Quanto tempo vivem as formigas e como é a vida no formigueiro

Não é possível responder de forma inequívoca à pergunta sobre quanto tempo vivem as formigas sem explicações adicionais: a expectativa de vida das formigas depende da espécie e da casta a que cada indivíduo pertence. Mas, em média, os entomologistas fornecem os seguintes dados:

• Uma formiga operária vive de 1 a 3 anos. Em espécies menores, a expectativa de vida da formiga é menor do que nas maiores. E as formigas que vivem em regiões mais frias também vivem, em média, mais tempo do que as habitantes dos trópicos.
• As formigas machos vivem apenas algumas semanas. Sua função é participar do acasalamento. Depois disso, são mortas por formigas do próprio formigueiro ou morrem nas garras de predadores.
• A rainha das formigas é o membro mais longevo da colônia. Em algumas espécies, a expectativa de vida da rainha pode chegar a 20 anos — isso é 10 a 15 vezes mais do que o tempo que uma formiga operária vive aproximadamente.

Ao falar sobre quantos anos as formigas vivem, também é necessário considerar que algumas espécies, especialmente as do norte, entram em hibernação no inverno. Durante esse período, que em formigas em Kolyma ou Kamchatka dura até 9 meses por ano, a atividade vital do organismo da formiga praticamente cessa.

Consequentemente, três anos nesse regime representam ainda menos vida ativa do que um ano na selva amazônica. Mas, em geral, ao avaliar a expectativa de vida, também é necessário considerar outras características do estilo de vida das formigas e os detalhes de sua biologia.

 

Quais formigas vivem mais e quais vivem menos

A expectativa de vida das formigas depende de vários fatores e circunstâncias:

• Antes de tudo, depende do tipo de formiga. Por exemplo, as formigas-faraó operárias vivem em média 2 meses, enquanto nas formigas-buldogue, a vida útil de uma operária pode chegar a 5 anos.

• A casta no formigueiro — as formigas-soldados, em geral, podem viver mais do que aquelas que cuidam da prole e da rainha. E as próprias rainhas vivem sempre mais do que qualquer formiga operária. Por exemplo, o recorde registrado de uma rainha de formiga-carpinteira foi de 28 anos, sem contar o estágio larval!
• A natureza das tarefas executadas. As formigas que passam toda a vida no formigueiro vivem mais do que as forrageadoras e os soldados, mesmo que estes últimos sejam 'programados' para uma vida mais longa. A questão é que os soldados e as forrageadoras, na maioria dos casos, mais cedo ou mais tarde se tornam vítimas de predadores e outras formigas, morrendo antes de atingir seu limite fisiológico.
• A duração do estágio larval. Por exemplo, nas formigas que vivem além do Círculo Polar Ártico, devido ao período quente muito curto do ano, as larvas se desenvolvem por vários anos, e as formigas adultas vivem por mais alguns anos.
• Regime de temperatura: a vida das formigas em temperaturas relativamente baixas acaba sendo mais longa do que a de seus pares da mesma espécie, mas que vivem em regiões mais quentes.

Em algumas espécies de formigas que não têm uma divisão clara de castas (por exemplo, nas formigas pretas de jardim ou nas próprias formigas-faraó), existe uma certa 'carreira' dentro do formigueiro. Uma formiga recém-nascida primeiro cuida das larvas e ovos, depois da organização do formigueiro e, no final da vida, da busca e coleta de alimento.

Isso é muito lógico – o formigueiro sempre concentra o maior número de indivíduos viáveis, e devido à alta mortalidade entre as forrageadoras, suas fileiras são reabastecidas apenas conforme necessário, com indivíduos que já 'cumpriram seu papel'.

 

Formigas de longa vida e alguns recordes

As formigas mais longevas são consideradas as grandes formigas tropicais, cuja vida ocorre dentro do formigueiro. Entre elas, estão as formigas-buldogue, cujas operárias podem viver até 5 anos, e as rainhas, até 20-22 anos.

As formigas nômades asiáticas e africanas vivem muito menos, mas são conhecidas por outros recordes. Por exemplo, a rainha da formiga nômade preta africana pode atingir 5 cm de comprimento, sendo a maior formiga de todas, enquanto a rainha da formiga nômade asiática pode colocar até 120 mil ovos por dia — cerca de 2 ovos a cada segundo. Quase nenhum outro ser vivo na terra pode se gabar de tamanha fertilidade.

E as mais curtas são as pequenas formigas parasitas, que vivem dos estoques de outros formigueiros. A vida das operárias dessas formigas dura apenas algumas semanas.

 

Como as formigas vivem no formigueiro

Todas as formigas vivem em grandes famílias, com uma estrutura mais ou menos complexa. Nas formigas mais primitivas, não há uma divisão marcante em castas, e cada operária pode desempenhar diferentes funções. As formigas mais evoluídas possuem várias castas em cada família, e os representantes de cada casta realizam tarefas estritamente definidas.

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Por exemplo, nas formigas-cortadeiras, a família tem 7 castas, que diferem em tamanho e aparência. No total, todas as formigas desempenham 29 funções diferentes.

As famílias em que as formigas vivem podem ter de algumas dezenas a vários milhões de indivíduos. Por exemplo, nas formigas nômades, uma única família tem de 2 a 20 milhões de formigas.

Um pouco sobre como vivem as formigas nômades pode ser visto no vídeo.

 

Vídeo emocionante: a caça das formigas nômades

Quase todas as formigas vivem em formigueiros, que constroem por conta própria ou adaptam cavidades no solo, madeira, sob pedras ou em habitações humanas. A vida das formigas no formigueiro é marcada por altíssima organização e ordem.

Cada membro de uma grande família sabe claramente suas funções e as executa com extremo cuidado. A comunicação entre os insetos ocorre por meio de sinais químicos, e as notícias se espalham aqui muito rapidamente. Por exemplo, poucos minutos após a morte da rainha, cada formiga saberá disso.

O vídeo mostra bem a vida das formigas em um formigueiro montado em um formicário especial de vidro:

 

Vídeo sobre a vida das formigas em um formicário — um formigueiro doméstico

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As formigas nômades são uma exceção conhecida à regra. Elas não possuem um formigueiro fixo e estão constantemente em movimento em busca de áreas de alimentação. No local de acampamento temporário, as formigas operárias se entrelaçam umas com as outras, prendendo o corpo da vizinha com suas mandíbulas, e formam um enorme formigueiro em forma de bola, onde a vida continua intensamente.

As formigas vivem praticamente em todo o mundo. Elas só não existem na Groenlândia, na Antártida e em algumas ilhas oceânicas. Onde habitam, conseguiram colonizar quase todos os biótopos, ocupando zonas de permafrost, florestas, árvores, estepes e até desertos, onde se alimentam de insetos que morrem devido ao calor intenso. Mas, independentemente do biótopo, o formigueiro de qualquer tipo de formiga representa uma estrutura complexa, onde os ovos e as larvas são mantidos em condições microclimáticas ideais.

 

Um pouco sobre a vida do formigueiro como um todo

Praticamente todo formigueiro começa com um pequeno buraco ou cavidade debaixo de uma pedra, onde a fêmea fecundada se esconde. Sem se alimentar ou aparecer na superfície, ela põe os primeiros ovos e alimenta suas primeiras ajudantes com ovos tróficos especiais.

E somente depois que a primeira prole se transforma de larvas em formigas adultas, a fêmea começa a receber alimento delas. Elas também começam a cuidar dos ovos e a expandir o formigueiro.

Em muitas formigas, todo o lixo do formigueiro é acumulado perto da saída, formando grandes montes. Esses formigueiros são conhecidos em nossas florestas — podem atingir até 2 metros de altura.

O estilo de vida das formigas que habitam as latitudes setentrionais envolve uma longa sobrevivência ao período de inverno. Nas regiões onde o solo mantém temperaturas positivas, as formigas não entram em hibernação, mas preparam reservas para o inverno, e o formigueiro continua a viver normalmente durante todo o inverno. A fêmea para de botar ovos e todas as saídas do formigueiro são lacradas.

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As formigas-ceifeiras podem coletar no formigueiro até 1 kg de grãos e sementes, que a colônia usa para se alimentar durante a estação fria.

Onde o solo congela, as formigas podem passar o inverno em estado de super-resfriamento. E aqui também estabelecem recordes: as larvas das formigas de Kamchatka podem ser resfriadas até -50°C. Durante esse período, os insetos não se movem e seus órgãos internos praticamente não funcionam.

Normalmente, uma vez por ano, nascem indivíduos reprodutores no formigueiro, que voam simultaneamente, enxameiam, acasalam, e as fêmeas depois se dispersam em busca de novos locais para formigueiros. Às vezes, uma família muito grande pode se dividir, e parte dela vai para um novo local organizar uma nova colônia.

No geral, as formigas são um exemplo de altruísmo e total auto-sacrifício em benefício da colônia. Cada uma delas está pronta para morrer protegendo o formigueiro do inimigo, e cada uma trabalha abnegadamente durante toda a sua vida, curta ou longa. Não é surpreendente que as formigas sejam hoje os insetos mais numerosos da Terra, superando qualquer outro grupo de artrópodes em número de indivíduos.

 

Vídeo interessante: como as formigas atacam e comem outros insetos