O carrapato-dos-prados (Dermacentor reticulatus) é um parasita temporário de pessoas e animais, alimentando-se do seu sangue. Este tipo de parasitismo caracteriza-se pelo facto de o hematófago se instalar no corpo do hospedeiro apenas para se alimentar, enquanto o resto da vida vive no ambiente natural.
A espécie Dermacentor reticulatus pertence ao género Dermacentor da família dos carrapatos ixodídeos parasitas da classe dos aracnídeos. O género Dermacentor inclui 32 espécies e possui uma área de distribuição vasta, que abrange a Europa, Ásia, América do Norte e parte de África.
O carrapato-dos-prados habita florestas mistas e caducifólias da Europa Ocidental e Central, da parte europeia da Rússia e da Sibéria. Na Eurásia, a sua área de distribuição estende-se desde o norte de Portugal e Espanha, a oeste, até aos territórios da Ásia Central, a leste, formando uma faixa alongada no mapa. Esta espécie de carrapato não vive na zona de clima mediterrânico seco, na Escandinávia e na parte norte da região do Báltico.
Na Rússia, a área de distribuição do carrapato-dos-prados, a norte, atinge Smolensk, Moscovo e Riazão, estendendo-se pelas regiões de Sverdlovsk, Tiumen, Omsk e Novosibirsk até Krasnoiarsk, a leste, e, a sul, abrange a Península da Crimeia, a Ciscaucásia e a Transcaucásia, bem como o oeste de Altai.
O carrapato-dos-prados encontra-se predominantemente em espaços abertos, preferindo orlas florestais, clareiras, prados, bosques abertos e áreas desmatadas: nestes locais formam-se frequentemente aglomerados focais de hematófagos. Este aracnídeo é capaz de sobreviver a inundações – os parasitas podem viver submersos até 20 dias.
Esta espécie, assim como o carrapato canino e o carrapato-taiga, ocupa na Rússia uma posição de destaque entre outras espécies pela frequência de transmissão de doenças perigosas para animais e seres humanos. Na maioria das vezes, os carrapatos-dos-prados estão infectados com babesiose (piroplasmose).
Características da aparência externa do carrapato-dos-prados
O carrapato-dos-prados é constituído de forma típica para todos os carrapatos ixodídeos. Seu corpo consiste de cabeça (gnatossoma) e tronco (idiossoma). Ele também possui quatro pares de pernas locomotoras, o que é uma característica dos aracnídeos.
Todos os representantes do gênero Dermacentor possuem um padrão branco no escudo dorsal. A coloração brilhante e manchada do carrapato e a presença de olhos são adaptações para a vida em áreas abertas e ensolaradas.
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A visão não desempenha um papel fundamental na orientação dos carrapatos no espaço e na busca de presas. Muitas espécies de ixodídeos passam completamente sem ela ou possuem células fotossensíveis capazes de reconhecer apenas luz e sombra.
Nesta foto está representado o carrapato-dos-prados:
A idiossoma do carrapato faminto é achatada, mas durante a alimentação do hematófago, ela se expande e adquire forma redonda ou oval em corte transversal. Isso ocorre devido à elasticidade da cutícula que cobre o corpo do aracnídeo. A cutícula forma numerosos sulcos e dobras, que se desdobram quando o parasita se alimenta, fazendo com que seu corpo aumente consideravelmente de tamanho. O comprimento do carrapato-dos-prados faminto é de 4-5 mm, e quando alimentado, atinge 1 cm.
Na cabeça do parasita encontra-se o aparelho bucal. Ele consiste de probóscide (hipóstoma), quelíceras e palpos. O hipóstoma tem forma alongada e é coberto por ganchos e espinhos em toda a sua superfície. As quelíceras são destinadas a cortar a pele da vítima. Em repouso, elas ficam dentro de bainhas quitinosas. Os palpos desempenham função sensorial. Nos carrapatos do gênero Dermacentor, quando dobrados, eles cobrem completamente a probóscide: essa construção tem forma truncada.
Apesar da presença de olhos, o parasita obtém a maior parte das informações sobre o mundo ao redor através dos órgãos do tato e do olfato. Todo o corpo e as patas do aracnídeo são cobertos por pelos sensoriais (sensilas).
O principal órgão olfativo dos carrapatos é chamado de órgão de Haller. Ele está localizado no primeiro par de patas do parasita. Com sua ajuda, o hematófago percebe os odores provenientes da vítima, capta o dióxido de carbono exalado por ela e a radiação térmica.
Ciclo de vida do hematófago
O ciclo de vida do carrapato-dos-prados consiste em quatro estágios: ovo, larva, ninfa e imago. O desenvolvimento do carrapato dura um ano, sendo que os adultos entram em diapausa no inverno.
Esquema do ciclo de vida do carrapato-dos-prados.
Nota
Diapausas são períodos inativos na vida dos aracnídeos. Durante esse tempo, eles param de caçar e se alimentar, e todos os seus processos metabólicos desaceleram. Esse estado ajuda o hematófago a sobreviver a condições climáticas desconfortáveis.
Como a maioria dos ixodídeos, o carrapato-dos-prados é trioxênico, ou seja, em cada fase ativa de seu desenvolvimento ele caça uma nova vítima, após o que muda e se transforma no próximo estágio. E na fase de imago, após a alimentação, a fêmea forma uma postura de ovos.
A saturação normal só é possível em fêmeas inseminadas. Fêmeas não fertilizadas podem permanecer no corpo do hospedeiro por até um mês, mas não atingem o estado de saciedade. O acasalamento ocorre ou com indivíduos famintos no ambiente natural, ou diretamente durante a alimentação da fêmea.
A fêmea não fertilizada em alimentação exala feromônios voláteis por glândulas especiais, que começam a funcionar após alguns dias de alimentação. Os machos percebem o cheiro dessas secreções pelos órgãos de Haller e, desprendendo-se, rastejam em direção à fêmea. As fêmeas não inseminadas morrem no corpo do hospedeiro sem se alimentar completamente ou depois de abandoná-lo.
A fêmea fertilizada põe ovos entre 1 e 25 dias após terminar a alimentação, e as larvas eclodem entre o 44º e o 80º dia. O tempo de formação dos ovos e o surgimento da prole dependem da temperatura ambiente. Nos primeiros dias após a eclosão, as larvas são pouco móveis e não reagem à aproximação de potenciais presas.
As larvas e ninfas do carrapato dos prados alimentam-se principalmente de pequenos roedores – ratos e ratazanas –, portanto, a abundância da população de parasitas está intimamente ligada à abundância desses roedores.
Ninfa do carrapato dos prados.
A principal presa dos adultos são animais ungulados. O parasita os espera em prados e pastagens, mas pode atacar também humanos, embora estes não sejam o principal hospedeiro desse aracnídeo.
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Os ixodídeos sabem se adaptar bem às condições ambientais. A ligação com os animais hospedeiros não é rígida, e a escolha das presas principais está relacionada ao habitat e aos animais que ali são mais comuns. Por isso, a mesma espécie de carrapato pode atacar com sucesso ungulados, predadores e humanos.
Um adulto do carrapato dos prados pode viver em jejum por mais de dois anos. Os imagos do gênero Dermacentor, em climas temperados, têm a maior longevidade entre todos os ixodídeos.
Períodos de atividade do parasita
Os carrapatos do gênero Dermacentor são muito resistentes ao frio. Eles despertam com o surgimento das primeiras áreas descongeladas. O pico de atividade ocorre em abril-maio: os imagos famintos e agressivos atacam mamíferos grandes e médios. No início do verão, a atividade dos parasitas diminui, e sua diapausa de verão dura até agosto.
No outono, observa-se um segundo pico de atividade, menos intenso, dos carrapatos. A atividade vital deles cessa completamente quando a neve cai.
No outono, ocorre a segunda fase ativa dos carrapatos dos prados, embora seja menos pronunciada que na primavera.
O carrapato dos prados só consegue sobreviver ao inverno no estágio de imago. Entram em diapausa os adultos famintos, sendo que as fêmeas podem estar famintas ou saciadas, e os machos, apenas famintos. As ninfas e larvas que não sofreram muda morrem, independentemente de estarem famintas ou alimentadas.
As fêmeas que se alimentam após meados do verão entram em diapausa reprodutiva. Isso impede que ponham ovos até a primavera. Esse processo evita a morte dos ovos e das larvas eclodidas durante o frio do inverno.
O mecanismo de diapausa reprodutiva das fêmeas do carrapato-dos-prados é regulado pela duração do dia. Esse fenômeno é chamado de reação fotoperiódica. O aracnídeo reage à proporção entre a duração da noite e do dia e, quando o dia se torna mais curto que um determinado período (esse valor depende da região), o mecanismo de diapausa é ativado em seu organismo.
Características da emboscada e ataque à vítima
A busca pelo hospedeiro é uma etapa muito importante na vida dos carrapatos. Eles usam sua vítima para se alimentar ao máximo, aumentando sua massa em cem vezes com o sangue ingerido.
Os aracnídeos hematófagos emboscam suas vítimas passivamente. Para isso, o parasita precisa encontrar um local adequado de acordo com os seguintes critérios:
- Temperatura ideal;
- Umidade suficiente;
- Disponibilidade de presas.
O carrapato-dos-prados prefere campos gramados úmidos e moitas de arbustos. O parasita se posiciona na grama a uma altura de alguns centímetros a um metro. Na maioria das vezes, ele sobe em palhas secas de cereais.
O carrapato se instala em uma folha de grama com as patas dianteiras esticadas para frente. Quando sente a aproximação de uma pessoa ou animal, começa a fazer movimentos oscilatórios com as patinhas para perceber melhor o cheiro. Ao mesmo tempo, o parasita se vira em direção à presa, aguardando o contato físico para passar para ela.
O carrapato-dos-prados está pronto para atacar.
Nota
O carrapato precisa de contato com a vítima; ele não pode pular ou cair sobre ela.
Se a vítima não se aproximou, mas sua presença nas proximidades (até 10 metros) continua sendo percebida, o parasita pode descer de seu posto e rastejar até ela. A velocidade de deslocamento do carrapato-dos-prados em superfície horizontal é de cerca de 40 cm por minuto.
Uma vez no hospedeiro, o parasita se move pelo corpo por um tempo em busca de um local para se fixar. O carrapato prefere se fixar onde seja mais difícil para a vítima alcançar o hematófago e mais fácil para ele perfurar a pele e chegar aos vasos sanguíneos.
Os hospedeiros do carrapato-dos-prados, na maioria dos casos, são ungulados. Ele geralmente se fixa na cabeça ou no pescoço deles. Outros locais de fixação preferidos pelo parasita incluem a região da virilha, axilas, orelhas e a área atrás delas. Uma característica desta espécie de carrapato é que, antes de começar a sugar sangue, o parasita faz várias perfurações de teste na pele.
O aracnídeo corta a pele com as quelíceras, mergulhando-as cada vez mais fundo na ferida. Simultaneamente, o hipostômio é inserido no orifício e os palpos são dobrados para os lados.
Aparelho bucal do carrapato visto ao microscópio.
Desde o início da penetração do aparelho bucal na pele da vítima, o parasita começa a secretar saliva ativamente. Ela possui efeito anestésico e suprime a resposta imunológica do organismo hospedeiro, tornando a picada imperceptível. Além disso, após algum tempo, a saliva endurece, formando um forte invólucro de cimento ao redor do hipostômio.
Para os carrapatos do gênero Dermacentor, é característica uma probóscide curta, cuja maior parte permanece acima da pele do hospedeiro, enquanto o parasita fica firmemente fixado ao local da picada pelo invólucro de saliva endurecida. Sua base é muito mais larga que a incisão da ferida devido ao extravasamento nos tecidos cutâneos da vítima.
Um carrapato macho adulto precisa de uma hora para se saciar, enquanto a fêmea pode se alimentar de 9 a 15 dias. A massa do parasita aumenta de 50 a 100 vezes durante esse período. O processo de alimentação ocorre de forma desigual. Durante as primeiras 6 a 36 horas após o início da alimentação, a massa do carrapato não se altera – o aracnídeo apenas repõe as perdas de água. Entre o 2º e o 7º dia de alimentação, sua massa aumenta de 10 a 20 vezes. O maior crescimento, no entanto, ocorre no terceiro estágio – um dia antes da queda.
Quando a fêmea cai, ela precisa encontrar um local abrigado e úmido para formar a postura dos ovos, cujo número varia de 3 a 6 mil. Depois disso, ela morre.
Por que o carrapato-dos-prados é perigoso
As picadas de Dermacentor reticulatus representam perigo para os seres humanos. A saliva do parasita pode conter vários vírus e bactérias patogênicos. Esta espécie de carrapato transmite os agentes causadores da encefalite transmitida por carrapatos, tularemia, febre hemorrágica de Omsk, febre Q, tifo exantemático e babesiose.
O parasita pode adquirir a infecção através do sangue de suas vítimas, por via sexual e transovariana, quando o agente patogênico é transmitido através dos ovos da fêmea para a prole.
A encefalite viral transmitida por carrapatos é a doença mais perigosa transmitida por hematófagos. Esta doença afeta o cérebro e o sistema nervoso humano, causando consequências graves e podendo levar à morte. Na maioria dos casos, as pessoas que se recuperam ficam incapacitadas. Não há medicamentos para esta doença, existe apenas terapia de suporte.
A tularemia é causada por bactérias e se manifesta como febre, forte dor de cabeça, inflamação dos gânglios linfáticos, diarreia e distúrbios do sono. O tratamento é realizado em regime hospitalar. Na natureza, as fontes desta infecção são os lagomorfos e os roedores.
Os carrapatos podem se tornar transmissores da tularemia. Um dos sintomas da doença é o aumento dos gânglios linfáticos até o tamanho de uma noz.
A febre hemorrágica de Omsk é uma doença viral. Seus sintomas incluem aumento repentino da temperatura, dores musculares e de cabeça, náuseas e tonturas, aparecimento de erupção cutânea hemorrágica e bronquite. Os reservatórios naturais do vírus são o rato-vermelho, o rato-almiscarado e a ratazana-d'água.
A febre Q (febre de Queensland) é acompanhada por febre alta, dor de cabeça e muscular, e sensação de mal-estar. É tratada com antibióticos em ambiente hospitalar. As fontes de infecção são cavalos, porcos, aves domésticas, bovinos e ovinos, roedores, ungulados selvagens. Além da picada de carrapato, uma pessoa pode ser infectada por esta febre ao entrar em contato com um animal infectado ou ao consumir sua carne. O agente causador da doença são as riquétsias.
O tifo maculoso transmitido por carrapatos também é causado por riquétsias. Seus sintomas: erupção cutânea, dor de cabeça e muscular, febre alta. É tratado com antibióticos.
A babesiose, ou piroplasmose, é causada por protozoários – babésias. Esta doença geralmente afeta animais. Neles, a temperatura aumenta, o funcionamento dos sistemas cardiovascular e digestivo é afetado. Na forma aguda da doença, a mortalidade em bovinos é de 40%, em ovinos e caprinos até 80%.
A babesiose pode afetar pessoas com imunidade reduzida, como HIV-positivos, idosos e aqueles que recentemente passaram por cirurgias graves ou doenças. Em uma pessoa saudável, esta doença é assintomática.
Outros carrapatos do gênero Dermacentor
Representantes do gênero Dermacentor são distribuídos na Eurásia e América. A maioria deles (15 espécies) habita a região Paleártica, que abrange a Europa, parte da Ásia ao norte do Himalaia, excluindo a Península Arábica, e a parte norte da África até a fronteira com o deserto do Saara. Na América do Norte e Central, habitam 11 espécies, 4 espécies vivem na Ásia tropical e 2 na África ao sul do Saara. Praticamente todos são vetores de patógenos de doenças perigosas para animais e humanos.
O carrapato de pastagem (Dermacentor marginatus) é em muitos aspectos semelhante ao carrapato de prado; suas larvas e ninfas também não sobrevivem ao inverno. Ele habita no sul da parte europeia da Rússia, na Sibéria Ocidental, no Cazaquistão e nas zonas de estepes montanhosas e planas da Ásia Central.
O carrapato de pastagem é muito parecido com o carrapato de prado.
Nas estepes da Sibéria, encontra-se o Dermacentor nuttali, que se diferencia de outros representantes deste gênero pelo fato de que não apenas os adultos, mas também as ninfas podem atacar humanos. Nas estepes florestais do Extremo Oriente e da Sibéria Oriental, habita o Dermacentor silvarum.
Nos Estados Unidos e Canadá, habita o carrapato americano do cão (Dermacentor variabilis). Ele se instala em florestas decíduas, arbustos esparsos e prados. Nas florestas tropicais da Índia e Sudeste Asiático, vive o Dermacentor auratus; os adultos desta espécie se alimentam de porcos selvagens.
O carrapato de prado é muito resistente a condições naturais adversas – geada, inundações – e tem uma alta taxa de reprodução. A cada ano, novas populações desta espécie surgem na Europa, e isso representa um grande perigo epidemiológico.
Vídeo interessante sobre o pico de atividade dos carrapatos de prado
Vídeo educativo: o que fazer se você for picado por um carrapato
