Felizmente, hoje em dia quase todos estão bem informados de que os carrapatos são transmissores de doenças infecciosas perigosas, entre as quais se destaca especialmente a encefalite transmitida por carrapatos. E ao encontrar um parasita preso à pele após um passeio, é perfeitamente compreensível o receio de que ele possa estar infectado.
Se o carrapato acabou de ser removido da pele, você pode enviá-lo imediatamente para análise em laboratório. Caso a infecção do parasita seja confirmada, será necessário apenas administrar uma injeção de imunoglobulina para profilaxia de emergência da encefalite transmitida por carrapatos, e a doença quase com 100% de probabilidade não se desenvolverá.
No entanto, muitas pessoas negligenciam as medidas de precaução e começam a pensar sobre uma possível infecção não imediatamente, mas apenas algum tempo depois, quando o tal carrapato já não pode ser encontrado e a profilaxia é tardia (ela é eficaz apenas nos primeiros 3-4 dias após a picada).
Nesse caso, resta apenas uma opção: monitorar o estado da pessoa afetada e, aos primeiros sintomas da doença, procurar o hospital e iniciar o tratamento. Após a picada de um carrapato infectado com encefalite, em caso de contaminação do organismo, a duração do período de incubação da encefalite transmitida por carrapatos em humanos é de alguns dias – durante esse tempo, não é possível determinar por sinais externos se a doença está se desenvolvendo no organismo ou não. E somente os primeiros sintomas característicos geralmente indicam claramente que a doença começou. Ou, se o período de incubação normal passou e não há sinais da doença, é possível ficar tranquilo – a infecção não ocorreu.
Sobre por quanto tempo a pessoa afetada pela picada deve monitorar atentamente seu estado e quais nuances são importantes considerar, será dito um pouco mais adiante...
Duração do período de incubação da encefalite transmitida por carrapatos
Deve-se ter em mente que a duração do período de incubação da encefalite transmitida por carrapatos não é um valor constante – ela é individual para cada pessoa e depende dos seguintes fatores:
- Quantidade de partículas virais que entraram no organismo através da picada;
- Estado do sistema imunológico no momento da infecção;
- Número de carrapatos que picaram a pessoa.
Foram registrados casos em que a encefalite se manifestou apenas três dias após a picada, mas também há dados sobre o desenvolvimento da doença 21 dias após o ataque do carrapato. Em média, o período de incubação da encefalite transmitida por carrapatos dura de 10 a 12 dias e, após esse prazo, a probabilidade de adoecer diminui significativamente.
Pessoas com imunidade baixa devem se observar com especial atenção – elas têm maior probabilidade de adoecer após a picada de um carrapato. Já em pessoas com imunidade forte, mesmo uma infecção que comprovadamente entrou no organismo é, na maioria dos casos, suprimida pelas forças do sistema imunológico, e a doença não se desenvolve.
Nota
Também estão no grupo de risco as pessoas que chegaram recentemente a uma área endêmica para encefalite transmitida por carrapatos. Moradores antigos dessas áreas podem ter imunidade formada naturalmente – por picadas raras de carrapatos e pela entrada de pequenas quantidades do vírus no organismo. Já os recém-chegados não têm essa proteção e, ao serem picados, a probabilidade de infecção é muito maior.
A idade também desempenha um papel, embora não seja primordial. De acordo com as estatísticas, as crianças são as mais suscetíveis à encefalite transmitida por carrapatos – em algumas regiões, elas representam mais de 60% dos casos. Isso pode estar relacionado tanto à imperfeição do sistema imunológico infantil em comparação com os adultos, quanto ao fato banal de que a criança se encontra com mais frequência em situações de possível contágio (durante brincadeiras com colegas) e não se protege com tanto cuidado contra picadas de carrapatos.
No entanto, não existe nenhuma faixa etária cujos representantes a encefalite transmitida por carrapatos não afete de forma alguma.
Como consequência, após a picada de um carrapato, é necessário observar o estado de qualquer pessoa afetada por três semanas. Se, durante esse período, os sintomas da encefalite transmitida por carrapatos não se desenvolverem, pode-se ficar tranquilo – o perigo de contrair a doença passou.
Nota
Existe também outra forma de contágio pela encefalite – através do leite cru de cabras e vacas infectadas, ou de produtos lácteos correspondentes. Nesse caso, se as cabras, ao serem infectadas pelo vírus da encefalite transmitida por carrapatos, adoecem, nas vacas ele se multiplica no organismo de forma totalmente assintomática.
Ao consumir leite infectado, a incubação do vírus geralmente ocorre mais rapidamente, e a doença se manifesta em cerca de uma semana.
Agora vamos ver o que acontece com o vírus imediatamente após entrar no corpo humano e como ele se desenvolve durante o período de incubação...
Penetração do vírus da encefalite transmitida por carrapatos no organismo e estágio inicial de lesão tecidual
O vírus da encefalite transmitida por carrapatos é uma partícula microscópica esférica com tamanho de alguns centésimos de milésimos de milímetro. Quando um carrapato infectado pica uma pessoa, um número enorme desses agentes infecciosos penetra no organismo junto com a saliva do parasita.
Ao entrar na ferida, as partículas virais (na verdade, moléculas de RNA em um invólucro proteico) do espaço intercelular penetram diretamente nas células do hospedeiro. Geralmente, são células do tecido subcutâneo e dos músculos adjacentes (embora, em caso de infecção através de produtos lácteos, possa ser o trato gastrointestinal).
Ao penetrar na célula, a partícula viral perde seu invólucro, e apenas o RNA permanece dentro da célula hospedeira. Ele atinge o aparato genético no núcleo, integra-se a ele e, a partir de então, a célula produzirá constantemente, junto com seus próprios componentes, também as proteínas e o RNA do vírus.
Quando a célula infectada produz uma quantidade suficiente de partículas infecciosas, ela não consegue mais desempenhar suas funções e funcionar normalmente. As células, literalmente repletas de partículas virais, se rompem – como resultado, um grande número de vírions entra no espaço intercelular e se espalha para outras células, e os produtos da destruição da célula morta (e, em parte, os antígenos das partículas virais) causam inflamação. Durante o período de incubação, o número de partículas virais nos tecidos humanos cresce constante e muito rapidamente.
Abaixo, na foto, é mostrada a aparência das partículas do vírus da encefalite transmitida por carrapatos ao microscópio:
Se o sistema imunológico da pessoa infectada for suficientemente forte, ele identificará rapidamente os antígenos do vírus como perigosos e iniciará a produção de anticorpos, que se ligam às partículas virais, impedindo-as de infectar novas células. Nesse caso, nenhum sintoma da doença aparecerá – gradualmente, a infecção será completamente suprimida. Mas se os anticorpos não forem produzidos (por exemplo, o sistema imunológico não identifica o vírus como uma estrutura perigosa para o organismo) ou se não forem suficientes, os vírus entram na corrente sanguínea e, com ela, se espalham por todo o corpo.
Inicialmente, a encefalite transmitida por carrapatos infecta e destrói as chamadas células reticuloendoteliais, que desempenham uma função protetora. No entanto, apenas três dias após a infecção, o vírus é capaz de penetrar no sistema nervoso central.
O cérebro é, de fato, o local mais favorável para a multiplicação do vírus – e aqui ele atua da mesma forma, destruindo células e infectando novas. Mas, enquanto o tecido subcutâneo se regenera rapidamente quando danificado, as células nervosas não têm essa capacidade. É por isso que as lesões cerebrais são perigosas para qualquer organismo – as células do cérebro e das meninges demoram muito para se recuperar, e seus danos levam a distúrbios persistentes no estado de saúde.
Embora, no caso clássico, a encefalite comece de forma bastante abrupta e inesperada, às vezes já no período de incubação ocorrem alterações no bem-estar – os chamados sintomas prodrômicos. Isso inclui fadiga aumentada, fraqueza, sonolência, falta de apetite e mal-estar geral. Estes são os primeiros sinais de que a infecção realmente ocorreu.
Nota
Na grande maioria dos casos, a infecção passa despercebida e a doença assume uma forma assintomática leve. A infecção só pode ser suspeitada pela presença de anticorpos no sangue de uma pessoa aparentemente completamente saudável.
Quando a quantidade do vírus em replicação começa a interferir claramente no funcionamento normal do organismo, os primeiros sintomas da doença aparecem. Se a encefalite transmitida por carrapatos corresponder ao subtipo do Extremo Oriente, ocorrem rapidamente lesões graves do sistema nervoso. Devido à degeneração das células nervosas, podem ocorrer convulsões epilépticas, fraqueza e atrofia muscular, e paralisia.
A letalidade entre os doentes no Extremo Oriente é bastante alta – um quarto de todos os casos da doença. No território europeu, a probabilidade de morte por encefalite é muito menor – apenas 1-2% dos pacientes morrem.
Uma pessoa é contagiosa durante o período de incubação?
Atualmente, são conhecidas apenas duas vias possíveis de infecção pela encefalite transmitida por carrapatos – através de picadas de carrapatos infectados, bem como através do leite e produtos lácteos de cabras e vacas infectadas. Se uma pessoa contrair encefalite transmitida por carrapatos, ela não é contagiosa para outras pessoas. Isso se aplica tanto ao período de incubação quanto ao momento das manifestações mais graves. A doença não é transmitida por conversa (gotículas respiratórias), toque ou através das membranas mucosas.
O mesmo se aplica aos animais de estimação – de um cão doente que foi picado por um carrapato, o dono não pode contrair a infecção (é útil saber que os cães, na maioria dos casos, não contraem encefalite de carrapatos, mas sim piroplasmose).
Portanto, não há necessidade de se preocupar com o perigo que uma pessoa picada por um carrapato representa para outras pessoas – a transmissão da ETC de pessoa para pessoa é simplesmente impossível. Mesmo em caso de infecção, a pessoa não representará perigo para seus entes queridos; pode-se conversar com ela, ficar no mesmo quarto e cuidar dela – o vírus não é transmitido nem por via aérea nem por contato.
Primeiros sintomas da doença aos quais se deve prestar atenção
Ao observar o estado de um adulto ou criança vítima de picada de carrapato, é importante prestar atenção mesmo a uma ligeira piora no bem-estar. O aumento da fadiga ao longo de vários dias do período de incubação já pode ser um dos primeiros sintomas prodrômicos da doença.
Nota
As pessoas muitas vezes se assustam ao descobrir que o local da picada do carrapato ficou vermelho e começou a coçar. No entanto, a coceira e a vermelhidão por si só ainda não são sinais de uma doença iminente – são apenas uma reação natural da pele à penetração da saliva do parasita na ferida. Portanto, não é sensato diagnosticar encefalite transmitida por carrapatos (ou doença de Lyme) apenas com base nesses sinais.
Geralmente, a encefalite transmitida por carrapatos começa de forma abrupta. Frequentemente, os pacientes podem citar até mesmo o horário exato em que se sentiram mal. Os primeiros sinais clássicos da doença são:
- A temperatura sobe subitamente;
- Observam-se dores de cabeça progressivas;
- Aparece inchaço no rosto;
- Às vezes, ocorrem náuseas e vômitos intensos.
Esses sintomas primários são característicos do subtipo europeu relativamente leve da encefalite. Para a variante mais grave do Extremo Oriente, além das manifestações acima, já no início da doença são comuns visão dupla, dificuldade para falar e engolir e alterações na micção. Podem ser observadas imediatamente patologias do sistema nervoso – por exemplo, redução da mobilidade dos músculos do pescoço. Os pacientes ficam muito apáticos e letárgicos; qualquer comunicação aumenta a dor de cabeça e causa ainda mais desconforto. Posteriormente, esses sintomas só se intensificam, especialmente sem tratamento iniciado a tempo.
É especialmente perigoso se os sinais de danos cerebrais começarem a se manifestar imediatamente. Dificuldade de movimentos, crises e convulsões podem indicar uma forma grave da doença, que requer hospitalização urgente. No entanto, da mesma forma, qualquer sintoma progressivo deve ser um sinal para procurar imediatamente um hospital.
A ajuda médica não é menos importante mesmo na versão relativamente 'leve' da encefalite transmitida por carrapatos (europeia). Esta não é uma doença em que se possa confiar apenas na força do próprio corpo. Vitaminas, exercícios físicos e ar fresco são, obviamente, benéficos, mas certamente não curam a encefalite transmitida por carrapatos. A automedicação e a demora são absolutamente inaceitáveis para esta doença.
Às vezes, surgem situações em que o transporte imediato de uma pessoa para uma instituição médica não é possível. Nesses casos, é necessário posicionar o leito do paciente em um quarto escuro, mas bem ventilado. Recomenda-se oferecer bastante água a ele. A alimentação deve ser homogênea para não causar dor de cabeça adicional com a mastigação. Em caso de necessidade aguda, podem ser usados analgésicos. Tanto no início da doença quanto depois, é necessário proporcionar ao paciente o máximo de repouso físico, mental e emocional.
Nota
Durante o transporte para o hospital, é importante posicionar a pessoa confortavelmente no carro para reduzir os solavancos. O veículo deve ser conduzido em baixa velocidade, evitando curvas bruscas. É importante notar que quanto mais tempo passa desde o início da doença, mais difícil o paciente tolera qualquer deslocamento. Portanto, ao surgirem os primeiros sintomas, deve-se procurar um médico o mais rápido possível.
Desenvolvimento posterior da encefalite transmitida por carrapatos e suas possíveis consequências
A febre alta, com a qual a doença geralmente começa, persiste no paciente por aproximadamente uma semana a partir do final do período de incubação. Mas esse período pode chegar a até 14 dias.
No auge da doença, a sintomatologia da encefalite pode variar muito, dependendo de sua forma. Por sua vez, a forma será mais grave quanto mais vírus se multiplicar nas células nervosas.
Na forma mais leve – a febril – os sintomas de lesão cerebral estão ausentes, e observam-se apenas manifestações infecciosas padrão. Portanto, essa forma de encefalite às vezes pode ser confundida com a gripe.
A forma mais comum da ET – a meníngea – é semelhante em sintomatologia à meningite. Os pacientes sofrem de fortes dores de cabeça, têm pressão intracraniana elevada e fotofobia. Além disso, a composição do líquido cefalorraquidiano se altera. No entanto, a forma meníngea, apesar de todo o seu perigo, também responde bem ao tratamento.
A doença é particularmente grave na forma meningoencefalítica, que apresenta alta taxa de mortalidade. No cérebro, são encontradas múltiplas pequenas hemorragias, a substância cinzenta necrosa, e observam-se convulsões e crises. A recuperação é possível, mas pode levar anos, e a restauração completa da saúde é muito rara. Devido à necrose dos tecidos cerebrais, pode ocorrer diminuição da inteligência, levando à incapacidade e ao desenvolvimento de transtornos mentais.
Existem outras formas de encefalite transmitida por carrapatos – a poliomielítica e a polirradiculoneurítica. Nesse caso, o vírus se localiza predominantemente na medula espinhal, causando um complexo de distúrbios motores. Isso pode incluir formigamento ou dormência muscular, sensação de 'formigamento', fraqueza nos membros. Em um desfecho desfavorável, a doença pode resultar em paralisia e morte.
As estatísticas mostram que cerca de um terço dos pacientes que apresentaram sintomas de danos graves ao sistema nervoso se recuperam completamente. Isso se refere a todas as formas de encefalite mencionadas acima. A taxa de mortalidade para formas graves da doença varia de 20% a 44%, dependendo da região. Um grupo separado de pacientes (de 23% a 47%) são pessoas que têm consequências pronunciadas após a doença, incluindo incapacidade.
A foto abaixo mostra as consequências da encefalite transmitida por carrapatos (atrofia muscular da cintura escapular devido à forma poliomielítica da ETC):
Com base no exposto, torna-se bastante evidente que, a qualquer sinal claro de problemas de saúde durante o período de incubação da encefalite transmitida por carrapatos, é necessário levar a vítima da picada do carrapato ao médico o mais rápido possível para esclarecer a situação e iniciar o tratamento. Quanto mais cedo o tratamento for iniciado (se necessário), menor será o risco de possíveis consequências graves da ETC.
Tratamento da encefalite transmitida por carrapatos
O principal método de tratamento da doença é um ciclo de injeções de gamaglobulina específica contra encefalite. Essa substância é uma proteína da classe de anticorpos que neutraliza as partículas virais da encefalite transmitida por carrapatos no corpo, impedindo-as de infectar novas células. Essa mesma imunoglobulina também é usada na profilaxia de emergência da doença.
Frequentemente, no tratamento, também se usa a ribonuclease – uma enzima especial que 'corta' a fita de RNA (o material hereditário do vírus), bloqueando sua replicação. Se necessário, o paciente pode receber interferon – uma proteína especial que fortalece a própria defesa das células contra a infecção por partículas virais.
Geralmente, não há necessidade de usar todos os três medicamentos ao mesmo tempo, mas essa necessidade pode surgir com o desenvolvimento de uma forma grave da doença.
Independentemente da gravidade dos sintomas, todos os pacientes com encefalite transmitida por carrapatos devem seguir um rigoroso repouso na cama. Quanto mais a pessoa se movimenta, especialmente no período inicial da doença, maior a chance de complicações. Qualquer atividade intelectual elevada durante o período agudo da doença também é proibida. É importante aumentar a duração do sono e consumir alimentos variados e suficientemente calóricos.
Em condições normais, o paciente precisa ser tratado em regime de internação por um período de 14 a 30 dias. O tempo mínimo de tratamento para a encefalite transmitida por carrapatos (ETC) é necessário na forma mais leve (febril) da doença, e o máximo, na forma meníngea, é de 21 a 30 dias.
Após esse período, os pacientes geralmente se recuperam completamente e podem retornar à sua vida normal. No entanto, durante os dois meses seguintes à recuperação, é recomendado adotar uma rotina diária o mais leve possível, sem se esforçar em excesso. O corpo ainda precisará de tempo para se restabelecer por completo.
Para as formas mais graves de encefalite transmitida por carrapatos, o tempo de internação hospitalar fica entre 35 e 50 dias. O paciente pode se recuperar completamente ou sofrer complicações sérias, como distúrbios motores, dormência muscular e transtornos psiquiátricos.
A recuperação do bem-estar, nesses casos, pode levar de seis meses a vários anos, e, às vezes, as consequências da encefalite permanecem com a pessoa por toda a vida.
Importante saber
Uma melhora positiva e estável nos primeiros dias de tratamento ainda não garante a recuperação. Existe a forma bifásica da encefalite, na qual, após uma semana de melhora aparente, inicia-se um novo período febril agudo. Por isso, durante o tratamento, é fundamental seguir rigorosamente as recomendações médicas para evitar uma recaída. Com a conduta correta do paciente, na maioria dos casos, observa-se uma recuperação completa, mas para isso é essencial interagir com o médico da forma mais responsável possível.
Período de incubação de outras infecções transmitidas por carrapatos
Os carrapatos transmitem não apenas a encefalite transmitida por carrapatos; portanto, se houver a picada do parasita, é útil ter conhecimento sobre os possíveis sintomas de outras doenças:
- Doença de Lyme (borreliose transmitida por carrapatos) – é bastante comum em toda a Europa e, em algumas regiões, é diagnosticada com mais frequência do que a encefalite. Na borreliose, o período de incubação é, em média, de 1 a 2 semanas, mas às vezes pode encurtar para alguns dias ou se prolongar por um ano ou mais (casos raros, mas conhecidos). As primeiras manifestações da doença são semelhantes às da encefalite – febre, calafrios, irritação na garganta e dores musculares. Em geral, trata-se de um início característico da maioria das doenças infecciosas. No entanto, na borreliose, quase sempre há uma característica específica: o local da picada do carrapato se modifica e apresenta uma vermelhidão em forma de anel. Com o tempo, ela pode aumentar de tamanho. O centro da vermelhidão é mais claro do que as bordas, e frequentemente aparece antes mesmo dos sintomas principais. Graças a isso, a doença de Lyme pode ser identificada antes mesmo dos resultados do diagnóstico profissional. Na foto abaixo, é mostrada essa vermelhidão (também chamada de eritema migratório):
- Tifo exantemático transmitido por carrapatos – uma doença mais característica da região da Sibéria. O período de incubação é muito curto, de apenas 2 a 5 dias, no máximo uma semana. Começa com febre aguda, o que pode se assemelhar à encefalite. No entanto, muito cedo após o início da doença, o paciente desenvolve uma erupção cutânea rosada com pústulas no centro. Essa erupção acaba se espalhando por todo o corpo. A doença é perigosa, pois, assim como a encefalite transmitida por carrapatos, pode afetar o sistema nervoso. É necessário tratamento hospitalar.
- Tularemia – uma doença comum nas latitudes temperadas do norte em todo o globo. Os carrapatos não são os principais vetores desta doença, mas existem casos conhecidos de infecção por eles. O período de incubação da doença é em média de 3 a 7 dias, e o máximo conhecido foi de 3 semanas. A tularemia começa tão abruptamente quanto as infecções anteriores: febre alta, dor de cabeça, tontura, às vezes com vômito e hemorragias nasais. Na maioria dos pacientes, a doença é acompanhada de conjuntivite desde os primeiros dias. Um sinal particular da tularemia é o aumento significativo dos gânglios linfáticos, que podem inchar até 5 cm de diâmetro. Também é característica a formação de fístulas, o que não ocorre na encefalite transmitida por carrapatos.
No geral, o período mais perigoso após a picada de um carrapato é de duas semanas. Considerando as possíveis variações na duração do período de incubação, o ideal é monitorar a condição da pessoa picada por 21 dias após a remoção do carrapato. É claro que houve precedentes de manifestações mais tardias de doenças após a picada, mas esses casos são muito raros. Portanto, se já se passaram três semanas desde a picada do carrapato e a pessoa está se sentindo bem, pode-se afirmar com bastante segurança que não houve infecção.
Apesar de todo o perigo da encefalite transmitida por carrapatos e da necessidade de monitorar sua condição após a picada, vale lembrar que, felizmente, a infecção ocorre com pouca frequência. Nem todos os carrapatos carregam a encefalite, mesmo em áreas endêmicas para esta doença. Por exemplo, na Sibéria e no Extremo Oriente, apenas 6% dos carrapatos estão infectados com o vírus.
Além disso, foi demonstrado que, entre as pessoas picadas inclusive por carrapatos infectados, apenas de 2% a 6% adoecem – nos restantes, o vírus ou não consegue penetrar no organismo (por exemplo, se o parasita foi removido no início da hematofagia), ou é destruído pelas defesas do sistema imunológico. Também é considerada a porcentagem de casos assintomáticos da doença.
Na maioria das vezes, infectam-se aqueles que foram intensamente picados. A esses grupos de risco pertencem turistas, silvicultores, caçadores – essas pessoas podem remover regularmente de 5 a 10 carrapatos de si mesmas. Se uma pessoa for picada por um único carrapato, o risco de adoecer é mínimo. Com grande probabilidade, após essa picada, nada de grave acontecerá, portanto, não há motivo para pânico. Mas é obrigatório monitorar seu próprio estado de saúde, assim como é obrigatório consultar um médico se surgirem sintomas evidentes da doença durante o período padrão de incubação.
Vídeo útil: como reconhecer a tempo a encefalite transmitida por carrapatos e o que é importante saber sobre essa doença
Exemplos de consequências da encefalite transmitida por carrapatos
