Na natureza, existem muitos tipos diferentes de carrapatos, mas a maioria de nós, ao ouvir a palavra "carrapato", lembra-se dos artrópodes parasitas – sugadores de sangue e transmissores de doenças perigosas. Muitos se perguntam com o que esses carrapatos se alimentam além do sangue, se bebem água e quanto tempo podem viver sem comida. Você encontrará respostas para essas e outras perguntas neste artigo.
Os carrapatos mencionados pertencem à família Ixodidae. Representantes dessa família (ixodídeos) são encontrados em todos os cantos do globo e atacam humanos, mamíferos, aves e até répteis, sugando seu sangue, bem como o infiltrado inflamatório e os produtos de degradação dos tecidos que se formam no local da picada. Vamos examinar mais detalhadamente como ocorre a alimentação desses carrapatos.
Estrutura do carrapato
O corpo de todos os aracnídeos consiste em duas partes – o cefalotórax e o abdômen (nos carrapatos, esses são o gnatossoma e o idiossoma) – e quatro pares de pernas. O gnatossoma dos ixodídeos tem uma estrutura muito complexa, que contribui para a fixação firme do parasita no local da picada.
No gnatossoma estão localizados os pedipalpos (palpos), as quelíceras (mandíbulas) e o rostro coberto de espinhos – este é o aparelho bucal do carrapato. Ao picar, o carrapato corta a pele do hospedeiro com as quelíceras e as mergulha na ferida junto com o rostro. Durante a alimentação, quase todo o gnatossoma fica na pele, e o carrapato respira através das aberturas do sistema traqueal, que estão localizadas nas laterais do seu corpo.
Estrutura externa de um carrapato ixodídeo.
Durante a sucção de sangue, a saliva do parasita entra periodicamente na ferida. Em algumas espécies, ela endurece e forma um estojo de "cimento" sólido, espalhando-se nas camadas inferiores da pele e tornando a base do estojo mais larga que o topo. Assim, obtém-se uma estrutura resistente que impede a remoção do sugador de sangue.
O idiossoma do carrapato é coberto por uma cutícula densa. Ela possui alta impermeabilidade, impedindo a evaporação excessiva de água do corpo do aracnídeo. A cutícula tem grande quantidade de dobras e sulcos: durante a alimentação, eles se esticam, permitindo que o parasita aumente de tamanho.
Como o parasita escolhe o hospedeiro
O ciclo de vida dos ixodídeos consiste em quatro estágios – ovo, larva, ninfa e imago (adulto) – e dura de um ano e meio a três anos. Cada estágio (exceto o ovo) requer uma única alimentação no hospedeiro, e dependendo de quantos hospedeiros o parasita muda ao longo de todo o ciclo de vida, os carrapatos são divididos nos seguintes tipos:
- Monoxenos. Os representantes deste tipo, a partir da larva, passam toda a vida em um único hospedeiro. A fêmea o abandona após o acasalamento para fazer a postura de ovos;
- Dixenéticos. Neste tipo, a larva e a ninfa se alimentam de um hospedeiro, e o imago captura um segundo. O acasalamento ocorre fora do hospedeiro;
- Trixenos. O parasita deste tipo, em cada estágio de desenvolvimento, vive na natureza e caça um novo hospedeiro. A maioria dos ixodídeos pertence a este tipo.
O ciclo de vida do carrapato continua por várias estações.
A caça do carrapato envolve espera passiva e ativa. Dependendo da espécie e do estágio de desenvolvimento, os parasitas podem rastejar para tocas, esperar a vítima em folhas caídas ou subir em grama e arbustos. Lá eles ficam imóveis à espera, esticando o par de patas dianteiras.
Isto é interessante
Os carrapatos enxergam mal, e algumas espécies nem têm olhos. O principal órgão sensorial deles é o olfato. Usando um órgão especial de Haller, localizado nas patas dianteiras, o parasita identifica sua presa pelo cheiro e pelo dióxido de carbono exalado. Além disso, esse órgão capta radiação térmica.
Quando o carrapato sente a presa, ele entra na fase de espera ativa – vira-se para a vítima e faz movimentos oscilatórios com as patas, até se agarrar a ela.
O carrapato estendeu as patas dianteiras — ele está pronto para o ataque.
Nota
Se o carrapato sente a presa, mas o contato não ocorre por muito tempo, o parasita pode descer de seu 'posto' e rastejar até ela.
Os carrapatos atacam animais de diferentes espécies; não têm uma ligação estrita com grupos específicos de hospedeiros. A mesma espécie de parasita monoxeno pode se desenvolver, por exemplo, tanto em um rato quanto em um cão.
Mas também existem fatores de adequação de certos animais para espécies específicas de carrapatos. Isso inclui espessura da pele, estrutura do pelo e das penas, capacidade do hospedeiro de se autolimpar, nível de resposta imunológica à saliva do sugador de sangue. Por exemplo, em algumas espécies de carrapatos, há protuberâncias especiais nas patas que permitem agarrar firmemente os pelos e a lã. Elas são chamadas de dentes coxais e são praticamente subdesenvolvidas em espécies que se alimentam de sangue de répteis.
Alimentação do sugador de sangue
O carrapato pode levar dezenas de minutos para escolher o local da picada, viajando pelo corpo da vítima. Ele não consegue perfurar a roupa e, portanto, ao cair sobre ela, é forçado a rastejar por muito tempo sobre a pessoa em busca de pele exposta. O carrapato não pode picar sem se fixar: afinal, sugar sangue é o principal objetivo de sua picada.
Os carrapatos preferem se fixar em locais ocultos: nas orelhas e atrás delas, nas axilas, virilha, pescoço e cabeça, nas dobras dos membros e nas dobras da pele. Lá a pele é mais fina e é mais fácil acessar os vasos sanguíneos. O parasita pode sugar o sangue de uma pessoa por um período bastante longo – às vezes mais de 10 dias.
O carrapato procura locais no corpo onde seja mais fácil acessar os vasos sanguíneos.
O próprio processo de sucção de sangue não é contínuo. Durante todo o período em que o parasita está fixado na vítima, alternam-se várias fases de alimentação e repouso. O ato de sugar consiste em uma série de expansões e contrações rítmicas da faringe, que puxam o sangue para o esôfago. Em seguida, vem a fase de secreção de saliva na cavidade pré-oral e, depois, a fase de repouso, durante a qual não ocorre nem absorção de sangue nem salivação.
Nas espécies de carrapatos de três hospedeiros, as larvas se alimentam por 2 a 4 dias, depois caem e, após a muda, transformam-se em ninfas. Para estas, a alimentação já necessita de uma semana. As fêmeas adultas precisam de uma reserva substancial de proteína para depositar os ovos, e a duração do processo de alimentação pode chegar a 10 dias, enquanto os machos se enchem de sangue muito rapidamente: para eles, algumas horas são suficientes, às vezes até menos.
Às vezes, um macho ataca um companheiro já alimentado e suga sangue dele, sem causar danos significativos ao carrapato vítima, e a fêmea, após o ataque sofrido, pode depositar ovos sem problemas.
Durante o processo de alimentação, o tamanho e a massa dos aracnídeos hematófagos aumentam muitas vezes. No carrapato-do-cão e no carrapato-da-taiga, os mais comuns no território da Rússia, a massa corporal de um indivíduo cheio de sangue aumenta de 80 a 100 vezes em comparação com a massa de um carrapato faminto. O corpo do parasita incha e fica semelhante a uma uva.
Um carrapato cheio de sangue é mostrado na foto a seguir:
O parasita geralmente ingere uma massa de sangue muito maior do que o peso do carrapato já caído, pois durante a alimentação ocorrem processos de digestão e defecação. Em uma única refeição, o parasita pode ingerir até 8 g de sangue, enquanto a massa do carrapato saturado é de cerca de 1 g, e a do faminto, de 7 a 10 mg.
Após a conclusão da alimentação da fêmea, os ovos amadurecem em seu ovário. Esse processo pode levar de uma semana a um mês. O próprio processo de postura dos ovos também não é rápido e dura cerca de um mês.
Geralmente, as posturas de ovos são localizadas em fendas do solo, mas às vezes a fêmea deposita os ovos diretamente na pele da vítima.
O tipo de caça do carrapato exige longa espera e, consequentemente, jejum igualmente prolongado. Os ixodídeos podem ficar sem se alimentar por 8 a 10 meses, mas um carrapato trazido para casa na roupa não resistirá nem alguns dias – na habitação humana geralmente não há a umidade necessária para ele.
Esses aracnídeos precisam de água?
Para manter a atividade vital, além do sangue, os carrapatos necessitam de água. Eles preferem lugares quentes e úmidos e evitam áreas secas do habitat. Ao esperar por uma presa por muito tempo na ponta de uma folha de grama ou em um galho de arbusto, o parasita perde umidade e precisa repô-la. A principal perda de água pelo sugador de sangue ocorre por evaporação através da cutícula que cobre o corpo, pelo sistema de traqueias, e também com os produtos de excreção liberados pelo organismo.
Apenas um pequeno número de espécies de ixodídeos bebe água no sentido que conhecemos. A maioria dos carrapatos absorve vapor de água do ar saturado de umidade, para o que descem de seu posto de caça ao solo e rastejam para fendas no solo ou folhas caídas.
Para repor a umidade, os carrapatos rastejam para debaixo das folhas caídas ou para fendas no solo.
A absorção do vapor de água ocorre na cavidade pré-oral do aracnídeo, onde é secretada saliva higroscópica. É esta saliva que absorve o vapor de água do ar, sendo depois engolida pelo carrapato.
Infecções transmitidas
A saliva do carrapato pode conter vírus e bactérias – agentes causadores de doenças perigosas. As mais conhecidas são a encefalite transmitida por carrapatos e a doença de Lyme (borreliose transmitida por carrapatos). Essas doenças são graves e podem levar à incapacidade e até à morte. Para os cães, a piroplasmose transmitida por carrapatos é frequentemente fatal; portanto, um animal de estimação mordido por um sugador de sangue e que adoeça subitamente deve ser levado com urgência ao veterinário.
Um carrapato não pode infectar uma pessoa ou animal apenas rastejando pelo corpo sem se fixar. Para a infecção, é necessário que sua saliva entre na corrente sanguínea da vítima. A infecção também é possível se o conteúdo de um parasita esmagado na pele entrar em um ferimento ou arranhão que por acaso esteja por perto.
Nota
A picada do carrapato não é percebida: a vítima não sente dor porque a saliva do carrapato contém substâncias anestésicas. Por isso, na maioria das vezes, os indivíduos já ingurgitados e inchados são encontrados no corpo.
A pessoa não sente o momento em que o carrapato perfura a pele, pois a saliva do parasita contém um anestésico. Na figura, a cor roxa mostra o estojo de cimento feito de saliva endurecida.
Outra via de infecção pela encefalite transmitida por carrapatos é o leite de cabra ou vaca picada por um carrapato infectado, que não passou por tratamento térmico.
O que outros carrapatos comem
O mundo dos carrapatos é muito diverso; esses aracnídeos vivem em todos os lugares e praticamente tudo lhes serve de alimento. Existem exércitos de carrapatos saprófagos, que se alimentam de folhas em decomposição e ajudam na formação do solo. Existem carrapatos que se alimentam de seiva de plantas; os mais conhecidos são os ácaros-aranha e os ácaros das galhas. Existem carrapatos micófagos – eles comem fungos. Existem predadores que caçam outros carrapatos e pequenos insetos.
Os ácaros parasitas dividem-se em parasitas temporários e permanentes. Os parasitas temporários vivem no ambiente natural, caçam um hospedeiro e caem depois de se alimentarem de sangue. Incluem os carrapatos ixodídeos e os argasídeos. Os argasídeos, assim como os ixodídeos, alimentam-se de sangue, mas não esperam passivamente pela presa; procuram ativamente a vítima. Além disso, apresentam omovampirismo – um fenômeno em que um aracnídeo faminto se agarra a um companheiro já saciado.
Os parasitas permanentes passam toda a vida no hospedeiro. Esses ácaros parasitam todos os grupos de animais e também os seres humanos. Instalam-se nos folículos capilares, na pele, nas orelhas, nas vias respiratórias, no cálamo das penas e nas traqueias dos insetos.
Entre eles, destaca-se o ácaro da sarna, que cava túneis dentro da pele e causa uma doença desagradável chamada sarna.
É assim que o ácaro da sarna se parece ao microscópio.
Nos folículos capilares de praticamente todas as pessoas, vive o Demodex folliculorum, que se alimenta das secreções das glândulas sebáceas. Geralmente é inofensivo, mas, com o sistema imunológico enfraquecido, pode causar demodicose.
Nas casas, vivem os ácaros do pó, que se alimentam de escamas mortas da pele humana. Por si só, não são perigosos, mas suas secreções frequentemente causam alergias e asma.
Mitos sobre os carrapatos
Por fim, vamos analisar os mitos populares sobre as preferências alimentares dos carrapatos ixodídeos:
- Os carrapatos não picam a todos; preferem um determinado tipo sanguíneo – na verdade, os cientistas não encontraram nenhuma relação entre a frequência das picadas e o tipo sanguíneo humano;
- Os carrapatos não picam pessoas bêbadas. Esse mito é apenas uma tentativa de justificar um hábito prejudicial. O álcool no sangue não afeta o parasita, e, em estado de embriaguez, você pode não notar um carrapato preso;
- Apenas as fêmeas dos carrapatos picam – ambos os sexos se alimentam de sangue, mas as fêmeas se alimentam por vários dias, fazendo reservas para formar os ovos, enquanto os machos às vezes precisam de apenas meia hora. Em espécies raras, os machos adultos realmente não se alimentam; seu papel se limita à fertilização;
- Os homens são picados com mais frequência – esse mito está relacionado ao fato de que os homens simplesmente vão mais à floresta.
As características do ciclo de vida e da estrutura dos carrapatos ixodídeos são maximamente direcionadas para garantir a alimentação com sangue e a dispersão por vastos territórios. A troca de hospedeiros contribui para a disseminação dos carrapatos, e a enorme quantidade de ovos e larvas garante a sobrevivência populacional. A estrutura do aparelho bucal permite fixar-se firmemente ao animal hospedeiro, e a cutícula elástica permite conter grande quantidade de sangue e garantir uma reserva de nutrientes para o parasita saciado por um longo período.
Assim, os ixodídeos estão bem adaptados ao modo de vida parasitário e, além de sangue e água, não precisam de outras fontes de alimento.
Vídeo útil: como e do que o carrapato se alimenta
Fatos interessantes sobre carrapatos: prevenido — significa armado
