perigo para os humanos, pois são transmissores de agentes causadores de diversas febres recorrentes transmitidas por carrapatos – doenças graves e debilitantes, comuns em países quentes. Estas são doenças de focos naturais. Os reservatórios naturais dos agentes causadores das febres são pequenos roedores, insetívoros (ouriços), chacais e raposas.
Os carrapatos são infectados durante o processo de hematofagia, enquanto se alimentam. Além disso, os agentes patogênicos permanecem no organismo do vetor por um longo período (muitas vezes durante toda a vida do parasita) e podem ser transmitidos da fêmea para a prole através do envoltório do ovo.
Geralmente, um humano é infectado pela picada de um carrapato ao entrar na sua área de distribuição, que coincide com o foco da febre. A marca da picada de um carrapato argasídeo infectado é específica: ao redor do local da perfuração, após algum tempo, forma-se um anel vermelho, depois começa uma inflamação, e no local da picada surge uma pápula que persiste por várias semanas.
O principal transmissor das febres recorrentes na Ásia Central é o carrapato das aldeias (Ornithodoros papillipes).
Outra espécie amplamente difundida de carrapatos argasídeos é o carrapato persa (Argas persicus), transmissor da febre das aves:
Este parasita causa grandes danos à avicultura nas regiões orientais.
Os carrapatos Ixodídeos são parasitas hematófagos de pastagem altamente especializados
Os carrapatos ixodídeos estão distribuídos em todos os continentes e na maioria das zonas naturais – da taiga às estepes e semidesertos. São parasitas pastadores altamente especializados que habitam exclusivamente as estações de existência de seus hospedeiros.
A raridade dos encontros com hospedeiros alterou significativamente o ciclo de vida e a natureza da alimentação destes carrapatos parasitiformes. Os Ixodídeos utilizam o hospedeiro durante a alimentação como um substrato completo para a vida, portanto, durante a evolução, desenvolveram um conjunto de adaptações para o ectoparasitismo obrigatório de longo prazo.
Os Ixodidae distinguem-se pela chamada harmonia da digestão, das mudas e da produção de ovos, cujo número, aliás, pode chegar a dezenas de milhares de uma única fêmea. Esta fertilidade tão alta compensa a mortalidade em massa dos carrapatos na ausência de hospedeiros, apesar da sua capacidade de jejuar por cerca de dois anos.
Ao contrário dos argasídeos, os ixodídeos apresentam sazonalidade reprodutiva, mas, assim como os carrapatos argasídeos, caracterizam-se por ampla polifagia e mudanças regulares de hospedeiros, dependendo da situação. O acasalamento geralmente ocorre no hospedeiro.
A maioria dos ixodídeos se desenvolve em três hospedeiros, mas também existem espécies de dois e um hospedeiro (veja também o artigo Carrapatos parasitas: fatos interessantes). Com essa intensa mudança de hospedeiros, criam-se condições ideais para a transmissão de agentes causadores de doenças perigosas, o que é facilitado pela alimentação prolongada do parasita.
Nota
No território da Rússia e da CEI, são encontradas mais de 50 espécies de carrapatos ixodídeos. Na tundra, esses ácaros parasitiformes praticamente não existem, mas são amplamente distribuídos em florestas de taiga, setentrionais e montanhosas.
O representante mais conhecido é o carrapato-da-taiga (Ixodes persulcatus) – transmissor do vírus da encefalite transmitida por carrapatos. O tamanho dos adultos em jejum é de 3-4 mm, e os alimentados aumentam de tamanho de 5 a 7 vezes.
O escudo dorsal é de cor marrom-escura com brilho metálico. Nas fêmeas, o escudo cobre 2/3 do dorso; nos machos, o escudo é completo, cobrindo toda a parte dorsal do corpo do aracnídeo.
O ciclo de vida do carrapato-da-taiga segue o tipo de três hospedeiros. As larvas se alimentam de pequenos roedores, aves e répteis. As ninfas escolhem uma presa de maior porte. Os imagos (adultos) se alimentam principalmente de animais grandes e de humanos.
Hibernam os carrapatos da taiga na serapilheira da floresta, entre a folhagem caída. São ativos na primavera e no outono, quando os níveis de umidade são mais favoráveis. O mecanismo de busca por presas é de espera, sendo extremamente raro o parasita perseguir a vítima a curta distância. O ataque a humanos ocorre a partir da vegetação herbácea e de arbustos baixos.
Muito semelhante ao carrapato da taiga é o carrapato-do-cão (Ixodes ricinus), cuja área de distribuição está um pouco mais ao sul:
A espécie prefere florestas decíduas e mistas, pastagens. O ciclo de vida é semelhante ao do carrapato da taiga, mas o carrapato-do-cão é mais frequente e encontrado com maior regularidade.
Ixodes ricinus pode ser frequentemente observado em animais domésticos e de criação. Para o ser humano, o contato com o parasita representa uma séria ameaça, pois este carrapato transmite diversas doenças, entre elas a doença de Lyme e as formas ocidentais de encefalite transmitida por carrapatos.
Carrapatos como parasitas perigosos para humanos e animais domésticos
A característica acima dos representantes típicos da ordem dos ácaros parasitiformes não reflete toda a diversidade do grupo, mas visa apenas uma familiarização geral com ele. Como observado anteriormente, o polimorfismo do grupo é colossal. Isso está relacionado a uma vasta gama de questões práticas sobre os ácaros parasitiformes como vetores de doenças perigosas para humanos e animais domésticos.
Os seguintes parasitas têm importância médico-veterinária particular:
- Ácaro da galinha – parasita de aves domésticas, que causa danos significativos à avicultura. Pode atacar também humanos;
- Carrapato das habitações – habitante de zonas áridas, vetor de febres recorrentes;
- Carrapato da taiga – principal vetor da encefalite primaveril transmitida por carrapatos;
- Carrapato do cão – a espécie mais numerosa e típica da superfamília, vetor dos agentes causadores das formas ocidentais da encefalite transmitida por carrapatos e da doença de Lyme.
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