Como ocorre a reprodução dos carrapatos da floresta

Os carrapatos ixodídeos (família Ixodidae) são um pequeno grupo de aracnídeos. Esta família é uma das mais estudadas, pois inclui os maiores carrapatos parasitas de humanos e animais domésticos. A família possui mais de 600 espécies em todo o mundo, sendo que na Rússia moderna foram registradas cerca de 60.

Todos os carrapatos ixodídeos são parasitas temporários. Eles são chamados de temporários porque permanecem no corpo do hospedeiro não por toda a vida, mas apenas durante a alimentação (a alimentação com sangue é crucial para o processo de reprodução desses carrapatos, pois a alimentação adicional não é característica para eles).

O interesse elevado por essa família se deve principalmente ao fato de que seus representantes transmitem doenças perigosas, como encefalite, tifo exantemático e tularemia. Do ponto de vista epidemiológico, o carrapato da taiga (lat. Ixodes persulcatus) e o carrapato do cachorro (lat. Ixodes ricinus) são os de maior interesse, pois são amplamente distribuídos no território da Rússia e são transmissores da encefalite transmitida por carrapatos.

A seguir, falaremos sobre como ocorre a reprodução desses carrapatos...

 

Reprodução em massa e disseminação dos carrapatos

Embora o carrapato do cachorro e o carrapato da taiga sejam bastante comuns em nosso território, não é possível encontrá-los em qualquer lugar. Eles vivem em florestas decíduas e de coníferas com vegetação herbácea e arbustiva exuberante. Além disso, quanto mais quente a região, mais úmidos são os locais que os carrapatos preferem, e vice-versa.

Os habitats característicos dos carrapatos são as bordas úmidas e bem iluminadas pelo sol de florestas, trilhas e gramados de parques, e a vegetação perto de corpos d'água. Se o carrapato encontra condições favoráveis para sua sobrevivência, ele começa a se reproduzir ativamente.

Para os carrapatos, são descritos surtos ativos de população, quando um grande número de adultos e suas larvas se concentra em uma pequena área favorável. Não é preciso explicar que, se uma pessoa entra nesses biótopos, o contato com os carrapatos é quase inevitável.

Focos de reprodução em massa de carrapatos no norte da Rússia também surgem nas fronteiras de diferentes estações naturais (terreno acidentado). Com o desmatamento, os parasitas se transferem para pastagens, onde se alimentam ativamente de animais de criação. Na natureza, a reprodução dos carrapatos é limitada pela baixa densidade de presas, mas nas pastagens há uma abundância de hospedeiros.

O fenômeno da reprodução em massa também é perigoso porque, quando a população atinge uma certa densidade, ocorre uma dispersão em massa dos parasitas para territórios vizinhos, onde, com o tempo, também ocorrem surtos populacionais. Se essa população incluir carrapatos portadores de alguma doença, como a encefalite, a doença migra cada vez mais junto com seus 'hospedeiros'. Isso pode ameaçar altas taxas de morbidade entre as pessoas e até mesmo uma epidemia.

É possível identificar locais com probabilidade significativa de tal surto, mas prevê-lo é extremamente difícil, pois a reprodução dos carrapatos é influenciada por muitos fatores (veja abaixo), incluindo as condições climáticas, que variam muito de ano para ano.

 

Características do ciclo de vida

O ciclo de vida se refere a todo o período de desenvolvimento e vida de um organismo – neste caso, do ovo ao adulto sexualmente maduro. O ciclo de vida dos carrapatos da encefalite é bastante complexo, caracteriza-se pela troca de hospedeiros e dura mais de 1 ano. Consiste em ovo, larva, ninfa e adulto (imago).

Vamos começar a descrever a vida e a reprodução dos carrapatos com o encontro dos sexos. O macho e a fêmea geralmente se encontram na natureza, muito raramente – no organismo hospedeiro. Este último é menos característico, pois as chances de dois carrapatos parasitarem um único organismo são relativamente pequenas.

Após o macho encontrar a fêmea, ocorre a fertilização. O mecanismo de transferência do material seminal é interessante. Não há cópula ou coito. O macho deixa no substrato uma espécie de bolsa com espermatozoides (espermatóforo), que protege o esperma da ação de fatores externos. A fêmea rasteja até a cápsula e a agarra com estruturas especiais localizadas perto da abertura genital, como se fosse uma pinça. É assim que ocorre a fertilização.

Nota

É fácil distinguir o macho e a fêmea dos carrapatos ixodídeos, mesmo para um leigo. Olhando para o carrapato de cima, pode-se ver que seu corpo é coberto por um escudo quitinoso brilhante e denso que desempenha uma função protetora. Nos machos, esse escudo cobre todas as costas, e o corpo não pode se esticar muito durante a alimentação. Nas fêmeas, o escudo é menor e cobre apenas metade das costas, permitindo que seu corpo aumente de tamanho várias vezes.

Após a fertilização, as fêmeas começam a procurar ativamente uma vítima para se alimentar. Os carrapatos possuem uma chamada 'harmonia gonotrófica', onde o processo de alimentação está intimamente ligado à maturação dos ovos. Em termos simples, quase todos os nutrientes extraídos do sangue são direcionados para o desenvolvimento dos ovos.

Consequentemente, cada postura de ovos é sempre precedida pela sucção de sangue. Por isso, as fêmeas são muito vorazes – sua alimentação abundante é a chave para uma reprodução bem-sucedida. Os machos se alimentam com menos frequência e em quantidades muito menores. Em algumas espécies de carrapatos, os machos não se alimentam e morrem após a transferência do material seminal.

Isto é interessante

Em algumas espécies de ixodídeos, os machos não procuram vítimas por conta própria. Durante o processo reprodutivo, eles perfuram o tegumento da fêmea e se alimentam do conteúdo do intestino dela, sem causar danos significativos. Isso também tem pouco efeito na postura dos ovos.

As fêmeas sugam sangue por um período relativamente longo, em média cerca de 10 dias. Os tegumentos macios permitem o consumo de grandes volumes de sangue. Para a alimentação dos machos, às vezes bastam 20 minutos.

A fêmea do carrapato começa a pôr ovos uma semana a um mês após terminar a alimentação (a velocidade de maturação dos ovos depende de fatores externos). A postura dura cerca de um mês, e o carrapato deposita os ovos em pequenos grupos, à medida que amadurecem.

Os carrapatos são muito prolíficos – suas posturas podem conter até 2000 ovos. O número de ovos depende do quão nutrida a fêmea estava, e o fator de perturbação também desempenha um papel importante. É comum que as fêmeas de carrapatos façam alimentação suplementar quando a primeira não foi suficiente. Às vezes, os carrapatos se alimentam diretamente durante o período de postura dos ovos, o que, naturalmente, a torna mais prolongada.

As posturas são localizadas no solo no ambiente natural ou (muito mais raramente) no corpo do hospedeiro, o que aumenta as chances de alimentação das futuras larvas.

Dentro de um mês após a postura, as larvas eclodem dos ovos. Elas são pequenas, parecidas com carrapatos adultos, mas há várias diferenças. As larvas têm 3 pares de patas locomotoras (como os insetos) e não possuem abertura genital.

Por algum tempo após saírem do ovo, as larvas permanecem na postura, esperando que seus revestimentos externos endureçam. Em seguida, elas se espalham em busca de uma vítima.

São conhecidas agregações de larvas nas posturas mesmo após o endurecimento dos revestimentos – os indivíduos famintos não se dispersam, mas esperam a futura vítima na superfície de plantas ou do solo. Então, não é uma única larva que se prende ao hospedeiro, mas várias de uma vez. Isso enfraquece as reações imunológicas do corpo da vítima e favorece uma melhor alimentação das larvas.

As larvas se alimentam por 2-4 dias, após os quais se desprendem do hospedeiro ou permanecem nele por algum tempo, usando-o como abrigo. Em seguida, voltam ao ambiente natural, onde mudam para ninfas.

As ninfas dos carrapatos são análogas aos imagos (adultos), possuem 4 pares de patas locomotoras, corpo oval com revestimentos densos, mas ainda não possuem abertura genital.

A muda no ciclo de vida desses parasitas pode ser considerada uma espécie de diapausa, durante a qual os carrapatos não se alimentam nem se movem, ocorrendo processos bioquímicos complexos em seus organismos. Mesmo após os ixodídeos mudarem, eles não são capazes de atividade vital por algum tempo, pois as alterações no corpo continuam.

A muda é necessária para todos os artrópodes, pois o exoesqueleto quitinoso denso impede o crescimento e o desenvolvimento. É exatamente nesse pequeno intervalo de tempo, enquanto os revestimentos antigos caem e os novos ainda não endureceram, que ocorre o crescimento do organismo. Todo o restante do tempo é gasto na preparação para esse processo.

O tipo de desenvolvimento por etapas permite, no final, começar a se alimentar de presas maiores e ocupar outros nichos ecológicos – este é um importante mecanismo evolutivo que permite reduzir a competição trófica e estacional intraespecífica, e portanto – aumentar as chances da população de se reproduzir ativamente.

Os indivíduos adultos não crescem, sua aparência externa permanece inalterada.

Isto é interessante

As formas e os tamanhos do corpo dos imagos dos carrapatos, assim como dos insetos, são imutáveis e constituem características específicas pelas quais se pode identificar o organismo. Um bom exemplo são as joaninhas, cujo tamanho do corpo e o número de pontos permanecem constantes e servem para a identificação da espécie.

As ninfas se alimentam no hospedeiro por cerca de uma semana, após o que o deixam. Depois de algum tempo, ou vão para a hibernação ou se transformam em imagos. Podem hibernar larvas, ninfas e imagos.

Há casos conhecidos de carrapatos invernando em orelhas e outras partes do corpo de animais ungulados. Mas, mais frequentemente, os carrapatos ixodídeos passam o inverno em seus habitats naturais: sob o dendrito vegetal, no solo, sob pedras e madeira velha, sob a casca de árvores secas, em tocas de mamíferos e ninhos de aves. Às vezes, os carrapatos permanecem em currais, dependências agrícolas, para onde são levados por animais domésticos.

Em geral, a diapausa em carrapatos ixodídeos não é obrigatória, ou seja, não é imperativa. Em temperaturas suficientemente altas, os carrapatos podem não entrar em estado de repouso e continuar seu desenvolvimento no inverno, em ambientes fechados.

Na maioria dos carrapatos ixodídeos, o ciclo de vida é de três anos. O esquema geral é aproximadamente o seguinte:

• Os adultos, na primavera (abril-maio), atacam ativamente animais vertebrados. Esse período é caracterizado pela maior dinâmica do carrapato-da-taiga e do carrapato-do-cão, portanto, ao caminhar na natureza, você deve ter cuidado extra. No final do verão, via de regra, os adultos não se alimentam de animais. As larvas aparecem na segunda metade do verão. Independentemente de estarem saciadas ou não, elas se retiram para o inverno;
• Durante todo o segundo ano, as larvas se desenvolvem e se transformam em ninfas. As ninfas, famintas e alimentadas, se retiram para o inverno;
• No terceiro ano, as ninfas se alimentam ativamente e, no final do verão, transformam-se em adultos. No outono, os adultos não procuram presas e entram imediatamente em diapausa.

Agora fica claro por que o risco de contato com carrapatos aumenta especialmente na primavera. Em regiões com clima seco e quente, o ciclo pode ocorrer rapidamente, em 1-2 anos – então, os indicadores de dinâmica são altos não apenas na primavera, mas também no outono.

Em condições de laboratório, foram realizados repetidos estudos sobre a duração da reprodução de carrapatos ixodídeos em geral. O resultado foram dados que variam em uma ampla faixa: de 200 a 2000 dias (a taxa de reprodução na natureza corresponde ao meio dessa faixa).

Assim, o ciclo de vida dos carrapatos é caracterizado não apenas por vários anos, diapausas e mudas, mas também pela troca de hospedeiros, bem como pela alternância de parasitismo com um estilo de vida de vida livre. A seguir, falaremos justamente sobre a diversidade de hospedeiros.

 

Animais nos quais os carrapatos da floresta se reproduzem

Os carrapatos-do-cão e da-taiga utilizam uma ampla variedade de hospedeiros. As vítimas podem ser tanto animais de sangue quente quanto de sangue frio. Estes incluem grandes artiodáctilos domésticos e selvagens, cavalos, ovelhas, javalis. Animais menores: cães, gatos, texugos, lebres e outros.

Abaixo, na foto, vê-se um exemplo de parasitismo de uma grande quantidade de carrapatos no corpo de um alce:

O maior espectro de parasitismo é observado em pequenos roedores murinos, inclusive em suas tocas: arganazes, ratazanas, camundongos silvestres. Os carrapatos também não negligenciam insetívoros como o ouriço e a toupeira. Entre os répteis, o parasitismo foi observado em lagartos e cobras. A presa favorita das ninfas são as aves sedentárias.

O desenvolvimento dos carrapatos da encefalite ocorre segundo o tipo tri-heteroxeno. Isso significa que, durante todo o seu ciclo de vida, o carrapato se alimenta de três animais diferentes, do ponto de vista sistemático.

As larvas escolhem um hospedeiro menor. Podem ser encontradas em massa em camundongos, esquilos, ouriços. As larvas também se alimentam de répteis e, às vezes, de anfíbios, o que as ninfas já evitam. As ninfas escolhem um hospedeiro maior – por exemplo, cão, gato, várias aves. O carrapato da taiga prefere filhotes de galo-silvestre.

Nota

As ninfas dos carrapatos também desempenham uma função de dispersão. Para isso, utilizam vários animais. Agarrando-se à sua pelagem, os carrapatos podem se deslocar por longas distâncias. Eles também migram com aves voadoras, por isso as ninfas podem acabar em habitats que não lhes são próprios. Esse fenômeno é chamado de zoocoria.

 

Fatores que influenciam a reprodução dos carrapatos

A velocidade de reprodução dos carrapatos é fortemente influenciada por fatores externos.

Aqui estão os mais importantes:

• Temperatura. Um dos fatores mais importantes que influenciam a intensidade da reprodução dos carrapatos é a temperatura. Os carrapatos são bastante resistentes ao frio, e muitos deles vivem em latitudes setentrionais, mas geadas fortes durante o inverno são especialmente perigosas para eles. Quanto mais velho o carrapato, mais resistente ele é a baixas temperaturas. A -10°C, larvas, ninfas e adultos sobrevivem por mais de 7 dias, mas isso está longe do limite. Em geadas mais severas, mecanismos comportamentais de defesa são ativados – os carrapatos se escondem sob a neve, em abrigos, tocas, construções rurais e currais. A ação de altas temperaturas também afeta negativamente os carrapatos – o superaquecimento interrompe os processos metabólicos, reduz a atividade e a vontade de se alimentar. Deve-se considerar que na superfície do corpo do hospedeiro a temperatura geralmente é mais alta do que no ambiente natural. O máximo de temperatura não excede +50°C;
• Umidade – desempenha um papel regulador muito importante no desenvolvimento e reprodução dos carrapatos. Os carrapatos evitam a luz solar direta justamente pelo risco de perda de água do organismo. Todos os artrópodes, apesar de seus exoesqueletos quitinosos resistentes, perdem água muito rapidamente. Esse esqueleto externo tão forte não os protege da desidratação. A perda excessiva de umidade é prevenida por uma camada lipídica (cera). Quanto mais quente e seco o clima em que um determinado grupo vive, mais desenvolvida é essa camada. Os tegumentos moles dos carrapatos ixodídeos deixam a água passar muito rapidamente, o que afeta fortemente o estado do seu organismo e, consequentemente, a reprodução futura. Em anos secos, a população de carrapatos diminui drasticamente, enquanto anos com chuvas abundantes são caracterizados por surtos de reprodução em massa;
• Fator antrópico. Ao perturbarem os habitats naturais dos carrapatos, os seres humanos alteram as cadeias alimentares e destroem as estações habituais. Os carrapatos precisam migrar e se adaptar a novas condições;
• Alimentação. Indivíduos bem alimentados hibernam melhor e põem um número maior de ovos. Larvas que não precisaram de alimento mudam mais rapidamente para ninfas, e ninfas para adultos. A fecundidade depende diretamente de quão favoráveis são as condições no ano e na área indicados.

Na foto abaixo, é mostrada uma fêmea de carrapato alimentada com sangue:

Nota

Existe a opinião de que queimar a vegetação em locais típicos de reprodução e desenvolvimento de carrapatos pode reduzir significativamente sua população, mas isso não é totalmente correto (o efeito geralmente é apenas temporário). No entanto, o dano causado ao biocenose como um todo será significativo. O tratamento dessas áreas com acaricidas também nem sempre produz o resultado desejado.

 

Os carrapatos podem se desenvolver em cães e outros animais domésticos?

Como já mencionado acima, os carrapatos frequentemente usam animais domésticos como fonte de alimentação. Os cães não são exceção – provavelmente muitos de vocês já encontraram carrapatos na nuca ou nas orelhas do cachorro após um passeio.

O que fazer se você não perceber o carrapato a tempo e o cão o trouxer para dentro de casa? O parasita conseguirá se reproduzir diretamente no cão dentro de casa?

Bem, a ninfa ou o adulto permanecerão no seu animal de estimação apenas durante a alimentação, caindo depois. Será difícil não notar o parasita. Um certo perigo é que ovos podem ser depositados no cão. Mas esse problema também pode ser facilmente resolvido se você cuidar bem do seu animal – a inspeção regular dos locais característicos de fixação (nuca, orelhas, olhos) evitará consequências indesejadas.

Se você encontrar um carrapato no seu animal de estimação, não entre em pânico. Você precisa remover cuidadosamente o corpo do parasita com uma pinça, sem apertá-lo, e depois tratar a ferida. Ao final do procedimento, lave bem as mãos com sabão. Se tiver medo de remover o parasita sozinho, leve o animal ao veterinário.

Durante alguns dias após a remoção do carrapato, observe o cão – veja se há vermelhidão ou abscessos perto do local de fixação. Mas geralmente os cães toleram esse parasitismo sem dor, e nenhum dano significativo à saúde do seu animal será causado.

 

Reprodução de carrapatos em casa: probabilidade, riscos, prevenção

A conclusão do ciclo de vida completo de um carrapato dentro de um mesmo apartamento é extremamente improvável, praticamente impossível. Esses representantes dos aracnídeos entram em contato com humanos e animais domésticos apenas quando precisam se alimentar e durante a busca por locais adequados para hibernar. Eles preferem depositar ovos e fazer a muda em condições naturais.

Vamos imaginar um possível cenário desse ciclo de vida ocorrendo dentro de um apartamento.

Então, o carrapato adulto (imago) entra no apartamento com você ou com seus animais de estimação. O carrapato também pode aparecer sozinho em casa, por exemplo, vindo de um gramado próximo na primavera, através de uma porta aberta.

Para depositar os ovos, a fêmea precisa se alimentar completamente. Depois disso, os ovos poderão se desenvolver normalmente se a umidade for suficientemente alta. Então começam as dificuldades – dos ovos sairão larvas, que novamente precisam de alimento. Após se alimentarem, os carrapatos precisam hibernar, e então tudo deve se repetir com a ninfa até que ela se transforme em adulto (imago).

Conclui-se que, ao contrário de pulgas e percevejos, que se desenvolvem perfeitamente em residências, os carrapatos, com seu ciclo complexo de três anos e troca de hospedeiros, não têm a capacidade de se desenvolver no espaço limitado de um apartamento ou casa particular.

Portanto, o contato com carrapatos é mais provável e perigoso em ambientes naturais, durante sua reprodução em massa.

 

Para finalizar, notamos que esse modo de reprodução complexo afeta o estado das populações de carrapatos ixodídeos como um todo. As constantes mudanças de estações e hospedeiros levam a uma alta mortalidade entre ovos, larvas e ninfas. No entanto, na natureza, tudo é compensado. Como todos os parasitas, os carrapatos são muito prolíficos, e um número suficiente de jovens sobrevive até a fase adulta para manter a população em um nível adequado.

 

Vídeo interessante: como os carrapatos depositam ovos após a picada

 

Ciclo de vida e desenvolvimento dos carrapatos ixodídeos