A verdadeira quantidade de diferentes espécies de carrapatos descobertas e descritas pelos zoólogos é milhares de vezes maior do que a quantidade conhecida pelo morador médio do planeta. Se pedir a qualquer pessoa para citar as espécies de carrapatos que conhece, provavelmente ela se lembrará de apenas 2 ou 3 nomes, no máximo 5, e, na melhor das hipóteses, mencionará não espécies específicas, mas certos grupos ou variedades que correspondem a determinadas características.
Por exemplo, quase todos os moradores da Eurásia conhecem bem os carrapatos ixodídeos – aqueles que incluem os transmissores da encefalite transmitida por carrapatos, uma doença mortal. Muitas pessoas também conhecem o ácaro da sarna (e não apenas aqueles que já tiveram sarna), e os jardineiros e floristas conhecem bem os ácaros-aranha. Essas espécies, juntamente com os ácaros da poeira e os ácaros-vermelhos, provavelmente representam todo o 'conjunto' conhecido pelo público em geral.
Por exemplo, na foto abaixo, mostra-se o bem conhecido carrapato-do-cão – o principal transmissor da encefalite transmitida por carrapatos na parte europeia da Rússia:
E esta criatura com uma forma corporal difícil de descrever é o ácaro da sarna (foto tirada com microscópio):
Hoje, a ciência descreveu mais de 54 mil espécies de ácaros, e esse número continua aumentando com a descoberta de novos representantes desse grupo de artrópodes, muitos dos quais são microscopicamente pequenos. Os cientistas estimam que existam cerca de um milhão de espécies diferentes de ácaros na Terra, e ainda precisam ser nomeadas.
Nota
Em termos de diversidade de espécies, os ácaros superam até mesmo a ordem das aranhas — estas últimas somam pouco mais de 42 mil espécies.
Em comparação com o número de espécies de ácaros viventes estudadas, não foram descritas muitas formas fósseis — cerca de 150. Isso se deve, em parte, ao fato de que os restos de ácaros de épocas passadas são difíceis de encontrar e identificar. Além disso, existe a hipótese de que este grupo de artrópodes está atualmente passando por seu auge — as condições de vida na Terra moderna são ideais para os ácaros, o que favorece uma especiação ativa em muitos de seus gêneros e famílias.
Hoje, os ácaros têm uma reputação consolidada de parasitas perigosos para a saúde e a vida de humanos e animais domésticos. Não é de admirar que o próprio nome desse grupo soe um tanto sinistro para a pessoa comum, tendo se tornado um nome comum no linguajar cotidiano.
No entanto, na realidade, a maioria dos ácaros é completamente inofensiva para humanos e animais. Os grupos mais extensos em número de espécies são os ácaros saprófagos, que vivem no solo e se alimentam de restos em decomposição de plantas e animais mortos. Essas criaturas são extremamente úteis para os biocenoses, e não apenas não causam danos, mas também trazem enormes benefícios para os ecossistemas naturais e a agricultura.
Além disso, algumas espécies de ácaros são usadas pelo homem em seu benefício — para proteger plantas contra parasitas e em pesquisas científicas. Abaixo, a foto mostra um exemplo (o ácaro predador Phytoseiulus atacando um ácaro-aranha):
Nota
Alguns ácaros podem ser parasitas ou simbiontes, dependendo do estado de saúde do organismo hospedeiro.
Uma visão geral da diversidade de espécies de ácaros
Os ácaros (Acari) são agrupados em uma grande subclasse dentro da classe dos aracnídeos. É interessante que as próprias aranhas formam uma ordem nesta classe, enquanto entre os ácaros, os cientistas identificaram várias ordens diferentes e, portanto, foi necessário formar uma subclasse para agrupá-los.
A diversidade de ácaros é excepcional mesmo para o filo dos artrópodes. Entre eles, existem formas microscopicamente pequenas, visíveis apenas ao microscópio, e animais com corpo de até 10 mm (especialmente após a alimentação). Eles possuem coloração muito variada, diferentes formas corporais e adaptações bastante eficientes e peculiares para seu estilo de vida. Não é surpreendente que seja difícil fornecer uma característica geral para esta subclasse.
Abaixo, na foto, é mostrado um carrapato Argasídeo:
Na subclasse dos ácaros, existem espécies com praticamente todas as formas de nutrição conhecidas pela ciência entre os animais — herbívoros, predadores, parasitas e até omovampiros (que atacam companheiros alimentados e sugam o conteúdo do corpo deles).
Os ácaros habitam os mais diversos biótopos — desde estepes secas até florestas tropicais, desde a serapilheira até tapetes em apartamentos. São conhecidas até espécies que vivem debaixo d'água. Em enormes quantidades, povoam as camadas superiores do solo, onde às vezes centenas de indivíduos são encontrados em 1 cm³ de terra.
Não é surpreendente que esses invertebrados se espalhem pelo mundo todo. Eles habitam todos os continentes, incluindo a Antártida, onde vivem permanentemente em locais de nidificação de aves marinhas, parasitando-as nos ninhos. De acordo com as condições de vida, adquiriram várias adaptações — corpo resistente ou, ao contrário, mole, capacidade de jejuar por longos períodos, alta velocidade de reprodução, adaptações especiais para fixação no corpo do hospedeiro (para formas parasitas) e muitas outras.
Um problema significativo é a classificação de toda essa diversidade de espécies. Geralmente, elas são divididas em grupos de acordo com a anatomia, várias características fisiológicas e estilo de vida. Grupos da mesma ordem (táxons) são incluídos em agrupamentos superiores, resultando na formação de ordens e famílias, cada uma caracterizada por certas particularidades de seus representantes.
Assim, toda a subclasse Acari é dividida nas seguintes superordens:
- Ácaros parasitiformes, que incluem mais de 12 mil espécies. Nesta superordem, distinguem-se a ordem dos ácaros ixodídeos (os mesmos que transmitem encefalite), a ordem dos mesostigmas (entre os quais se destacam os ácaros fitoseídeos, amplamente utilizados na agricultura para eliminar ácaros que prejudicam as plantas) e os ácaros gamasídeos (parasitas de animais e humanos, algumas espécies conhecidas por picadas muito dolorosas). Também são classificados como parasitiformes os curiosos ácaros colhedores, que se assemelham mais a aranhas.
- Ácaros acariformes, entre os quais são especialmente conhecidos o ácaro da sarna, os ácaros de celeiro, os ácaros oribatídeos, os ácaros das penas (nem sempre parasitas, às vezes apenas comensais) e os ácaros predadores Trombiculidae. Os parasitas humanos mais conhecidos desta superordem pertencem ao grupo dos ácaros sarcoptiformes.
Esta divisão é bastante arbitrária. A sistemática da subclasse está constantemente sendo revisada, e muitos especialistas propõem suas próprias formas de dividir o grupo em subgrupos. Em particular, é popular a classificação dos ácaros colhedores como uma superordem separada devido à sua estrutura muito específica.
A foto abaixo mostra um ácaro colhedor (Opilioacarus segmentatus):
Entre os ácaros, há representantes especialmente notáveis que merecem menção à parte...
Ácaros parasitiformes
Esta superordem é notável por incluir os ácaros mais conhecidos do público — os ixodídeos, aqueles que causam pânico nos moradores urbanos da zona temperada da Eurásia, pois alguns representantes de certas espécies podem estar infectados com o vírus da encefalite transmitida por carrapatos e, ao picar, podem infectar os humanos. Como esta doença é mortalmente perigosa, após a infecção é necessária terapia intensiva, e a prevenção confiável da doença é bastante complexa.
Falaremos com mais detalhes sobre os ácaros ixodídeos um pouco mais adiante; agora, vamos nos concentrar nas características da própria superordem dos ácaros parasitiformes. Ela é notável principalmente porque, em comparação com os acariformes, seus representantes são considerados evolutivamente mais avançados. Alguns deles possuem certas aromorfoses que os tornam parasitas altamente especializados. Em outros (espécies predadoras), as características estruturais indicam um progresso evolutivo significativo no sentido de aumentar a eficiência da reprodução e a sobrevivência da prole.
Outra característica interessante deste grupo é sua representação muito reduzida em restos paleontológicos. A causa dessa "lacuna" no registro evolutivo não é totalmente esclarecida, mas é precisamente isso que dificulta o acompanhamento do caminho de desenvolvimento deste grupo de ácaros. Consideram-se mais próximos das formas originais alguns ácaros gamasídeos do solo, e os mais evoluídos são várias formas predadoras deste mesmo grupo. Embora não seja totalmente correto falar de superioridade evolutiva de um grupo sobre outro.
Entre os ácaros parasitiformes, existem predadores, saprófagos (que se alimentam tanto de animais mortos quanto de restos vegetais) e parasitas. Curiosamente, as formas parasitárias aqui demonstram qualidades adaptativas verdadeiramente únicas. Por exemplo, nesta ordem existem parasitas de cavidades (uma relativa raridade entre os artrópodes) — formas que vivem dentro dos organismos dos animais hospedeiros. Estes são, em particular:
- Ácaros da família Entonyssidae, que colonizam os sacos aéreos de serpentes;
- Rhinonyssidae, que se instalam na cavidade nasal das aves;
- Halarachnidae – parasitas que afetam a traqueia e os pulmões de mamíferos.
Acredita-se que essas famílias tenham se originado de ácaros parasitas que espreitam em ninhos.
Na foto abaixo, é apresentado o ácaro parasita Pneumonyssoides caninum na cavidade nasal de um cão:
Nota
Não é correto falar de ácaros saprófitos. Os saprófitos referem-se apenas a microrganismos — bactérias ou fungos unicelulares. Os ácaros que se alimentam de matéria orgânica em decomposição são chamados de saprófagos. Também não é correto chamar os ácaros de saprotróficos — a diferença fundamental entre saprotróficos e saprófagos é que os saprotróficos não deixam produtos sólidos de resíduos (excrementos) após a alimentação, enquanto os saprófagos os deixam.
Um grupo notável nesta superordem são os ácaros uropodídeos, que habitam principalmente o solo. Entre eles, existem:
- espécies que levam um estilo de vida predador, e algumas são altamente especializadas — por exemplo, sugam apenas nematoides do solo ou vivem exclusivamente em formigueiros;
- formas parasitárias, que afetam principalmente insetos e outros artrópodes;
- saprófagos;
- assim como as espécies que sugam a seiva das plantas.
Mas os ixodídeos são os mais conhecidos entre os ácaros parasiformes. Vamos analisá-los em detalhes.
Ixodídeos, como os parasitas mais conhecidos
Os carrapatos ixodídeos, pertencentes à família Ixodidae, são parasitas altamente especializados que aguardam hospedeiros vertebrados, incluindo seres humanos. Tanto as larvas quanto os adultos alimentam-se de sangue, fixando-se na superfície externa do hospedeiro, perfurando a pele e a parede de um vaso sanguíneo.
O aparelho bucal desses parasitas é adaptado não apenas para sugar sangue, mas também para se fixar firmemente ao hospedeiro. É muito difícil remover um carrapato fixado; em alguns casos, se a remoção for feita incorretamente, o corpo se solta da cabeça, que permanece na pele da pessoa.
Isto é interessante
Os carrapatos ixodídeos, juntamente com os ácaros da sarna e os ácaros Demodex, estão entre as espécies que mais frequentemente picam humanos. No entanto, a maioria das pessoas nem sequer conhece os Demodex (embora esses parasitas estejam presentes em praticamente todos os adultos). Já os ácaros da sarna não são vistos como um perigo grave devido à relativa facilidade de tratamento da sarna que causam.
O motivo da preocupação com picadas de carrapatos ixodídeos entre os habitantes das zonas de estepe florestal e florestal da Rússia, Ucrânia, Bielorrússia e alguns países da Europa Ocidental é a contaminação de uma parte das populações de parasitas com os agentes causadores da encefalite transmitida por carrapatos e da doença de Lyme — doenças mortais para os seres humanos.
Segundo as estatísticas, apenas 6% dos carrapatos, mesmo nas regiões epidemiologicamente mais perigosas (Sibéria e Urais, extremo oeste da parte europeia da Rússia, norte e nordeste da Ucrânia, oeste da Bielorrússia), estão infectados com o vírus da encefalite transmitida por carrapatos. Além disso, mesmo com a picada de um carrapato infectado, o risco de desenvolver a doença é de aproximadamente 4%. Na prática, para cada 1.000 picadas de carrapatos ixodídeos, ocorrem em média 2 a 3 casos da doença. Isso não é muito, mas os casos de morte por encefalite transmitida por carrapatos e a alta frequência de picadas em algumas regiões garantiram uma má reputação a esses parasitas.
As espécies mais epidemiologicamente significativas são:
- Carrapato do cão (Ixodes ricinus) – principal transmissor da encefalite transmitida por carrapatos na Europa. Amplamente distribuído nas regiões de Leningrado e Moscou, mas raramente transmite encefalite ali. Pertence às espécies que habitam biótopos abertos — pastagens, campos, prados.
- O carrapato da taiga (Ixodes persulcatus) – «substitui» o carrapato do cão na Sibéria, nos Urais e no Extremo Oriente, sendo também a causa do maior número absoluto de infecções por encefalite transmitida por carrapatos. Por sua ecologia, é uma espécie mais «florestal» do que o carrapato do cão;
- O carrapato australiano Ixodes holocyclus – habita a costa leste da Austrália e é notoriamente conhecido por injetar uma neurotoxina na ferida ao picar, capaz de causar paralisia;
4. Carrapatos do gênero Hyalomma (hialomma), que transmitem alguns tipos de febres hemorrágicas.
A encefalite transmitida por carrapatos é transmitida por várias outras espécies de carrapatos: Ixodes pavlovskyi, Haemaphysalis concinna, Dermacentor marginatus e outras. No total, são 14 espécies, bastante semelhantes entre si externamente, e em alguns casos é extremamente difícil identificá-las (especialmente quando se trata de espécimes imaturos). Por esse motivo, popularizou-se o nome geral – «carrapato da encefalite», que às vezes também se aplica às espécies de ixodídeos que não transmitem o vírus, mas que se parecem externamente com os verdadeiros transmissores.
Nota
São justamente os carrapatos ixodídeos que são frequentemente confundidos com percevejos de cama — também parasitas hematófagos de humanos. No entanto, há mais diferenças entre essas criaturas do que semelhanças. No mínimo, todos os carrapatos têm 8 patas, enquanto os percevejos têm 6. Além disso, os percevejos atacam humanos em residências, enquanto os carrapatos atacam na natureza. Os percevejos picam rapidamente e, ao menor sinal de perigo, tentam se esconder, enquanto os ixodídeos tentam ao máximo permanecer no corpo do hospedeiro, sendo extremamente difícil removê-los da pele às vezes.
Também entre os ixodídeos é necessário mencionar os carrapatos argasídeos, em sua maioria também parasitas, mas principalmente de ninhos. Muitas de suas espécies vivem em tocas de mamíferos nas estepes e desertos, alimentando-se de vez em quando, quando um hospedeiro permanente ou um visitante ocasional aparece na toca. São tristemente conhecidos por serem transmissores da febre recorrente transmitida por carrapatos.
Ácaros Gamasídeos
Este grupo é muito diverso, incluindo predadores, parasitas e várias espécies comensais que não causam danos aos animais com os quais coexistem, mas também não oferecem benefícios.
Notáveis, por exemplo, entre eles são os ácaros mirmecófilos Antennophoridae, que vivem em formigueiros, fixam-se na parte inferior da cabeça das formigas e alimentam-se dos restos de comida que permanecem nas mandíbulas das formigas. Abaixo na foto, um exemplo correspondente é mostrado:
Outras espécies parasitam abelhas, bem como pragas de várias culturas agrícolas.
Os ácaros gamasídeos saprófagos habitam em enormes quantidades cadáveres de animais e insetos, excrementos e outros resíduos orgânicos. Notavelmente, essas espécies se dispersam em vários insetos necrófagos. Por exemplo, se você bater levemente com um graveto em uma crosta seca de esterco, imitando o toque de uma mosca ou rato, centenas de ácaros macroquelídeos ou califorídeos emergem instantaneamente na superfície da crosta, prontos para agarrar o inseto para então 'voar' com ele para um novo substrato alimentar.
A foto mostra um besouro escaravelho coberto de ácaros:
A maior importância econômica neste grupo têm os ácaros das galinhas e das aves, que parasitam em ninhos e frequentemente levam à morte das aves em várias granjas. Com fome intensa, podem picar humanos, causando coceira intensa.
Ácaros de Armazenamento
O nome calque deste grupo do latim é ácaros tiroglifóides. O nome em português foi dado porque seus representantes frequentemente se instalam e se reproduzem em enormes quantidades em armazéns de produtos agrícolas. Aqui, diferentes espécies se alimentam de grãos, cascas, fungos de mofo e produtos de origem animal.
Isto é interessante
Entre os ácaros de celeiro, também existem espécies que parasitam insetos que danificam produtos armazenados, como carunchos, besouros-dos-tapetes, gorgulhos e mariposas.
As seguintes espécies são as mais notáveis entre os ácaros de celeiro:
- Ácaro da farinha, que danifica farinha, amido, farelo e diversos produtos derivados de grãos;
- Ácaro do queijo, frequentemente encontrado em queijos envelhecidos por muito tempo;
- Ácaro do açúcar, que danifica o açúcar e a matéria-prima para sua produção;
- Ácaro do vinho, que se instala na superfície do vinho se o recipiente não estiver hermeticamente fechado;
- Ácaro da cebola, praga dos estoques de cebola, batata, alho e beterraba.
Todos eles causam danos e deterioram a qualidade dos produtos armazenados.
Uma característica particularmente notável dos ácaros de celeiro é a sua capacidade de sobreviver ao entrar no trato digestivo humano. Aqui, esses artrópodes podem penetrar no epitélio intestinal, consumir células da mucosa ou alimentos que entram no intestino, causando uma doença chamada acaríase intestinal. Como consequência, desenvolvem-se dores abdominais, náuseas e reações alérgicas. Há evidências de que, em alguns casos, os ácaros do açúcar, do queijo e dos grãos podem até se reproduzir no trato gastrointestinal em condições de ausência de oxigênio – em alguns pacientes, uma grande quantidade desses parasitas em diferentes estágios de desenvolvimento foi encontrada no reto e nas fezes.
Sarnas
Este nome reúne vários gêneros de parasitas intracutâneos de humanos, outros mamíferos e aves. Representantes deste grupo desenvolveram uma forma muito original de parasitismo: eles penetram na pele, constantemente escavam túneis nela, alimentando-se de células da pele e secreções das glândulas cutâneas, e as fêmeas, ao longo dessa atividade, depositam ovos na pele.
Isto é interessante
Os túneis do ácaro da sarna podem, às vezes, ser vistos a olho nu sob a pele – eles se assemelham a uma rede de linhas.
As larvas que emergem dos ovos alimentam-se da epiderme nos túneis maternos por um tempo, transformam-se em ninfas, rastejam para a superfície da pele, onde os machos se tornam adultos e acasalam com fêmeas imaturas. Depois disso, as fêmeas penetram na pele e começam a cavar seus próprios túneis.
A atividade do ácaro da sarna causa coceira intensa em humanos – a doença em si é chamada de sarna. Da mesma forma, a sarna pode ser observada em gatos, cães, ratos e muitos outros animais.
Demodex
Os ácaros Demodex são muito específicos. Pelo menos na aparência, eles diferem muito de outros ácaros, pois possuem a parte posterior do corpo alongada, semelhante a uma cauda. Além disso, seu comprimento, incluindo essa 'cauda', não excede 0,3-0,4 mm.
Estes ácaros são mais interessantes porque vivem constantemente no corpo humano. Os dois tipos mais comuns são:
- Demodex folliculorum – habita a maior parte do tempo nos folículos capilares;
- Demodex brevis – habita as glândulas sebáceas, cuja secreção é liberada nos folículos capilares.
Ambas as espécies se alimentam das secreções das glândulas e, normalmente, não causam danos ao ser humano. No entanto, quando se multiplicam excessivamente, podem causar a demodicose, uma doença dermatológica caracterizada pela descamação da pele, desenvolvimento de focos inflamatórios e coceira.
De acordo com estudos, esses ácaros são encontrados em todo o mundo – praticamente 100% da população mundial está infestada por eles. E é justamente porque essa infestação quase não apresenta sintomas que a maioria das pessoas nem sequer sabe dessa condição, assim como desconhece a existência dos próprios ácaros Demodex.
Os chamados ácaros da poeira (Dermatophagoides sp.)
Este grupo inclui várias espécies de ácaros muito pequenos, que se adaptaram a viver nas habitações humanas e a se alimentar das partículas de pele descamada presentes no pó doméstico.
Sabe-se que cada pessoa perde cerca de 1,5 g de epiderme seca morta por dia – é exatamente disso que essas criaturas se alimentam. Essa quantidade de 'alimento' é suficiente para sustentar uma população inteira em um ambiente fechado.
Isto é interessante
Atualmente, foi descoberta a capacidade dos ácaros da poeira de se alimentar, inclusive, de fungos de mofo.
Devido ao seu tamanho microscópico, os ácaros da poeira podem se instalar dentro de colchões e no estofamento de móveis, de onde é praticamente impossível removê-los. Eles também habitam em grande quantidade tapetes, frestas atrás de rodapés e a poeira nos cantos dos ambientes, o que torna o combate a eles uma tarefa difícil na maioria dos casos.
Abaixo, na foto, vemos o ácaro da poeira Dermatophagoides pteronyssinus em um tapete:
Ao mesmo tempo, os ácaros da poeira podem causar alergias graves. Acredita-se que a maioria dos casos de asma se desenvolva em resposta à inalação constante de ar contendo poeira com fezes e exoesqueletos de quitina dessas criaturas. As fezes contêm enzimas digestivas específicas que causam sensibilização em humanos.
Espécies de ácaros-aranha que prejudicam a agricultura
Provavelmente, de todos os ácaros que são pragas agrícolas, os ácaros-aranha são os mais conhecidos.
Primeiro, eles são diversos e são conhecidas mais de 1.200 espécies. Segundo, eles são muito versáteis na alimentação. A espécie típica desta família — o ácaro-aranha comum — está distribuída por todo o mundo e ataca pelo menos cerca de 200 espécies de plantas. E essas 200 espécies são apenas aquelas conhecidas pelos cientistas. Talvez a dieta deste ácaro seja ainda mais variada. Ele é capaz de infectar a maioria das culturas hortícolas cultivadas na região central da Rússia, mas os que mais sofrem são pepinos, tomates, berinjelas, pimentões e morangos.
Seus parentes são menos versáteis, mas nem por isso menos prejudiciais. Os ácaros de jardim, de espinheiro-alvar, cítricos e outros ácaros deste grupo são considerados um verdadeiro flagelo em pomares e hortas.
Finalmente, os ácaros-aranha causam sérios danos às plantas, reduzindo significativamente a produtividade dos campos e pomares. Além disso, os ácaros atacam flores e árvores em biótopos naturais.
Nota
Este grupo de pragas recebeu esse nome porque, ao atacar as plantas, os ácaros envolvem seu local de habitação com uma teia densa, onde, como em um abrigo, eles se alimentam e se reproduzem.
Não é surpreendente que os ácaros-aranha sejam combatidos ativamente, e a maneira mais eficaz e racional de eliminá-los é atrair outros ácaros para isso…
Inimigos dos ácaros-aranha – fitoseídeos
Os fitoseídeos são a família mais numerosa de ácaros gamasídeos. Existem mais de 2.000 espécies, a grande maioria das quais são predadores vorazes que destroem muitos pequenos invertebrados.
Neste grupo, o de maior importância económica é o Phytoseiulus persimilis, que é usado no controle biológico de ácaros-aranha. Um adulto deste predador consome até 20 ácaros-aranha adultos, seus ovos e larvas por dia, e quanto mais intensamente se alimenta, mais ovos deposita e mais larvas e ninfas igualmente vorazes nascem.
Nota
Os fitoseídeos se alimentam não apenas de ácaros-aranha, mas também de tripes, nematoides e outros invertebrados nocivos. Por isso, seu uso no controle biológico é considerado um método integrado de proteção de plantas.
Hoje, na Europa, já existem viveiros que cultivam fitoseídeos, vendidos em lotes para estufas e pomares. Lá, eles são liberados nas plantas e, em poucas semanas, sua população cresce rapidamente à medida que reduzem o número de ácaros-aranha. Assim, é possível proteger a colheita sem inseticidas ou outros produtos químicos.
Ácaros-vermelhos e outras espécies predadoras
Estes ácaros, provavelmente, já foram vistos por todos. Eles aparecem em grande quantidade na primavera e no início do verão sob pedras na floresta ou em hortas, movendo-se suavemente, como se 'nadassem' pelo solo em busca de suas presas — pequenos insetos e outros ácaros.
Curiosamente, as larvas dos ácaros-vermelhos são parasitas e só se tornam predadoras quando adultas. Elas parasitam insetos, mas também podem picar vertebrados, incluindo humanos.
No Japão e nas ilhas do Pacífico, esses ácaros transmitem o agente causador da febre tsutsugamushi.
Ácaros das penas como parasitas de aves
Os representantes deste grupo têm importância econômica significativa, pois podem causar doenças graves em aves domésticas.
Normalmente, esses ácaros são comensais e não causam consequências graves para as aves. Eles se instalam no cálamo das penas e se alimentam de suas paredes. Em cada pena forma-se uma colônia própria, da qual os ácaros podem migrar para penas vizinhas.
As aves selvagens geralmente realizam alguns procedimentos de higiene que ajudam a controlar a quantidade desses ácaros, e uma parte significativa desses 'inquilinos' morre durante a muda. No entanto, quando as aves são mantidas em viveiros apertados, os ácaros se reproduzem em quantidades enormes, causando coceira, inflamação, quebra de penas, o que impede as aves de ganhar o peso adequado e pode até levá-las à morte.
O parasita mais conhecido deste grupo é o Syringophilus bipectinatus, que parasita galinhas, pintadas, perus e outras aves, causando nelas uma doença específica chamada siringofilose.
Ácaros oribatídeos, como transmissores de helmintíases
Os oribatídeos, em sua maioria, são considerados ácaros benéficos que participam da formação do solo. Em um decímetro cúbico de solo florestal, podem viver milhões deles – eles consomem constantemente restos de plantas e animais, transformando-os em substrato assimilável pelas plantas.
É importante a capacidade dos oribatídeos de disseminar ovos de helmintos. Assim, algumas espécies deste grupo de ácaros ingerem ovos de tênias da família Anoplocephalata, após o que, em seus organismos, as larvas eclodem dos ovos, e então os próprios ácaros, juntamente com as plantas, são ingeridos pelo gado bovino. Já no trato digestivo do animal, os ácaros morrem, e as larvas dos helmintos são liberadas e penetram no epitélio intestinal, causando monieziose. Esta doença leva à desaceleração do crescimento de bezerros, ovelhas e cabras jovens, à redução da produção de leite e, às vezes, até à morte dos animais.
A foto mostra um ácaro alado da família Galumnidae, transmissor de helmintíases do gado bovino:
Para concluir, notamos que mesmo os principais grupos de ácaros são difíceis de abordar, mesmo que brevemente. No entanto, as informações acima já são suficientes para se ter uma ideia aproximada da diversidade e da enorme quantidade de variedades de ácaros, bem como de sua importância para os ecossistemas e para a vida humana.
Vídeo interessante: TOP 5 espécies de ácaros mais perigosas para o ser humano
Por que os ácaros encontrados na natureza são perigosos
