Toda a vida da colônia de formigas domésticas gira em torno da rainha. Ela não busca comida, não protege o formigueiro, não limpa o lixo. Mas é a rainha das formigas domésticas que põe os ovos e garante a reposição constante da família com novos membros.
Do seu bem-estar depende a capacidade da colônia de sobreviver e a propagação de toda a espécie. Portanto, a rainha da formiga doméstica é a unidade principal dessa espécie.
Nota
O nome científico da formiga doméstica é formiga-faraó. Daqui em diante, usaremos ocasionalmente esse termo.
Curiosamente, a relação da rainha com os outros membros da colônia nas formigas-faraó difere um pouco da de outras espécies. Talvez seja por isso que as formigas domésticas conseguiram se espalhar pelo mundo de forma mais rápida e completa do que seus outros parentes.
Rainha da formiga doméstica: fotos, descrição, estrutura corporal
A rainha das formigas domésticas é aproximadamente duas vezes maior que as operárias, atingindo 4-4,5 mm de comprimento. A cor do seu corpo é marrom-escuro, com faixas finas e avermelhadas bem visíveis na parte posterior do abdômen. Na foto abaixo, esses elementos da coloração do inseto são bem perceptíveis:
Em geral, a rainha da formiga doméstica não é apenas uma cópia da operária. Seu abdômen é consideravelmente maior em relação ao corpo principal, e ela é geralmente mais robusta e menos móvel.
A diferença mais característica entre a rainha e a formiga operária é o tórax aumentado (o segundo segmento do corpo após a cabeça). Nas operárias, o tórax é muito pequeno e não excede o tamanho da própria cabeça.
Uma rainha que já fundou uma colônia não possui asas. Dentro do formigueiro, as fêmeas jovens, prontas para serem fertilizadas, são aladas e dificilmente se distinguem dos machos. No entanto, suas asas longas e claras não são particularmente necessárias: as formigas-faraó não realizam voo nupcial.
A foto abaixo mostra várias fêmeas aladas:
Nota
Todos os operários no ninho de formigas domésticas são fêmeas incapazes de se reproduzir. Portanto, a pergunta 'como é a fêmea da formiga doméstica' provavelmente não faz sentido.
Em outras espécies de formigas, a fêmea é chamada de rainha a partir do momento em que sai da colônia e funda a sua própria. Nas formigas domésticas, a rainha não cria uma colônia separada, e nisso reside toda a dificuldade de combater essas pragas.
Na foto abaixo, uma rainha de formiga doméstica rodeada por operárias:
Um pouco de biologia: como a rainha vive e se alimenta
Na maioria das formigas, uma vez por ano, um grande número de fêmeas e machos capazes de se reproduzir emergem das pupas no formigueiro. Eles acasalam durante o chamado voo nupcial. Após isso, as fêmeas fertilizadas não retornam à colônia natal, mas se dispersam pela vizinhança, tentando encontrar locais onde possam depositar seus primeiros ovos e criar operárias.
Imediatamente após o voo, a fêmea arranca suas asas, obtendo nutrientes adicionais para organizar o novo assentamento.
Nas formigas domésticas, esse processo é diferente. Nelas, os machos estão constantemente presentes na colônia em pequeno número. As operárias os alimentam, mas no geral os tratam 'sem muito respeito', quase como meros reservatórios de material seminal.
Isto é interessante
Na colônia de formigas domésticas, apenas 10-15% dos indivíduos se dedicam à busca por alimento e saem do formigueiro. Os demais operários cuidam da rainha e da prole. Portanto, os insetos que você às vezes vê, por exemplo, na cozinha, são apenas uma pequena parte da enorme quantidade que se desenvolve em algum lugar próximo à casa...
Fêmeas capazes de se reproduzir surgem na colônia quando ela atinge um determinado tamanho. Elas são fertilizadas pelos machos e permanecem vivendo e se reproduzindo ali mesmo. Assim, uma colônia de formigas domésticas pode abrigar várias centenas de rainhas. Elas não demonstram hostilidade umas com as outras.
Isto é interessante
Especialistas acreditam que, quando a colônia de formigas é pequena, a rainha pulveriza os ovos com feromônios especiais que bloqueiam o desenvolvimento sexual das formigas. Desses ovos tratados nascem formigas operárias. Quando a colônia se torna muito grande, a rainha simplesmente não tem feromônios suficientes, e os ovos não tratados se desenvolvem normalmente. Assim, a natureza previu o desenvolvimento da força de trabalho no início da formação do formigueiro e a possibilidade de seu crescimento — ao atingir um determinado tamanho.
Quando as formigas ficam apertadas em um formigueiro, algumas delas se mudam para locais convenientes vizinhos. No entanto, um novo formigueiro não se forma: uma conexão forte é mantida entre a 'metrópole' e as 'colônias', as rainhas podem se mover de um ninho para outro, e as formigas trocam alimentos.
Assim, forma-se um superformigueiro com um grande número de formações autônomas. É extremamente difícil destruí-lo: para isso, é necessário encontrar todos os ninhos e matar todas as rainhas neles.
Na foto abaixo, é apresentada a rainha das formigas domésticas perto dos ovos:
A rainha das formigas vive até 12-15 anos, depositando mais de 500.000 ovos durante sua vida. As formigas operárias a alimentam com comida trazida ou com sua regurgitação.
Devido ao grande número de rainhas reprodutoras na colônia, as formigas operárias não tratam cada uma delas com muito respeito, nem mesmo aquela que fundou a colônia: elas movem as rainhas de ninho para ninho e podem até matar aquela que deposita poucos ovos. Isso explica a alta eficiência reprodutiva das formigas domésticas.
Reprodução e dispersão das formigas domésticas: o papel da rainha no espetáculo da vida
Em suma, em uma colônia bastante pragmática de formigas domésticas, a rainha desempenha o papel de uma espécie de esteira de ovos. A atitude das formigas operárias em relação a ela pode ser comparada à atitude de um fazendeiro com sua vaca: eles a amam, cuidam dela, mas, em caso de morte, sempre há algumas jovens de reserva, e nenhum desastre acontecerá.
As colônias de formigas-faraó podem se dividir formando um novo assentamento. Nesse caso, várias rainhas e algumas centenas de formigas operárias se mudam para um local separado, geralmente já preparado, para a nova colônia.
Os representantes de uma colônia não demonstram hostilidade em relação aos vizinhos. No entanto, esse conjunto de colônias deve ser distinguido de um formigueiro difuso, distribuído em áreas enormes para os padrões das formigas.
Isto é interessante
A maior colônia de formigas-faraó já estudada até hoje teve 340.000 operárias. O número normal de habitantes de um formigueiro é de 10 a 15 mil indivíduos. O mínimo suficiente para que a colônia se recupere após um desastre é de algumas dezenas de formigas.
Hoje, o próprio fenômeno da existência da rainha nas formigas e sua divisão em castas atrai a atenção de um grande número de cientistas, desde etólogos que estudam o comportamento até evolucionistas. Acredita-se que foi essa hierarquia na colônia de formigas que permitiu que elas se tornassem o grupo de insetos mais desenvolvido, numeroso e resistente a catástrofes naturais do planeta.
Na atividade do formigueiro, há muita semelhança com a atividade de um ser inteligente, mas ao mesmo tempo não se pode fazer uma analogia da rainha com algum órgão do corpo humano. O formigueiro é um organismo especial, e a rainha nele é a causa primária e o principal componente reprodutivo. E a especificidade da posição da rainha nas formigas domésticas permitiu que elas se tornassem a espécie de formiga mais difundida no planeta.
Formigueiro por dentro: filmagem acelerada 900 vezes
Muito obrigado pelo artigo interessante.
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Pelo artigo — obrigado! Que Deus lhe dê saúde pelo seu trabalho!