Como distinguir um carrapato de encefalite de um parasita comum (não infeccioso)

Distinguir um carrapato encefalítico de um comum não é tão simples, no entanto, resolver essa tarefa se torna criticamente importante se a picada ocorreu em uma região epidemiologicamente desfavorável. Afinal, se o parasita é encefalítico, há uma certa probabilidade de que, durante a picada, ele possa ter transmitido o agente causador da encefalite transmitida por carrapatos e, possivelmente, após o período de incubação, a vítima desenvolverá a doença com todos os seus sintomas graves. Considerando o perigo mortal dessa doença, surge a necessidade de realizar um curso de profilaxia de emergência o mais rápido possível. E isso é complicado, caro, demorado e, considerando as realidades do funcionamento das instituições médicas nacionais, também não é muito agradável (as filas nas clínicas dificilmente agradam alguém).

Se uma pessoa foi picada por um carrapato não infectado, nenhuma ação complexa é necessária. Basta removê-lo corretamente da pele e desinfetar a ferida. Isso é muito mais simples do que realizar a profilaxia da encefalite e certamente mais seguro do que tratar essa doença.

Então, como determinar se o carrapato que foi extraído da pele é encefalítico ou não? Vamos descobrir...

 

É possível saber por sinais externos se o parasita é portador do vírus da encefalite transmitida por carrapatos?

Simplesmente pela aparência externa, não é possível distinguir um carrapato encefalítico de um que não é transmissor da infecção. A presença do vírus no organismo do parasita não se manifesta externamente — nem na forma do corpo, nem na coloração, nem no comportamento. Carrapatos infectados não apresentam sinais evidentes de sua infecção.

Nota

Se você colocar lado a lado um carrapato com encefalite e um comum, ambos da mesma espécie e no mesmo estágio de desenvolvimento, não será possível encontrar diferenças externas entre eles. Nem mesmo com uma lupa ou microscópio será possível distingui-los em casa.

Em outras palavras, não é possível saber se um carrapato tem encefalite simplesmente na natureza. Nem mesmo um especialista em acarologia, que sabe identificar espécies de carrapatos e diferenciá-las, consegue fazer isso.

O próprio conceito de 'carrapato da encefalite' refere-se especificamente à infecção de um indivíduo pelo vírus da encefalite transmitida por carrapatos. Muitas pessoas não preparadas acreditam erroneamente que o carrapato da encefalite é uma espécie específica, cujos indivíduos são todos transmissores da infecção, ao contrário de outro carrapato 'comum', cuja picada é inofensiva para os humanos.

Na verdade, os transmissores estabelecidos da encefalite transmitida por carrapatos são 14 espécies de carrapatos ixodídeos, que são bastante semelhantes entre si na aparência, mas também possuem certas características de aparência e coloração que permitem distingui-los uns dos outros e de outras espécies que não transmitem o agente causador da doença. Dessas 14 espécies, os principais transmissores da infecção que infectam humanos, na grande maioria dos casos, são duas:

• Carrapato-do-cão (também conhecido como carrapato-da-floresta-europeia);
• e o Carrapato-da-taiga, que não difere muito dele.

O primeiro é responsável pelos casos de infecção por encefalite nos países da Europa Ocidental, Ucrânia, Bielorrússia e no oeste da Rússia (por exemplo, na região de Kaliningrado); o segundo, na Sibéria e no Extremo Oriente.

Isso significa que não existe uma espécie específica de 'carrapato da encefalite'. Existem várias espécies, morfológica e ecologicamente distintas, que podem transmitir o vírus.

Por outro lado, mesmo os transmissores mais perigosos do vírus não são todos infectados.

Estatisticamente, apenas cerca de 6% dos indivíduos das espécies que transmitem encefalite estão infectados. Ou seja, para cada 15 indivíduos dessas espécies, que pertencem à categoria de 'carrapatos da encefalite', apenas um representa realmente um risco epidemiológico.

Além disso, de acordo com as mesmas estatísticas, após picadas de carrapatos infectados, sem a adoção de medidas adequadas, apenas de 2% a 6% das pessoas picadas desenvolvem a doença. Consequentemente, nas regiões onde há risco de contrair encefalite transmitida por carrapatos, de cada 10 mil picadas, no máximo 24 levarão ao desenvolvimento da doença.

Nota

De acordo com estatísticas coletadas em hospitais, a taxa média de incidência de encefalite transmitida por carrapatos entre todas as pessoas picadas que buscaram ajuda é de aproximadamente 0,50-0,55% (cerca de 5 pessoas em cada 1000 picadas). Considerando o número de pessoas que não procuram um médico após a picada, esse índice é ainda menor na realidade — cerca de 0,2-0,3% (20-30 infectados em 10.000 picadas). Para a borreliose de Lyme, esse índice é 1,5 vezes maior — cerca de 1,3% para pessoas oficialmente registradas ao procurarem o hospital.

Isso, por sua vez, significa que a picada de um carrapato, mesmo que seja comprovadamente portador do vírus, não levará necessariamente à infecção.

Podemos tirar a principal conclusão: pelos sinais externos, nunca é possível dizer se o carrapato é contagioso ou não, e muito menos será possível entender imediatamente se o parasita infectou a pessoa durante a picada. Isso também vale para os casos em que o parasita é retirado de um animal de estimação — não será possível determinar pelos sinais externos se o carrapato que picou o cachorro ou o gato é contagioso.

No entanto, pela aparência do hematófago, é possível determinar a probabilidade (não um fato, mas sim uma chance) de ele ser portador de encefalite. Para isso, você precisa:

1. Avaliar a região onde a picada ocorreu;
2. Entender que o parasita pertence à família dos carrapatos ixodídeos;
3. Se possível, determinar sua pertinência à díade dos principais vetores — ou seja, o carrapato do cachorro ou o carrapato da taiga.

Abaixo, na fotografia, é mostrado como exemplo um carrapato que pode muito bem ser portador do vírus da encefalite transmitida por carrapatos:

Simplificando, se for possível determinar que, em uma região epidemicamente perigosa para a encefalite transmitida por carrapatos, uma pessoa foi picada por um carrapato ixodídeo, a probabilidade de infecção já não é zero. Se, ao examinar o parasita, for possível identificá-lo como um carrapato de cachorro ou da taiga, a probabilidade de infecção é ainda maior.

A seguir, veremos exatamente por quais sinais é possível reconhecer um possível vetor da encefalite transmitida por carrapatos...

 

Diferenças entre as espécies de carrapatos vetores da encefalite e espécies relacionadas

A primeira tarefa ao identificar a espécie do carrapato no nosso caso é entender que ele pertence especificamente à família dos carrapatos ixodídeos. Eles têm uma aparência bastante característica, com o corpo achatado dorsalmente e a cabeça muito pequena. Os carrapatos de outras famílias diferem dos ixodídeos pela forma do corpo.

Por exemplo, na foto é mostrado o carrapato Dermacentor silvarum, um representante típico dos ixodídeos, que transmite a encefalite:

Aqui — um carrapato de casca dura da família dos argasídeos:

E nesta foto — um carrapato gamasídeo Androlaelaps schaeferi:

A encefalite é transmitida apenas por carrapatos ixodídeos. Se em uma região com alto risco epidemiológico, um parasita desse tipo o picar, significa que há a possibilidade de ele ter infectado a pessoa com o vírus.

A chance de infecção é ainda maior na picada se o carrapato retirado do corpo for o carrapato-da-taiga ou o carrapato-do-cão. Externamente, eles são muito parecidos entre si. Na foto abaixo, mostra-se uma fêmea adulta e faminta do carrapato-da-taiga:

E aqui — uma fêmea do carrapato-do-cão:

Para um não especialista, é praticamente impossível diferenciá-los, pois as diferenças confiáveis entre eles são muito sutis — são peculiaridades na estrutura do hipostômio e do escudo corporal. Mas também não faz sentido distinguir essas espécies: ambas podem ser transmissoras da infecção com a mesma probabilidade.

Nota

Na região europeia, o carrapato que ataca mais os humanos é o carrapato-do-cão; além dos Urais, é o carrapato-da-taiga. Por esse motivo, o carrapato-do-cão também é chamado de carrapato-da-floresta-europeia, e o carrapato-da-taiga, de carrapato-siberiano.

É possível distinguir os representantes dessas duas espécies de outros parentes da família dos carrapatos ixodídeos pela coloração: os carrapatos-da-taiga e do-cão, na fase adulta, apresentam um escudo bem visível, preto ou verde-escuro, e o corpo marrom. Quando se alimentam, seu corpo aumenta várias vezes de tamanho, tornando-se cinza-claro.

Também é necessário saber distinguir carrapatos de alguns insetos hematófagos. Em particular, nas zonas florestais e de taiga, é fácil confundir os ixodídeos com moscas hematófagas, a mais comum e conhecida das quais é a mosca-do-veado (também chamada de carrapato-do-alce). Essas moscas atacam vários animais grandes e seres humanos, e tendem a se alojar nos cabelos e se mover entre eles. As moscas hematófagas perseguem suas vítimas em voo, mas, depois de se prenderem ao pelo ou à pele, descartam as asas e começam a sugar o sangue – é fácil confundir um indivíduo sem asas com um carrapato.

Na foto abaixo é mostrada a mosca-do-veado:

E aqui — um carrapato florestal comum que ainda não se alimentou:

Na fotografia, é possível ver a principal diferença entre esses artrópodes: a mosca hematófaga tem seis patas, enquanto o carrapato tem oito.

O principal: as moscas hematófagas não transmitem encefalite e, em geral, não infectam os seres humanos com nenhuma doença.

Considerando o exposto, em caso de picada de carrapato, só é possível supor com certa probabilidade se ele pode ou não estar infectado com o vírus. Mas para descobrir com certeza, serão necessários métodos de investigação completamente diferentes...

 

A única maneira de saber se um carrapato é portador de encefalite ou não

A única maneira de ter certeza de que o carrapato que picou uma pessoa está infectado com o vírus da encefalite transmitida por carrapatos é através dos resultados de um exame laboratorial especial. A essência desse exame é simples:

• A pessoa picada preserva o parasita de qualquer forma (de preferência vivo — assim a análise pode ser feita em alguns dias após a picada), coloca-o em uma garrafa vazia, caixa de fósforos ou até mesmo em um saco plástico e o leva ao laboratório;
• No laboratório, usando métodos microbiológicos especiais (principalmente teste ELISA, mais raramente análise de PCR), certos tecidos do parasita são examinados para detectar a presença do agente causador da encefalite transmitida por carrapatos;
• Se o agente for encontrado — conclui-se que o carrapato é infeccioso. Se o agente não for encontrado — o parasita é considerado não infectado.

Esses exames são muito eficazes. Detectar o RNA viral nos tecidos do carrapato usando métodos acessíveis e baratos é muito simples. Essas análises são realizadas em poucas horas e fornecem resultados com alto grau de precisão. Elas também permitem determinar, com grande probabilidade, se uma pessoa precisa de profilaxia de emergência para a doença.

Nota

De acordo com um estudo realizado em clínicas de Irkutsk, a profilaxia da encefalite transmitida por carrapatos é realmente necessária apenas para 12% das pessoas que sofrem picadas, independentemente de quantos parasitas picaram uma determinada pessoa. É claro que o risco de infecção será maior para um caçador ou turista que removeu várias dezenas de carrapatos cheios de sangue do que para uma pessoa que descansou em um parque e removeu um único parasita que acabou de se fixar. Esses números mostram que nem toda pessoa picada precisa de medidas urgentes.

Aqui, devemos lembrar que, mesmo que o parasita sugador de sangue seja contagioso, a probabilidade de desenvolver a doença na pessoa picada, sem tomar nenhuma medida, é de aproximadamente 2-6%. Ou seja, mesmo após um resultado positivo do exame do carrapato no laboratório, não é certo que a doença se desenvolverá. No entanto, o risco de seu desenvolvimento é motivo suficiente para a adoção de medidas de emergência.

 

Como e onde enviar o carrapato para análise

Em regiões com alto risco epidemiológico de encefalite transmitida por carrapatos, a análise dos carrapatos retirados para verificar a infecção é realizada na maioria dos laboratórios de clínicas e hospitais. A técnica de análise de emergência de carrapatos foi inicialmente testada em Krasnoyarsk, Irkutsk, Tomsk, Novosibirsk, Omsk e Yaroslavl e, quando mostrou bons resultados, foi introduzida na prática permanente na maioria das cidades da Rússia, Bielorrússia e Ucrânia.

Você pode realizar a análise ou saber onde pode levar o carrapato para exame nas seguintes instituições (pode ser por telefone):

• Em qualquer clínica ou hospital (e, na zona rural, no posto de saúde ou com o clínico geral da região);
• Em qualquer pronto-socorro;
• No posto mais próximo do Serviço Sanitário e Epidemiológico;
• Em laboratórios particulares e consultórios de diagnóstico;
• Nos centros da Rospotrebnadzor.

Em caso de picada, basta ligar para qualquer uma dessas instituições e perguntar para onde deve se dirigir. Por telefone, informarão o endereço do laboratório ou o telefone dele.

Nota

Se a vítima não conseguir remover o carrapato sozinha ou tiver medo de fazê-lo, o médico na clínica poderá realizar todas as manipulações necessárias e enviar o parasita para análise.

O custo da análise do carrapato para encefalite varia de 3 a 7 €, dependendo da região e do prestígio da clínica (laboratório). Aproximadamente o mesmo valor será cobrado por uma análise separada do parasita para o agente causador da doença de Lyme, sendo que o exame combinado para ambos os agentes custa menos do que duas análises separadas.

A qualidade e a precisão das análises são as mesmas em laboratórios públicos e privados. A vantagem das instituições públicas é o menor custo da análise, mas nas clínicas privadas há menos filas e todo o procedimento é mais confortável e rápido.

O carrapato deve ser levado para análise o mais rápido possível. Se estiver vivo, pode ser ferido ao ser removido da pele, o que levará à sua morte rápida. Um parasita morto pode ser examinado em até no máximo 3 dias após a morte; portanto, se ele foi morto durante a remoção, deve ser levado imediatamente ao laboratório. Se o carrapato estiver vivo, coloque-o em um recipiente hermético e transporte-o para análise no mesmo recipiente.

A urgência neste caso se deve ao fato de que, com a confirmação da contaminação do carrapato, a profilaxia de emergência deve ser iniciada nos primeiros 2-3 dias após a picada. Somente sendo realizada dentro desse prazo, ela garantirá o resultado desejado e, com grande probabilidade, impedirá o desenvolvimento da infecção. Se não for possível entregar o parasita para verificação nesse período, não há mais necessidade de pressa: não importa se ele está contaminado ou não, o prazo já foi perdido (no entanto, ainda deve-se tentar realizar o exame).

É discutível se vale a pena realizar uma análise combinada do parasita para encefalite transmitida por carrapatos e borreliose. O principal perigo da encefalite transmitida por carrapatos reside na dificuldade de seu tratamento e na falta de medicamentos antivirais altamente eficazes. Isso explica a alta incidência de incapacidade e mortes em caso de doença.

Já a borreliose de Lyme é mais fácil e tratada com mais sucesso porque seu agente causador é sensível a antibióticos.

Portanto, se a encefalite transmitida por carrapatos é mais fácil e segura de prevenir antes do desenvolvimento da doença, e vale a pena fazer a análise do carrapato e a profilaxia de emergência, já a borreliose, com diagnóstico precoce, é mais fácil de tratar. Ainda mais que a probabilidade de infecção pela picada também é baixa. No geral, nesta questão, é melhor seguir a orientação de um especialista que conhece a situação epidemiológica da região. Se ele considerar que o risco de contrair a doença de Lyme é alto, recomendará a realização de exames abrangentes. Se, na opinião dele, tal exame não for apropriado, ele não o recomendará.

Se o carrapato removido estava infectado com o vírus da encefalite transmitida por carrapatos, a vítima precisa receber imunoglobulina como medida de profilaxia de emergência para o desenvolvimento da doença. A consulta sobre as próximas ações será fornecida pelo médico na instituição onde o exame foi realizado.

 

O que fazer se não foi possível analisar a infestação do parasita?

É possível que não tenha sido possível levar o carrapato ao laboratório para análise. Consequentemente, não se pode saber se ele está infectado ou é comum. Isso pode acontecer em uma caminhada (dificilmente alguém pensaria em retirar um grupo da rota em Altai se um dos participantes foi picado por um carrapato), em uma longa viagem de caça, em uma expedição. Finalmente, a pessoa picada pode viver em uma localidade muito remota, de onde é extremamente difícil levar o parasita rapidamente para análise.

Também se pode incluir aqui a situação em que o carrapato simplesmente não foi levado para análise dentro de 2-3 dias após a picada.

O que fazer nesses casos?

Primeiro, não é mais necessário enviar o carrapato para análise. Mesmo sabendo que ele estava infectado com o vírus da encefalite transmitida por carrapatos ou com Borrelia, isso não será motivo para medidas urgentes: os prazos para profilaxia de emergência já passaram, e iniciar o tratamento sem a presença de sintomas da doença não é apropriado.

Segundo, não há necessidade de realizar a profilaxia de emergência da encefalite transmitida por carrapatos a todo custo. Se não foi possível levar o parasita ao hospital em 2-3 dias, certamente também não foi possível administrar a imunoglobulina nesse mesmo período. Mais tarde, não faz mais sentido administrá-la, pois não terá efeito significativo.

Terceiro, é necessário observar atentamente o estado da vítima. Se surgirem sintomas evidentes de encefalite ou borreliose, deve-se procurar um médico o mais rápido possível.

Os sinais de encefalite transmitida por carrapatos após a picada se desenvolvem em diferentes períodos – dependendo do subtipo do vírus, geralmente de 3 a 14 dias. Os primeiros sintomas da doença são febre, dores de cabeça e musculares, calafrios e náuseas. Se eles aparecerem, a vítima deve ser levada imediatamente ao hospital.

Importante saber

Para o subtipo europeu do vírus, é característica uma pausa especial, quando após 2-3 dias de febre o estado do paciente se normaliza, e então começa a lesão cerebral com alterações de consciência e até paralisia. Se a remissão for considerada como o fim da doença e nada for feito, pode-se perder o momento em que ainda é possível evitar consequências graves da doença.

Na infecção pelo subtipo do Extremo Oriente do vírus, ambas as fases se fundem, os sintomas gerais são mais pronunciados e a doença progride de forma muito intensa.

Na infecção pela borreliose, na fase aguda da doença desenvolve-se febre e também pode aparecer eritema migratório — uma vermelhidão em forma de anel ao redor do local da picada. Da mesma forma, ao aparecimento desses sintomas, deve-se consultar um médico o mais rápido possível. Se o tratamento com antibióticos for iniciado a tempo, a doença provavelmente será curada com sucesso.

Também se pode coletar sangue para análise de anticorpos contra o vírus da encefalite transmitida por carrapatos ou da borreliose de Lyme. O teste de imunoglobulinas para o vírus da ETC é feito 2-3 semanas após a picada, e para a borreliose, 3-4 semanas após. Fazer o teste antes disso não tem sentido, pois mesmo em caso de infecção, o título de anticorpos não terá tempo de aumentar até os valores que seriam um sinal de infecção.

Mesmo que o primeiro teste de anticorpos não tenha dado resultado, é útil repeti-lo após um mês. A dinâmica da alteração do título de anticorpos e sua composição será um sinal importante de infecção. Se ambos os testes para cada infecção forem negativos, pode-se respirar aliviado: a infecção não ocorreu.

 

Quando não é preciso se preocupar com a infecção do carrapato

Finalmente, existem situações em que não é preciso se preocupar com a infecção do carrapato.

Por exemplo, não há sentido em se preocupar em determinar a infectividade do parasita se ele picou em uma região onde a encefalite não foi registrada ou apenas casos isolados da doença foram conhecidos.

Assim, na maior parte do território da Ucrânia e nas regiões do sul da Federação Russa, muitas mães enlouquecem de medo ao encontrar um carrapato em seus filhos, embora na verdade a probabilidade de infecção pela ETC aqui, embora não seja excluída, seja tão pequena que nenhuma medida especial é necessária. Praticamente com certeza o carrapato aqui não terá encefalite e não infectará a vítima com o vírus.

Além disso, ao viajar para uma região com alto risco de infecção por encefalite transmitida por carrapatos, uma medida de segurança básica é a vacina contra a encefalite. Ela garante que, mesmo após a picada de um parasita infectado, a pessoa não desenvolverá a doença. Se a vacina foi administrada, não é necessário verificar se o carrapato é contagioso ou não. Viajar para essa região sem a vacina e depois andar pela floresta é insensato.

Se o carrapato ainda não picou, mas foi encontrado no corpo ou na roupa, basta removê-lo. Sem a picada, o vírus não é transmitido pela pele, e não é possível se infectar apenas pelo parasita rastejando na pele.

Por fim, não é necessário se preocupar se, após um passeio na natureza, você encontrar uma picada no corpo, mas não souber quem a causou. Provavelmente, não foi um carrapato, pois ele suga o sangue por muito tempo — de algumas horas a vários dias —, e, se a picada for descoberta, geralmente é com o parasita ainda preso.

De qualquer forma, em cada caso específico, após a picada de um carrapato, o mais correto é encontrar uma forma de entrar em contato com um médico (de preferência um infectologista) e consultá-lo. Ele certamente poderá dizer como agir na situação, para onde e quando procurar ajuda. Seguir suas recomendações é muito mais sensato e seguro do que determinar por conta própria se o carrapato está infectado e tirar conclusões.

 

Vídeo interessante: como se proteger de forma confiável contra a encefalite transmitida por carrapatos

 

Primeiras ações ao encontrar um carrapato no corpo