Os carrapatos ixodídeos (lat. Ixodoidea) são parasitas temporários que se alimentam de sangue. Eles são encontrados em todo o mundo, caçando mamíferos, aves e répteis. Os humanos também são frequentemente suas vítimas. Não subestime o perigo escondido na picada deste pequeno artrópode, que pode ser transmissor de doenças infecciosas perigosas.
Vamos entender como exatamente os carrapatos atacam os humanos e o que os ajuda a encontrar suas vítimas. Isso ajudará a desenvolver regras simples de comportamento na natureza, seguindo as quais você pode evitar as consequências desagradáveis do encontro com esses parasitas hematófagos.
Habitat e estação de atividade dos carrapatos
Vale notar que a ordem Ixodida contém mais de 900 espécies e inclui 3 famílias: ixodídeos (Ixodidae), ou propriamente carrapatos ixodídeos, argasídeos (Argasidae), ou carrapatos argasídeos e Nuttalliellidae, que inclui apenas uma espécie que vive na África.
A família dos carrapatos ixodídeos possui mais de 600 espécies.
Os argasídeos preferem países de clima seco e são encontrados até em desertos, onde precisam se esconder do sol em vários abrigos e, à noite, se deslocam por quilômetros em busca de hospedeiros.
Os Ixodídeos, sobre os quais falaremos a seguir, preferem condições não tão extremas. Na maioria das vezes, esses carrapatos podem ser encontrados em lugares quentes e úmidos, também é importante que haja animais dos quais possam se alimentar de sangue. Esses lugares incluem trilhas de animais, pastagens, bordas de matas e clareiras, hortas, parques e praças urbanos (o ataque desse parasita é possível até mesmo em gramados ou canteiros). Veja também o artigo Onde normalmente vivem os carrapatos na natureza: habitats típicos.
Nota
Os representantes dos carrapatos ixodídeos mais comuns no território da Rússia são carrapato taiga (Ixodes persulcatus) e carrapato do cão (Ixodes ricinus). Essas duas espécies são perigosas transmissoras de encefalite transmitida por carrapatos e borreliose. Sua área de distribuição se estende desde as latitudes nordeste até a parte europeia do país, ou seja, podem ser encontrados em toda parte.
Uma das espécies mais comuns de carrapatos ixodídeos, encontrada em praticamente todo o território da Rússia, é o carrapato-da-taiga.
Na Rússia, os carrapatos caçam do início da primavera ao final do outono, mas existem períodos de atividade especial. Primavera-início do verão e final do verão-início do outono são conhecidos como a época em que os carrapatos atacam com mais frequência os seres humanos. Na primavera, após o derretimento da neve, os parasitas adultos saem da hibernação e saem em busca de vítimas. Eles estão famintos e muito agressivos.
No meio do verão, especialmente em períodos de seca, os parasitas são forçados a se esconder do sol em locais úmidos, subindo pela grama apenas à noite. Portanto, não pense que o período noturno pode protegê-lo do ataque de um carrapato. Nesse caso, durante o calor do dia, as chances de pegar um parasita são muito menores. A atividade diurna dos sugadores de sangue aumenta novamente no final do verão, quando ainda está quente, mas já não há calor extremo nem falta de umidade, e eles podem esperar novamente por uma vítima.
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Existe a crença de que em tempo chuvoso os carrapatos não atacam. Durante as chuvas, a atividade dos carrapatos realmente diminui, no entanto, vale notar que uma chuva fina não será um obstáculo para os parasitas – às vezes, pelo contrário, a alta umidade após um calor intenso cria condições confortáveis para eles emboscarem uma vítima.
Quais órgãos dos sentidos ajudam os carrapatos a encontrar uma vítima
Para entender como os carrapatos atacam os humanos, vamos examinar mais detalhadamente os órgãos dos sentidos que os ajudam a detectar uma vítima em potencial. Para esses parasitas, o mais importante é o olfato e o tato, pois os carrapatos enxergam muito mal. Algumas espécies não têm olhos, mas possuem células fotossensíveis sob a cutícula.
Quanto à existência de audição nesses parasitas sugadores de sangue, os dados entre os acarologistas ainda são contraditórios. Os carrapatos captam vibrações do solo e sons, mas não apresentam ações ativas, o que indica que esse estímulo não é o principal.
O tato e o olfato desempenham um papel importante na busca por alimentos. Os órgãos do tato são as cerdas sensoriais (sensilas), localizadas por todo o corpo e nas patas do carrapato. Elas transmitem informações sobre o mundo ao redor: temperatura, umidade e composição do ar. A estrutura de todas as sensilas é semelhante: elas consistem em um pelo ou cerda cuticular, células receptoras (chamadas de neurônios sensoriais bipolares) e elementos celulares auxiliares – células envoltórias.
As sensilas (pelos) são os órgãos de tato e olfato do carrapato.
O principal receptor olfativo que ajuda a escolher a presa é o órgão de Haller, localizado no primeiro par de patas do carrapato. Ele consiste em uma depressão coberta por uma tampa com uma pequena abertura. Essa depressão é chamada de cápsula olfativa e contém sensilas porosas, sensíveis ao dióxido de carbono exalado pela futura presa.
Perto da abertura da cápsula, há uma depressão – a segunda parte do órgão de Haller. Nela está localizado o grupo anterior de sensilas, que inclui uma cerda porosa, duas estriadas, duas cônicas e duas finas. Após a abertura capsular, estão as sensilas pós-capsulares. Dependendo da estrutura, as sensilas desempenham funções diferentes.
As cerdas mais longas do primeiro grupo são sensíveis ao nitrofenol, que é o principal componente dos feromônios sexuais dos carrapatos. Nesse mesmo grupo, encontram-se cerdas que reagem a ácidos graxos, lactona, amônia e outros compostos que compõem o odor da presa, que o parasita pode sentir a uma distância de até 10 metros. Já com as sensilas estriadas e pós-capsulares, o carrapato pode captar a radiação infravermelha da presa, percebida a uma distância de até meio metro, e sentir o nível de umidade do ambiente.
Portanto, pode-se concluir que o carrapato praticamente não vê nem ouve sua presa, mas a encontra pelo odor, pelo dióxido de carbono exalado e pela radiação infravermelha.
O carrapato caça ou encontra sua presa por acaso?
A escolha da vítima depende do estágio de desenvolvimento do carrapato. As larvas vivem no solo, na serapilheira, rastejam para tocas de animais e se alimentam principalmente do sangue de roedores e aves.
As ninfas de idade mais avançada podem subir pela grama e se fixar em animais de sangue quente maiores, como lebres, texugos, raposas, esquilos, gatos e cães, mas também podem atingir os seres humanos. Um animal de estimação, após um passeio, pode facilmente trazer consigo um 'passageiro' desses, que, sem ter conseguido se fixar no animal, pode passar para o ser humano.
A fase mais perigosa é a de imago – o artrópode adulto. É mais agressivo, pode se deslocar por distâncias maiores, subir na grama e nos arbustos mais alto que os seus congêneres mais jovens, e quanto mais hospedeiros o parasita teve, maior a probabilidade de ser um transmissor de infecções perigosas.
Estágios de desenvolvimento do carrapato.
A busca do carrapato por uma vítima consiste em duas etapas. A primeira é a orientação espacial. O carrapato examina o ambiente: temperatura, umidade, composição do ar, e sobe pela grama até o local mais confortável.
Dependendo da espécie e do estágio de desenvolvimento, os parasitas aguardam suas vítimas na grama e nos arbustos a uma altura de alguns centímetros a um metro. Os carrapatos se posicionam no local escolhido e esperam a vítima, esticando o par de patas dianteiras, onde estão localizadas as garras, com as quais se fixam e se mantêm no corpo do hospedeiro.
Vale ressaltar que não se trata de um "ataque" dos carrapatos a humanos ou animais, pois eles não são fisicamente aptos para pular, correr rapidamente ou, muito menos, voar. Tudo o que o carrapato pode fazer é escolher um local favorável para a caça e aguardar (passiva ou ativamente) a sua vítima para se prender a ela no momento em que ela se aproxime o suficiente.
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Os carrapatos não esperam por suas vítimas nos galhos das árvores. Eles não sobem tão alto, portanto, não há motivo para temer que o parasita possa pular ou cair de uma árvore.
Os carrapatos não sobem nos galhos das árvores, mas aguardam sua vítima na grama ou em arbustos baixos.
Quando o carrapato encontra sua vítima, começa a segunda etapa – ele passa da espera passiva para a espera ativa. Ele se vira na direção de onde vêm os estímulos e os percebe, realizando movimentos oscilatórios com o par de patas dianteiras, até que ocorra o contato com o hospedeiro.
Além da espera passiva e ativa, algumas espécies de carrapatos podem perseguir a vítima. A fronteira entre esses tipos de comportamento é relativa, pois as espécies que normalmente esperam podem também sair para caçar. Isso acontece se o hospedeiro não aparecer nas proximidades imediatas, mas continuar sendo detectado pelos receptores. Nesse caso, o carrapato pode descer ou cair no chão, rastejar e percorrer uma distância de 5 a 10 metros até o animal ou humano escolhido.
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Durante a espera passiva, o carrapato perde umidade. Para restaurar o equilíbrio hídrico, ele precisa descer da grama para locais com maior umidade, como a serapilheira ou as fissuras do solo. Lá, o carrapato absorve água por toda a superfície do corpo.
Sem encontrar uma vítima, o carrapato desce para a serapilheira de folhas para restaurar a perda de umidade.
Ao encontrar uma vítima, o carrapato se agarra a ela. Para se manter na roupa, o parasita utiliza ganchos, espinhos e cerdas localizados em suas patas, que também o ajudam a se locomover sobre o hospedeiro e a permanecer no local ao tentar sacudi-lo.
O que o carrapato faz depois de chegar a uma pessoa
O carrapato não se fixa imediatamente. Ele precisa escolher uma área do corpo onde a pele seja mais fina e seja mais fácil alcançar os vasos sanguíneos. Essa busca pode durar cerca de duas a três horas, especialmente em roupas que bloqueiam o acesso a partes expostas do corpo.
Na maioria das vezes, os carrapatos se fixam nos seguintes locais:
- Axilas;
- Virilha;
- Peito;
- Parte interna dos joelhos;
- Atrás das orelhas;
- Cabeça e pescoço.
A estrutura específica do aparelho bucal desse artrópode contribui para uma fixação indolor e imperceptível para a vítima, mas muito firme, do parasita no local da picada. Na cabeça do carrapato, chamada de gnatossoma, estão localizados os instrumentos com os quais o parasita corta a pele do hospedeiro e se prende a ela. São eles: os pedipalpos, as quelíceras e o hipostômio, um rostro com dentes afiados voltados para trás.
O corpo do carrapato é chamado de idiossoma e é coberto por uma cutícula capaz de se esticar para acomodar o sangue ingerido. Dessa forma, o parasita pode aumentar de tamanho muitas vezes.
Ao se alimentar do sangue da vítima, o carrapato aumenta de tamanho várias vezes.
Durante a picada, o carrapato corta a pele com as quelíceras, ao mesmo tempo inserindo o hipostômio na incisão feita. Esse processo dura cerca de 15-20 minutos e, ao final, todo o gnatossoma é inserido na ferida.
O hipostômio é coberto por saliva que tem efeito anestésico, contém anticoagulantes que impedem a coagulação do sangue e protege contra a reação imunológica do organismo afetado. Os ganchos do rostro, direcionados para trás, e as projeções das bainhas das quelíceras funcionam como âncoras, ajudando a fixar-se firmemente na ferida e a se alimentar de sangue por várias horas até uma semana.
Nota
Devido ao mecanismo de fixação do aparelho bucal na ferida, ao tentar arrancar bruscamente um carrapato fixado, seu corpo simplesmente se romperá, e o gnatossoma permanecerá dentro da pele. Portanto, a remoção de um parasita já fixado deve ser feita com extremo cuidado.
Qual o perigo da picada de carrapato: doenças que ele transmite
As picadas de carrapatos são muito perigosas, pois com a saliva podem entrar na corrente sanguínea vírus, bactérias e protozoários que causam doenças graves como encefalite transmitida por carrapatos, borreliose e muitas outras. E quanto mais tempo o carrapato portador de encefalite ou carrapato da borreliose se alimenta, maior a probabilidade de infecção. Além disso, há casos em que a pessoa, ao coçar o local da picada e esmagar o carrapato, acaba esfregando a saliva infectada na ferida.
As consequências da infecção podem ser graves. As bactérias da borreliose de Lyme atacam o sistema nervoso, os órgãos internos e o sistema musculoesquelético, podendo causar paralisia, depressão, insônia e perda auditiva. A doença é tratada com antibióticos, mas a forma avançada pode levar à morte.
O primeiro sinal da doença de Lyme é uma vermelhidão na pele em forma de anel no local da picada do parasita.
Nota
A doença de Lyme (também conhecida como borreliose de Lyme) é a doença mais comum transmitida por carrapatos. Dependendo da região, a probabilidade de infecção pode ser muito alta! No entanto, apesar disso, a encefalite transmitida por carrapatos é mais conhecida, embora apenas cerca de 6% dos carrapatos estejam infectados, mesmo em regiões epidemiologicamente desfavoráveis para a ETC.
A encefalite transmitida por carrapatos é causada por um vírus que ataca o sistema nervoso, o cérebro e a medula espinhal, levando a complicações psiquiátricas e neurológicas graves, e até mesmo à morte. Além da picada do carrapato, a encefalite pode ser contraída através do leite não pasteurizado de uma vaca ou cabra infectada. Não existe medicamento específico para esta terrível doença, sendo prevista apenas terapia de suporte.
Uma proteção eficaz pode ser a vacinação contra a encefalite transmitida por carrapatos, que deve ser iniciada no outono. A segunda dose é administrada após 1-3 meses, seguida de um reforço após um ano e, posteriormente, a cada três anos.
Regras de comportamento na natureza
Para evitar a picada do carrapato e suas consequências perigosas, é necessário seguir estas regras simples de comportamento em áreas de campo:
- Use roupas claras e lisas – será mais fácil notar o parasita grudado;
- Limite ao máximo o acesso ao corpo. Escolha roupas com gola e punhos justos, coloque a blusa para dentro da calça e a calça para dentro das meias, e use um chapéu. Podem ser usados trajes especiais anticarrapato;
Para evitar picadas de carrapatos, use roupas que cubram todas as partes do corpo e não se esqueça do chapéu.
- Evite locais com alta probabilidade de presença de carrapatos. Isso inclui clareiras com grama alta, trilhas de animais e pastagens;
- A cada 10-15 minutos, faça uma inspeção nas roupas e, durante as paradas, verifique cuidadosamente todo o corpo;
- Use produtos de proteção contra carrapatos. Atualmente, existe uma grande variedade de produtos que, de acordo com o tipo de ação, são divididos em repelentes, acaricidas e combinados. Os repelentes afastam os carrapatos, os acaricidas matam e os combinados atuam em ambas as frentes.
Seguir esses métodos de proteção ajudará a se proteger das consequências negativas ao encontrar esse parasita da floresta.
Mecanismo de ataque dos carrapatos e características da estrutura do seu aparelho bucal
Vídeo interessante sobre doenças transmitidas por carrapatos
