Respondemos às perguntas mais comuns sobre ácaros em casa.
Ácaros em casa, especialmente os que vivem permanentemente aqui, parecem um absurdo para muitas pessoas. Se baratas, traças e até percevejos são vistos como artrópodes indesejados, mas ainda assim 'domésticos', as pessoas estão acostumadas a temer os ácaros apenas ao ar livre, e acreditam que em um apartamento essas criaturas definitivamente não aparecerão, e se por acaso entrarem da rua, certamente não sobreviverão.
Na verdade, ácaros domésticos, semidomésticos e muitas vezes completamente não relacionados à habitação humana são encontrados em 87% dos ambientes residenciais. Em alguns lugares, as pessoas não conseguem encontrá-los (mas sofrem com a convivência), em outros, os encontram, mas não os reconhecem como ácaros. Mas em todos os lugares, a convivência com eles cria problemas e, em alguns casos, uma ameaça à saúde.
O pesquisador júnior do instituto de pesquisa antipeste Alexander Plotvitskiy responde às perguntas mais frequentes de nossos leitores e inscritos sobre ácaros que podem ser encontrados em residências: de onde vêm, do que se alimentam aqui, quais os perigos e como combatê-los aqui?
Será que os ácaros podem viver e se reproduzir constantemente em um apartamento? Eles só vivem na floresta e nos campos…
Em apartamentos e casas particulares, dezenas de espécies de ácaros vivem, se reproduzem e prosperam permanentemente. São as chamadas espécies sinantrópicas — aquelas para as quais as condições nas habitações humanas são ideais para a vida. Em ambientes domésticos, eles geralmente se reproduzem ainda mais rápida e eficazmente do que em condições selvagens, pois aqui praticamente não têm inimigos (pelo menos até que o próprio ser humano comece a eliminá-los intencionalmente).
A opinião de que os carrapatos só podem viver na natureza surge em pessoas que conhecem apenas os carrapatos ixodídeos — parasitas que se alimentam do sangue de humanos e outros animais e, de fato, se reproduzem apenas na natureza. Se um cachorro, gato ou pessoa trouxer acidentalmente esse carrapato da rua, ele não morrerá imediatamente, mas não conseguirá se reproduzir aqui (embora possa picar mais alguém). No entanto, os carrapatos ixodídeos são apenas uma pequena família dentro da enorme subclasse dos carrapatos. Atualmente, são descritas 700 espécies de carrapatos ixodídeos e mais de 54.000 espécies de carrapatos no total. E são esses carrapatos 'não ixodídeos' que povoam nossas casas, consumindo diversos alimentos, muitas vezes muito específicos.
Quais carrapatos podem viver e se reproduzir permanentemente em um apartamento? Do que eles se alimentam aqui?
Se classificarmos todos os carrapatos domésticos pela sua prevalência nas residências humanas, os companheiros mais comuns serão:
- Ácaros da poeira doméstica, ou simplesmente ácaros do pó. Eles vivem nas proximidades dos locais de dormir e se alimentam de fragmentos de pele que as pessoas eliminam. Segundo estatísticas para a Europa, os alérgenos produzidos pelos ácaros do pó são encontrados em 68% dos lares. Isso significa que, de cada três residências, duas estarão infestadas por esses ácaros.
- Ácaros-aranha — pragas de plantas, que se reproduzem rapidamente em muitas plantas domésticas e se alimentam da seiva de todas as partes aéreas dos arbustos.
- Ácaros planos, ou falsos ácaros-aranha. Eles têm o mesmo estilo de vida que os ácaros-aranha, mas não formam teias nas plantas.
- Ácaros de armazenamento — uma 'mistura variada' de espécies de várias famílias, especializadas em se alimentar de diferentes produtos alimentícios. Aqui estão o ácaro da cebola, o ácaro da farinha, o ácaro do queijo e até o ácaro do vinho — este último se alimenta de produtos da fermentação do vinho na superfície do barril ou da garrafa. E para as outras espécies, pelos nomes fica claro do que se alimentam e onde devem ser procurados.
- Algumas espécies de ácaros gamasídeos e argasídeos, que parasitam principalmente aves e roedores sinantrópicos. Reproduzindo-se em ninhos de pombos, andorinhas, andorinhões, ratos e camundongos, eles frequentemente se espalham pelas residências e começam a picar as pessoas. São especialmente comuns em áreas rurais, em casas antigas.
Além disso, um grupo muito grande é representado pelos ácaros parasitas, firmemente associados ao corpo humano. Estes são, principalmente, o Sarcoptes scabiei (ácaro da sarna) e o Demodex folliculorum (ácaro da acne). O primeiro vive na pele humana e se alimenta dela; o segundo se instala nos folículos capilares (mais frequentemente nos cílios, por isso é popularmente chamado de 'ácaro dos cílios') e se alimenta do sebo secretado no folículo. Esses ácaros não podem ser chamados estritamente de 'domésticos', pois vivem na pessoa independentemente de onde ela mora. Mas, na prática, quase toda a sua população mundial está concentrada justamente nas habitações humanas.
E os carrapatos ixodídeos são encontrados em casas? Eles podem transmitir encefalite transmitida por carrapatos aqui?
Os carrapatos ixodídeos não podem se reproduzir nas residências humanas, portanto, só podem chegar aqui acidentalmente.
Se esse carrapato se fixou em uma pessoa ou cachorro na rua, foi trazido para casa e se soltou, ele tentará encontrar um local escondido onde possa fazer a muda ou botar ovos — dependendo do estágio de desenvolvimento e do sexo do indivíduo. Teoricamente, nada impede que esse carrapato viva aqui, e se for uma fêmea adulta, ela pode até botar ovos aqui. Deles eclodirão larvas, que podem picar pessoas e animais domésticos, mas a maioria morrerá, pois a casa não possui o biótopo necessário para elas: a maioria dos carrapatos espera suas vítimas sentados em folhas de grama, e não sabem correr atrás de pessoas ou cães e gatos. Como não podem caçar "da grama" aqui, a grande maioria morre. Mas antes disso, podem ser vistos e assustar os donos da casa.
Além disso, as pequenas larvas de carrapatos ixodídeos atacam principalmente animais pequenos — lagartos, roedores murinos. O ser humano, e até mesmo o cão, são grandes demais para elas, e sua pele é muito resistente e áspera.
A ninfa do carrapato da floresta, ou os indivíduos adultos que se encontram em um apartamento, podem viver aqui por muito tempo. Eles são capazes de jejuar por meses, e em algumas espécies, os indivíduos podem até perseguir ativamente hospedeiros potenciais. Portanto, em princípio, esses indivíduos introduzidos podem viver em casa por semanas ou até meses e até picar pessoas ou animais.
Ao mesmo tempo, casos de ataque de carrapatos ixodídeos a pessoas em apartamentos e casas são extremamente raros. Casos de infecção por encefalite transmitida por carrapatos ou doença de Lyme a partir desses carrapatos "domesticados" não são conhecidos.
Quão perigosos são os ácaros domésticos?
Todos os tipos de ácaros sinantrópicos prejudicam de maneiras diferentes, mas as consequências de sua atividade podem ser muito graves.
Os ácaros da poeira causam alergias muito graves. Suas enzimas digestivas, capazes de decompor as células da epiderme de difícil digestão, são quimicamente muito ativas e, ao entrarem nas vias respiratórias com a poeira, causam rinites que, sem tratamento, podem provocar o desenvolvimento de asma brônquica. Segundo estatísticas, 70% das crianças com asma brônquica apresentam alergia aos produtos residuais desses ácaros. Acredita-se que mais da metade das rinites crônicas sejam causadas precisamente pela alergia aos ácaros da poeira. Muitos casos de dermatite atópica e conjuntivite também estão associados aos ácaros da poeira.
Os ácaros gamasídeos e argasídeos picam pessoas e sugam seu sangue. Suas picadas causam coceira intensa, irritação na pele e provocam o aparecimento de erupções cutâneas. Tais complexos de sintomas são até mesmo classificados como doenças separadas — dermatites por ácaros, ou acariases. As picadas de algumas espécies de ácaros argasídeos tropicais são tão dolorosas que são comparadas a picadas de vespas.
Os ácaros de celeiro podem causar lesões na pele se entrarem em contato e picarem uma pessoa. Porém, considera-se mais perigosa a sua entrada no trato digestivo através dos alimentos. Os ácaros podem sobreviver por muito tempo dentro do estômago e intestinos, perfurando os tecidos e causando inflamações e úlceras. Algumas espécies podem até se reproduzir dentro do trato digestivo e do trato urinário humano. Tudo isso é acompanhado por fenômenos muito desagradáveis: aparecimento de sangue e pus nas fezes, sensação de coceira e dor na região anal, mal-estar, reações alérgicas e dores abdominais.
Da mesma forma, algumas espécies de ácaros podem penetrar nos órgãos do sistema geniturinário e causar a caríase urinária, com lesões nos rins, na bexiga e no trato urinário.
Os ácaros-aranha e os ácaros planos prejudicam muito as plantas e, em caso de infestação severa, levam à morte dos arbustos afetados.
Nem é preciso falar do ácaro da sarna e do Demodex — eles são conhecidos justamente pelas doenças que causam: sarna e demodicose.
Como saber se são ácaros ou outro organismo?
A maneira mais simples de distinguir os ácaros de qualquer outro artrópode é contar o número de patas. Os ácaros têm sempre 8 patas (exceto as larvas, que não podem ser vistas a olho nu para contar as patas), enquanto outros artrópodes domésticos têm um número diferente. Por exemplo, todos os insetos têm 6 (e as lagartas, como as da traça, têm 16, incluindo as falsas patas abdominais), as centopeias têm dezenas, e os bichos-de-conta têm 14. As aranhas também têm oito patas, mas é fácil distinguir os ácaros das aranhas pela forma do corpo e pelo comprimento das patas: nas aranhas, as patas são muito mais longas e o corpo geralmente é arredondado, com o abdômen claramente separado da cabeça.
Por exemplo, aqui na foto está o ácaro doméstico (ou ácaro da poeira):
E aqui, uma aranha-cruzada comum:
Também é característica a disposição das patas no corpo dos ácaros: os dois pares dianteiros geralmente estão direcionados para a frente e posicionados antes da cabeça.
O problema na identificação da maioria dos ácaros está relacionado ao seu tamanho diminuto. Por exemplo, os ácaros-aranha podem até ser vistos a olho nu, mas contar suas patas só é possível com uma lupa potente ou um microscópio. Para isso, até um microscópio escolar ou infantil serve, e alguns celulares no modo macro podem tirar uma foto nítida que, ao ampliar no computador, permite ver claramente as patas.
No entanto, alguns ácaros são indistinguíveis a olho nu e, sem equipamentos especiais, não é possível observá-los nem identificá-los. Por exemplo, os ácaros da poeira e a maioria dos ácaros de celeiro têm o corpo com frações de milímetro de comprimento, e não é possível vê-los, muito menos contar suas patinhas, sem um microscópio.
E como determinar que tipo de ácaro está na minha casa?
Determinar a espécie dos ácaros, mesmo os não microscopicamente pequenos, é difícil e, para um não especialista, é praticamente impossível.
Por exemplo, mesmo carrapatos argasídeos e gamasídeos relativamente grandes são muito semelhantes externamente, e não é possível distingui-los a olho nu apenas pela aparência. As larvas e ninfas pequenas de carrapatos ixodídeos também são bastante parecidas com eles, por isso, mesmo um especialista nem sempre consegue dizer à primeira vista com certeza quais carrapatos específicos estão diante dele.
Definitivamente, não se pode nem mesmo afirmar que, se um carrapato é vermelho, ou tem apenas a parte traseira vermelha, então ele é um parasita hematófago. Em casas particulares, podem viver ácaros predadores chamados 'bicho-vermelho' (Trombiculidae), que não picam humanos, mas caçam pequenos insetos e, portanto, são até certo ponto benéficos.
Até certo ponto, uma identificação precisa pode ser feita com base no local de encontro dos carrapatos e em seu comportamento:
- Se os parasitas são visíveis a olho nu, picam humanos ou estão claramente ingurgitados de sangue, então são carrapatos argasídeos, gamasídeos ou ixodídeos.
- Se os ácaros estão em plantas, ou em vasos de flores em geral, e rastejam sobre uma teia fina que lembra uma película, então são ácaros-aranha.
- Se os ácaros estão em plantas, mas não há teia, então são ácaros planos (Tenuipalpidae).
- Ácaros que rastejam em massa sobre produtos alimentícios são os de armazenamento. Consequentemente, em produtos de mercearia, há grande probabilidade de serem ácaros da farinha; na cebola, o ácaro da cebola; na superfície do vinho, o ácaro do vinho; no queijo, o ácaro do queijo. Mas aqui nem tudo é tão claro: os ácaros da farinha, na falta de outro alimento, podem danificar, por exemplo, o queijo ou picar humanos.
- Ácaros que puderam ser vistos ao microscópio em tapetes, passadeiras, na cama, na poeira, em rodapés, nos cantos do ambiente são, muito provavelmente, ácaros da poeira.
De qualquer forma, nenhuma espécie de carrapato ou ácaro é benéfica em um apartamento. Se você encontrar algum deles em sua casa, elimine-os.
Vejo algo entre uma mosca e um carrapato, e não consigo entender o que é…
Muito provavelmente, é uma mosca da família Hippoboscidae. Não é um carrapato, embora se pareça e se mova de forma semelhante a eles. Ela tem um corpo achatado e o movimento das patas se assemelha à 'marcha' dos carrapatos.
Se a mosca ainda tiver asas, este é o traço distintivo mais confiável. Algumas hippoboscídeas, após chegarem ao corpo do hospedeiro (pássaro, humano, cão), arrancam suas próprias asas, que atrapalham seus movimentos entre pelos ou penas. No entanto, é fácil contar suas patas e verificar que são seis, confirmando que é realmente uma mosca.
De onde esses carrapatos e ácaros vêm no apartamento?
Diferentes carrapatos e ácaros entram nas residências por diferentes caminhos.
Carrapatos argasídeos e gamasídeos geralmente se reproduzem em ninhos de pássaros em sótãos e paredes, ou em tocas de ratos e camundongos em porões de casas. A partir daí, eles podem se espalhar para os cômodos adjacentes. Além disso, seu pequeno tamanho permite que entrem até mesmo nas fendas mais estreitas, o que é especialmente perigoso em casas de madeira, onde podem se acumular em grandes quantidades nas frestas entre as tábuas.
Algumas espécies desses carrapatos — o carrapato da galinha, o carrapato do pombo e algumas outras espécies de carrapatos de pássaros — podem se reproduzir em viveiros de aves domésticas e em galinheiros, e a partir daí se transferir para uma casa particular.
Os ácaros de celeiro chegam à moradia humana geralmente com produtos contaminados, muito raramente em roupas ou na superfície corporal de uma pessoa que trabalha na produção de alimentos e entra em contato com produtos também contaminados.
Os ácaros da poeira se espalham por novos ambientes em roupas, calçados, objetos pessoais, móveis transportados, eletrodomésticos e especialmente em tapetes. Eles são muito pequenos e, em poucos minutos, em calças ou camisas que estavam sobre um tapete, alguns indivíduos podem se prender com a poeira, viajar nessas roupas para um novo ambiente, cair no chão e começar a se reproduzir com sucesso.
Todos esses ácaros podem se reproduzir em casa?
Podem se reproduzir em casa os ácaros que encontram alimento em todas as fases de desenvolvimento.
Especificamente, reproduzem-se normalmente em um apartamento os ácaros da poeira, os ácaros de celeiro, os ácaros-aranha e os ácaros planos, além de várias espécies de ácaros argasídeos e gamasídeos que podem se alimentar apenas de humanos ou de aves ornamentais dentro de casa.
A maioria dos ácaros argasídeos e gamasídeos, incluindo os ácaros "de aves" e "de ratos", não consegue se reproduzir em um apartamento, pois, nas fases iniciais de desenvolvimento, suas larvas e ninfas não podem se alimentar de humanos. Mesmo que os adultos, os maiores indivíduos, consigam sugar sangue humano, suas larvas não conseguem perfurar a pele para alcançar o sangue e, portanto, morrem. O ciclo reprodutivo é interrompido.
Os ácaros ixodídeos, incluindo os transmissores da encefalite transmitida por carrapatos, também não podem se reproduzir em ambientes fechados. Teoricamente, fêmeas isoladas de espécies do gênero Hyalomma podem cair de cães em suas casinhas ou camas, esconder-se em fendas próximas, depositar ovos ali, e as larvas eclodidas podem atacar o mesmo cão. Tudo isso é possível porque os ácaros desse gênero podem perseguir ativamente suas presas. No entanto, não há casos registrados de reprodução massiva e contínua desses ácaros em residências. No quintal, perto de casa, esses ácaros se reproduzem como representantes de outros gêneros da família Ixodidae, e nunca se pode determinar com certeza se sua reprodução está limitada apenas a uma casinha de cachorro infectada.
E se um carrapato cair de um cachorro dentro de casa, quanto tempo ele pode viver ali e vai picar alguém?
Um carrapato ixodídeo pode viver em um apartamento de alguns dias a vários meses, dependendo do seu estágio de desenvolvimento e sexo. Se ele vai picar alguém depende também desses fatores.
Se o carrapato era um adulto, depois de se soltar do cachorro, provavelmente não picará ninguém. Se for uma fêmea, ela depositará ovos em algum local escondido e morrerá. O macho tentará se esconder e talvez até procurar um novo hospedeiro, mas ou será notado pelas pessoas ou morrerá em alguns dias ou semanas.
Se o carrapato era uma ninfa, ele pode mudar para uma ninfa de estágio seguinte ou para um adulto, e então tentará novamente encontrar um hospedeiro e se fixar nele. Pode até conseguir, mas certamente não encontrará um parceiro sexual no apartamento nem deixará descendentes.
Como encontrar um carrapato que caiu em um apartamento?
É muito difícil — o carrapato é pequeno e sempre procura esconderijos muito estreitos e isolados após se soltar do hospedeiro. Você pode inspecionar a cama onde o animal dorme, verificar e examinar os rodapés, levantar as bordas dos linóleos. Mas é improvável que essas medidas ajudem a encontrar um único carrapato no apartamento — é uma tarefa de nível de dificuldade semelhante a procurar a famosa agulha no palheiro.
Como eliminar esses carrapatos do apartamento?
Todos os carrapatos são eliminados com bastante eficácia por acaricidas à base de piretróides e compostos organofosforados. Ácaros-aranha e ácaros-planos podem ser resistentes a algumas substâncias desses grupos e, se algum produto não funcionar neles, é necessário tratar novamente seus habitats com um produto à base de outro acaricida. No entanto, muitos produtos à base de avermectinas e compostos que têm ação hormonal sobre os ácaros funcionam bem contra ácaros-aranha e ácaros-planos.
Carrapatos argasídeos, gamasídeos e ácaros da poeira, na grande maioria dos casos, são rapidamente eliminados com os inseticidas domésticos mais comuns à base de compostos organofosforados e piretróides.
Certa dificuldade em eliminar os ácaros da poeira é que eles são praticamente invisíveis, dificultando a avaliação do resultado do trabalho. No entanto, a prática mostra que uma única desinfestação do ambiente, seguida de limpezas regulares (uma vez por semana) minuciosas, é suficiente para se livrar dessas pragas.
Após a eliminação dos ácaros da poeira no ambiente, suas fezes ressecadas, contendo alérgenos, podem permanecer. Existem sprays especiais que, quando pulverizados sobre a poeira contendo tais alérgenos, os decompõem em formas inofensivas. No entanto, do ponto de vista prático, uma limpeza cuidadosa com aspirador de pó, lavagem do chão e limpeza das fendas atrás dos rodapés remove 90-95% desses alérgenos do ambiente. Se os próprios ácaros foram eliminados e não deixam novas fezes, após 2-3 dessas limpezas, não restarão alérgenos no ambiente.
Os ácaros que infestam alimentos são descartados junto com os produtos. Se esses produtos infestados forem encontrados, após descartá-los, é aconselhável limpar cuidadosamente, aspirar e lavar os armários e despensas onde esses produtos foram armazenados, para destruir possíveis posturas de ovos e indivíduos isolados que se espalharam pelas superfícies.
E o que fazer para que essa praga não apareça mais em casa?
A prática mostra que é necessário proteger o apartamento principalmente contra carrapatos argasídeos, gamasídeos e ácaros da poeira.
Para proteger contra carrapatos argasídeos e gamasídeos em uma casa particular, é necessário eliminar ninhos de pássaros nos sótãos, tocas de ratos e camundongos no porão. Os camundongos podem ser capturados com ratoeiras e armadilhas adesivas, e para pombos e estorninhos, feche as janelas do sótão com grades.
Em prédios residenciais, o sótão também é fechado com telas nas janelas, e no porão é realizada dedetização regularmente. Se não for possível realizar esses trabalhos, é preciso cuidar da vedação do apartamento — instalar redes mosquiteiras confiáveis nas janelas, vedar frestas e buracos nas paredes externas, eliminar as folgas entre os canos das instalações prediais e as estruturas de concreto. Em suma, a meta aqui é garantir que os carrapatos não consigam entrar fisicamente no apartamento.
Não é possível se proteger completamente contra ácaros da poeira, mas uma boa prevenção de sua reprodução é fazer a limpeza do ambiente regularmente. Um aspirador potente suga quase todos os ácaros junto com a poeira, e mesmo que alguns 'pioneiros' estejam no apartamento, eles e seus descendentes morrerão no ciclone do aspirador durante uma das limpezas seguintes.
Os percevejos de celeiro entram no apartamento com produtos contaminados; portanto, a melhor forma de evitar essa contaminação é comprar produtos de qualidade em embalagens confiáveis. E, claro, manter a limpeza nos locais de armazenamento desses produtos.
Para finalizar…
Em geral, os ácaros sinantrópicos representam um problema sanitário muito menor do que, por exemplo, os insetos sinantrópicos — baratas, percevejos, formigas. Pelo menos, os ácaros não são tão móveis e se disseminam em grande parte através das próprias pessoas. Pode-se dizer que os ácaros no apartamento são, na maioria dos casos, consequência da violação de regras sanitárias básicas: limpeza rara, acúmulo de entulho e produtos velhos, deterioração do próprio ambiente. Portanto, se você simplesmente mantiver a casa limpa e em boas condições técnicas, os ácaros provavelmente não aparecerão; e, mesmo que haja uma infestação acidental, será fácil eliminá-los.
