É amplamente conhecido que os carrapatos podem transmitir doenças perigosas para os humanos. Mas o ser humano é, muitas vezes, uma vítima acidental e não a principal. Os carrapatos ixodídeos são, antes de tudo, parasitas de animais selvagens, mas, quando têm a oportunidade, não desprezam nem os humanos nem seus animais de estimação.
Além disso, os cães são especialmente suscetíveis a doenças transmitidas por carrapatos, ao contrário, por exemplo, dos gatos – e não apenas porque os cães são mais ativos, gostam mais de brincar na grama e há mais raças de pelo longo entre eles. As particularidades do sistema imunológico também contribuem significativamente.
Vamos entender se os cães contraem encefalite transmitida por carrapatos e o quão perigosas são essa doença e outras infecções transmitidas por carrapatos para eles...
Um cão pode desenvolver encefalite transmitida por carrapatos?
A encefalite transmitida por carrapatos é uma doença que pode ter consequências gravíssimas em humanos. É causada por um vírus que se multiplica nas células do sistema nervoso central, frequentemente causando danos irreversíveis e levando a sérias consequências para a saúde, incapacidade e, às vezes, à morte. Notavelmente, os cães não são tão suscetíveis a essa infecção quanto os humanos.
No entanto, não se pode considerar que a probabilidade de desenvolvimento desta doença em cães seja absolutamente descartada – há registo de alguns casos de infeção por encefalite transmitida por carraças em cães. Também existem relatos confiáveis de morte de cães devido a esta infeção – e, se por acaso um cão adoecia, o vírus afetava rapidamente o cérebro, causando paralisia e, eventualmente, a morte do animal. Mas estes casos são muito raros.
Nota
Apenas 14 espécies de carrapatos ixodídeos podem transmitir encefalite. O transmissor clássico da doença na Europa é o Ixodes ricinus (carrapato do cachorro), enquanto na zona da taiga e na Ásia é o Ixodes persulcatus (carrapato da taiga).
As fotografias abaixo mostram a aparência destes vetores da encefalite transmitida por carraças:
Ixodes ricinus
Ixodes persulcatus
De modo geral, não é necessário preocupar-se com a possibilidade de um cão desenvolver encefalite transmitida por carraças após a picada de uma carraça, pois essa probabilidade é extremamente baixa.
A principal razão para a notável resistência dos cães ao vírus da encefalite transmitida por carraças (ETC) é a especificidade do seu sistema imunitário, que difere bastante do humano. Considera-se que os cães são fisiologicamente imunes ao vírus da encefalite transmitida por carraças, e os raros casos de doença são meras exceções, que não constituem a norma e apenas confirmam a regra geral.
No entanto, as carraças podem infetar os cães com outras infeções, mais comuns do que a encefalite transmitida por carraças em humanos e mais perigosas especificamente para os cães devido à maior frequência de casos fatais. Além disso, a própria palavra «encefalite» designa uma reação inflamatória no cérebro, e essa inflamação pode desenvolver-se num cão quando infetado por infeções bacterianas transmitidas por carraças.
Em termos simples, os cães raramente contraem encefalite transmitida por carraças a partir de carraças, mas contraem outras infeções destes parasitas com muito mais frequência do que os humanos, e estas não são menos perigosas.
As infeções transmitidas por carraças mais perigosas para cães
Entre as doenças transmitidas por carraças que podem complicar-se com danos graves no sistema nervoso central, uma das mais comuns e perigosas para os cães é a piroplasmose. Outro nome para esta doença é babesiose.
Durante a picada, juntamente com a saliva da carraça, os agentes patogénicos da infeção entram no organismo do animal de estimação – parasitas protozoários dos glóbulos vermelhos – chamados piroplasmas. Também podem ser encontrados noutros componentes do sangue, mas com menos frequência.
Em cada glóbulo vermelho infectado habitam, em média, 2 piroplasmas, mas o número pode chegar a sete. Em alguns casos, encontram-se parasitas únicos gigantes, que ocupam toda a célula vermelha. Esses microrganismos, nos locais de sua acumulação, destroem as estruturas celulares dos glóbulos sanguíneos e, como os eritrócitos são responsáveis pelo transporte de oxigênio dos pulmões para todos os órgãos e tecidos do animal, quando são danificados, o cão começa a sofrer de falta de oxigênio e desenvolve rapidamente anemia.
Além disso, os próprios agentes estranhos desencadeiam uma cascata de reações imunológicas graves, causando processos inflamatórios no organismo. O primeiro sinal de piroplasmose aguda é um aumento repentino da temperatura para 41-42 graus. Nesse momento, o cão torna-se letárgico, apático e deprimido. A pele e as mucosas empalidecem devido à anemia e, por vezes, ficam amareladas. No segundo ou terceiro dia da doença, a urina do animal fica muito escura – os rins não conseguem lidar com a carga devido à falta de oxigênio, e elementos do sangue e pigmentos biliares entram nas excreções.
Se o animal não for tratado ou o tratamento for iniciado muito tarde, surgem danos no sistema nervoso. Eles começam com fraqueza nos membros posteriores, depois evoluem para paralisia e terminam com a morte do animal no terceiro ao quinto dia da doença. No entanto, se consultar um veterinário a tempo, há todas as chances de curar completamente o cão, sem consequências graves.
Extremamente raro, mas houve precedentes em que, desde o aparecimento dos primeiros sintomas no animal até sua morte, passaram apenas algumas horas. Acredita-se que isso esteja relacionado à suscetibilidade especial de alguns indivíduos à doença. Esse curso rápido é particularmente característico em filhotes.
Também existem casos opostos, em que o cão apresenta sintomas leves periódicos da doença, alternados com um estado normal. Isso não significa que o animal tenha vencido a infecção. A força do sistema imunológico é suficiente para impedir que a doença se desenvolva em toda a sua potência – se houver pioras ondulantes do bem-estar, isso indica uma infecção de curso lento. Nessa forma da doença, observa-se uma carga significativa sobre o sistema imunológico, que no futuro pode se manifestar como alergias e reações autoimunes. Portanto, se algo levantar suspeita de uma forma crônica de piroplasmose, é sempre necessária a consulta com um veterinário.
Nota
A piroplasmose está disseminada por toda a Eurásia, e a infecção do cão pode ocorrer tanto na natureza quanto em um terreno residencial e até mesmo dentro da cidade. A área de distribuição da infecção está se expandindo. Atualmente, são observados surtos em massa da doença em cães, e nos focos a mortalidade pode atingir 22-24%.
Outra doença comum, perigosa também para os humanos, é a borreliose de Lyme. Em cães, na grande maioria dos casos, observa-se a forma crônica dessa doença, podendo o animal ser portador da infecção por meses e anos.
A infecção pela borreliose transmitida por carrapatos ocorre através de picadas de carrapatos ixodídeos. O agente causador são microrganismos do gênero Borrelia, que possuem uma forma alongada e espiralada. As Borrelias parasitam vários órgãos e tecidos, o que torna as manifestações da borreliose muito variadas.
Borrelia burgdorferi — agente causador da borreliose de Lyme
No caso clássico, em cães, o sistema musculoesquelético é o mais frequentemente afetado, especificamente as articulações. Os sintomas locais começam a se espalhar gradualmente do local da picada, onde as Borrelias se multiplicam, por todo o corpo, afetando áreas cada vez maiores. O cão pode apresentar letargia, dormir mais, começar a mancar ao andar. Este é um sinal claro de artrite e um alerta de que é necessário consultar um veterinário com urgência.
Às vezes, a borreliose afeta o músculo cardíaco, provocando taquicardia e outros problemas no sistema cardiovascular do cão. Também pode ocorrer dano renal – as Borrelias causam inflamações agudas nos órgãos excretores, como as nefrites infecciosas.
A borreliose também pode causar encefalite – ao penetrar no sistema nervoso, as Borrelias afetam as meninges e as células nervosas.
A dificuldade para o especialista está em diferenciar a doença de Lyme de doenças de outra natureza. Muitas vezes, os casos fatais ocorrem devido a um diagnóstico incorreto. No entanto, os cães raramente morrem de borreliose, mas em caso de dano grave ao sistema nervoso, o desfecho fatal não está descartado.
Nota
Não são raros os casos em que se observa no cão uma multiplicidade de sintomas diversos, característicos de várias doenças. E, de fato, frequentemente, ao picar, o carrapato transmite ao cão várias infecções ao mesmo tempo. A probabilidade disso é especialmente alta se vários parasitas que se alimentaram por um longo período forem removidos do animal.
Com o que mais o pet pode se infectar
Além da piroplasmose e da borreliose de Lyme, os carrapatos podem transmitir algumas outras infecções perigosas para os cães.
Por exemplo:
- Febre maculosa – infecção aguda que se manifesta com um complexo de sintomas febris. A doença é causada por riquétsias – minúsculos microrganismos, cuja infecção leva a aumento repentino de temperatura, aparecimento de manchas avermelhadas pelo corpo, sonolência, inchaço, perda de coordenação, dores musculares e nos olhos. A febre é frequentemente acompanhada de conjuntivite com hemorragias. O sangue também aparece nas secreções do cão. A doença começa muito rapidamente e, sem tratamento adequado, pode levar à morte do animal;
- Erliquiose – doença que também pertence às riquetsioses. As erlíquias parasitam os monócitos do sangue e, junto com eles, migram pelo organismo. O alvo preferido dessa doença são os gânglios linfáticos, que começam a inchar já na fase inicial da doença. Também há aumento de temperatura, secreção purulenta nos olhos. Às vezes, as erlíquias podem penetrar no sistema nervoso, o que pode levar a encefalite. No entanto, geralmente essa doença não é fatal, embora possa trazer muitos problemas para o cão e seu dono. O cão frequentemente contrai erliquiose junto com piroplasmose, porque são transmitidas pelas mesmas espécies de carrapatos;
- Hepatozoonose – a única doença na lista que não é transmitida pela picada do parasita, mas sim pela ingestão acidental do carrapato pelo animal de estimação. No intestino do cão, são liberados parasitas unicelulares do gênero Hepatozoon, que então se disseminam por todo o corpo. No sangue, são encontrados nos glóbulos brancos – leucócitos. Na sintomatologia, não há nada característico – observam-se sinais infecciosos gerais. A hepatozoonose só pode ser diferenciada com métodos modernos de diagnóstico;
- Bartonelose – doença muito comum entre animais domésticos, mais frequente em gatos. As bartonelas são bactérias que podem ser transmitidas ao cão não apenas por carrapatos, mas também por pulgas, moscas, piolhos. Ao entrar na corrente sanguínea, esses microrganismos invadem os eritrócitos, causando sua aglutinação. Assim, em cães doentes, registram-se hemorragias, problemas cardíacos, anemia, perda de peso. Os sintomas variam de caso para caso e são muito individuais.
O que fazer se um carrapato picou o cão: medidas de primeiros socorros
Se um carrapato for encontrado no animal de estimação, a primeira coisa a fazer é remover o parasita da pele do animal. Realize esse procedimento o mais rápido possível (sem adiar por várias horas), mas sem pressa ou pânico. Lembre-se: se o carrapato picou, isso não significa necessariamente que o cão ficará doente.
Vale mencionar que não se deve arrancar bruscamente o carrapato preso – seu corpo pode se soltar da cabeça, que permanecerá na ferida e causará supuração. Passar óleo ou outros líquidos no carrapato é ineficaz – pode matar o parasita, mas não fará com que ele saia da ferida sozinho.
O melhor é remover o carrapato com movimentos de torção, segurando-o cuidadosamente com um dispositivo especial para remoção de carrapatos ou, em último caso, com uma pinça ou até mesmo com as unhas.
Ao remover o parasita, é aconselhável usar luvas, especialmente se houver arranhões ou qualquer outro dano na pele – não se deve permitir o contato do carrapato com a pele lesionada. A ferida do cão deve ser tratada com antisséptico, e após o procedimento de remoção do parasita, lave as mãos com sabão.
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Quanto ao risco de infecção, vários fatores são importantes: quantos carrapatos picaram o cão, por quanto tempo ficaram fixados e em qual região isso ocorreu.
Os agentes infecciosos entram na corrente sanguínea através da saliva infectada, e quanto mais indivíduos estiverem fixados no animal e por mais tempo se alimentarem, maior a probabilidade de o cão ficar doente.
Outro aspecto é a região onde ocorreu a picada. Se a área for problemática em relação a doenças transmitidas por carrapatos, a porcentagem de carrapatos infectados é relativamente alta.
A rigor, existe a possibilidade de saber, imediatamente após a remoção do parasita, se ele é portador de infecção. Para isso, o carrapato é examinado em laboratório, onde em poucas horas pode-se emitir um laudo sobre seu status. No entanto, essa análise para infecções que afetam cães não é realizada em todos os laboratórios (ou melhor, não é realizada na maioria deles).
No entanto, mesmo a detecção de patógenos perigosos no carrapato não significa necessariamente que a doença correspondente se desenvolverá. A imunidade de muitos cães permite que eles evitem quaisquer sintomas mesmo quando infectados – em muitos, o agente causador morre rapidamente no organismo.
Nota
Para humanos, existe a prática de profilaxia de emergência contra encefalite transmitida por carrapatos, que pode ser realizada nas primeiras horas ou até um dia após a picada. Ao receber a injeção, a pessoa não adoecerá, mesmo que seja picada por um carrapato infectado. No entanto, no caso de infecções perigosas para cães, essas medidas profiláticas não são realizadas.
Portanto, se um cão for picado por um carrapato, não é necessário correr imediatamente ao veterinário ou levar o parasita para análise. No entanto, nos dias seguintes, é importante observar atentamente o estado do animal e, se surgirem sinais de infecção, só então procurar o veterinário com urgência.
Por quais sinais é possível detectar a doença a tempo
Imediatamente após a picada do carrapato, geralmente não ocorrem alterações no bem-estar do animal. Mesmo que a infecção tenha sido transmitida, ela precisa de tempo para se manifestar plenamente. O período de incubação das infecções transmitidas por carrapatos em cães varia, em média, de uma a três semanas, mas às vezes pode ser reduzido para 4-5 dias (em casos raros, pode se estender por vários meses, o que é característico da borreliose, que pode passar despercebida por muito tempo e depois se manifestar repentinamente de forma aguda).
As doenças transmitidas por carrapatos em cães geralmente começam de forma abrupta – qualquer tutor atento percebe imediatamente a mudança no comportamento do animal. O cão fica letárgico, dorme mais, recusa brincadeiras e comida. Pode ocorrer falta de ar, alteração na marcha e escurecimento da urina. O primeiro sintoma mais importante é o pico de temperatura corporal (veja também Sintomas que podem aparecer no cão após a picada de um carrapato).
Nesse caso (especialmente se houver conhecimento de uma picada recente de carrapato), o melhor primeiro socorro é garantir o máximo de repouso para o animal e uma consulta rápida ao veterinário. As infecções transmitidas por carrapatos são muito traiçoeiras – às vezes podem desaparecer sozinhas tão rapidamente quanto começaram. Mas em outros casos, é necessário um tratamento complexo em várias etapas, sem o qual o cão morre rapidamente.
Nota
Animais de raça geralmente toleram a piroplasmose com mais dificuldade e demoram mais para se recuperar do que seus parentes comuns de rua. Também há uma probabilidade maior de adoecer em cães pequenos do que em cães grandes.
Em geral, se após três semanas da picada do carrapato o cão estiver bem, pode-se considerar que o risco de desenvolver a doença já é muito baixo. Isso significa que ou o carrapato não era infeccioso, ou a infecção não entrou no corpo do cão, ou mesmo após a infecção a doença não se desenvolveu, pois o agente patogênico foi eliminado pelas forças do sistema imunológico.
Importante!
Ao notar os primeiros sintomas suspeitos, é melhor levar o animal ao veterinário o mais rápido possível – algumas doenças podem evoluir para um estágio irreversível em apenas alguns dias, e o médico pode simplesmente não ter tempo de salvar o cão.
Tratamento do pet, caso a infecção ocorra
As infecções transmitidas por carrapatos são muito graves para que se tente um tratamento caseiro. Como os sintomas de diferentes doenças são bastante semelhantes, apenas o veterinário pode estabelecer o diagnóstico correto (inclusive através de exames de sangue do animal).
O cão geralmente permanece sob observação em regime de internação na clínica veterinária. O especialista prescreverá medicamentos eficazes na dosagem correta, sendo esta uma etapa muito importante – os remédios que funcionam para a piroplasmose podem não ajudar em nada na doença de Lyme, por isso o diagnóstico correto é tão crucial. Para um não especialista, praticamente qualquer doença transmitida por carrapatos é visualmente impossível de diagnosticar.
A estratégia de tratamento é definida de acordo com o agente causador identificado. Se houver infecção por Borrelia, será utilizado um antibiótico que mata os patógenos, além de um conjunto de medicamentos para aliviar o estado geral do cão. Se forem detectadas, por exemplo, Bartonelas (contra as quais não há antibióticos), o tratamento torna-se sintomático.
A doença debilita o animal, portanto, para uma recuperação mais rápida, ele precisa de uma dieta completa, mas suave. Para isso, são desenvolvidos suplementos alimentares especiais, ricos em nutrientes e adequados especificamente para animais em recuperação.
Uma pessoa pode se infectar com encefalite transmitida por carrapatos ou outra infecção através de um cão?
As infecções transmitidas por carrapatos não são transmitidas do cão para o ser humano (nem para outros animais domésticos). A exceção pode ser a infecção de filhotes no útero de uma mãe doente, mas nesses casos eles quase sempre morrem antes do nascimento.
Isto é interessante
Sabe-se que gatos doentes podem transmitir a bartonelose aos humanos ao arranhar. No entanto, em relação aos cães, nenhum caso desse tipo foi registrado.
Portanto, a infecção só pode ocorrer através de um carrapato infectado, portanto não há motivo para temer contrair a infecção de seu animal de estimação. Além disso, algumas doenças perigosas para cães são de baixa suscetibilidade para os humanos – principalmente a piroplasmose.
Nota
Embora seja impossível contrair a doença de seu animal de estimação, é possível adquiri-la de um carrapato que foi removido descuidadamente do cão. Existem casos conhecidos de borreliose, onde, ao esmagar acidentalmente o parasita, as pessoas se infectaram simplesmente esfregando os olhos em seguida. Por isso, é sempre melhor remover o carrapato com luvas e lavar as mãos com água e sabão imediatamente após a retirada.
Prevenção da infecção
A vacinação tem sido, por muitos anos, o método mais confiável de prevenção de infecções para humanos, mas não é tão amplamente utilizada para animais de estimação. A razão é que o sistema imunológico do cão não consegue manter por muito tempo os anticorpos que protegem contra doenças transmitidas por carrapatos. Na maioria dos casos, a vacina é eficaz por no máximo um ou dois meses, e aplicá-la a cada poucas semanas simplesmente não faz sentido.
Devido às limitações quanto à vacinação em cães, é importante proteger o animal com medidas preventivas para evitar picadas de carrapatos. Isso é feito com o uso de produtos como coleiras anticarrapatos, pipetas e sprays. Todos eles contêm substâncias químicas que repelem e eliminam os parasitas (incluindo pulgas).
Esses produtos ajudam a reduzir a probabilidade de picadas de carrapatos, mas não garantem proteção total. Por isso, é importante examinar seu animal de estimação após passeios em parques e áreas arborizadas. Assim, talvez seja possível encontrar o carrapato antes que ele se fixe (os carrapatos demoram para escolher o local mais adequado para a picada). Em cães, as áreas de maior risco de picadas são atrás das orelhas, as próprias orelhas, a virilha, as axilas e os espaços entre os dedos. É nesses locais que os carrapatos são mais frequentemente encontrados.
Sintomas de piroplasmose em cães
Vídeo útil: o que fazer se um carrapato picar seu cão
