Fotografias de diferentes espécies de formigas e curiosidades sobre suas vidas

Existem mais de 12 000 espécies de formigas na Terra. Elas habitam as mais diversas paisagens naturais, adaptam-se a praticamente qualquer condição de existência e conseguem se tornar o grupo de insetos dominante em quase todos os lugares. É claro que as formigas de cada espécie possuem muitas características, não tanto na aparência, mas nas especificidades do comportamento e do modo de vida em geral. E aqui, até mesmo nossos vizinhos mais próximos (da floresta mais próxima) podem ser mais interessantes do que os habitantes dos trópicos exóticos descritos nos livros.

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Entre as formigas, há recordistas de resistência ao calor e também insetos-morsas. Por exemplo, representantes da família dos corredores vivem em desertos e suportam temperaturas do ar de até 50°C, alimentando-se de insetos que morrem rapidamente nesse calor. Já a formiga de Kamchatka, ao contrário, sobrevive ao inverno resfriando-se a -52°C, mas permanecendo viva.

Na foto abaixo – a formiga-bala, capaz de suportar temperaturas letais para outros insetos:

 

Formiga-faraó

A formiga-faraó é uma das mais conhecidas pelo ser humano. Especialmente para quem mora em apartamento ou casa. Essas formigas são aquelas minúsculas pragas que correm em fileiras ordenadas ao longo dos rodapés, ocupam latas de lixo e carregam migalhas da mesa e açúcar dos armários.

Na foto abaixo, formigas desta espécie em um apartamento:

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A mistura de ácidos secretada pelas formigas-faraó é letal para os percevejos. Portanto, em um apartamento fortemente infestado por formigas-faraó, os percevejos quase sempre morrem.

Aqui estão mais algumas fotos de formigas-faraó:

A formiga-faraó é conhecida por ser difícil de erradicar — não basta eliminar forrageadoras individuais no ambiente, nem mesmo destruir um formigueiro isolado garante a remoção das formigas da casa. A razão está na capacidade desta espécie de criar ninhos dispersos, cada um contendo uma ou várias fêmeas reprodutoras e algumas centenas de formigas operárias.

Esses ninhos são interligados e formam uma colônia enorme, que pode ocupar vários andares em um prédio de apartamentos. Enquanto o último desses ninhos não for eliminado, as formigas continuarão a 'alegrar' o morador com sua presença.

 

Formiga-vermelha-da-floresta

As formigas-vermelhas-da-floresta são algumas das mais conhecidas na Europa. É esta espécie que constrói enormes formigueiros de até dois metros de altura em florestas de coníferas, cada um abrigando várias centenas de milhares de habitantes.

São as formigas-vermelhas-da-floresta que aparecem nas ilustrações dos livros escolares. A dieta principal da formiga-vermelha consiste em excreções de pulgões, larvas e adultos de várias pragas florestais.

Na foto, uma formiga-vermelha-da-floresta carregando uma lagarta para o formigueiro.

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Cientistas calcularam que as formigas vermelhas da floresta que vivem em um grande formigueiro trazem, em média, até 21 mil lagartas e pupas de pragas diferentes em um único dia de verão. No geral, esse formigueiro protege cerca de 1 hectare de floresta de coníferas.

A formiga vermelha da floresta é uma espécie ameaçada de extinção, cujo número está diminuindo constantemente. A culpa é, em parte, do ser humano, que destrói formigueiros jovens e captura as próprias formigas para preparar remédios da medicina popular.

 

Formigas ceifeiras — trabalhadoras das estepes

As formigas ceifeiras são famosas por seus enormes estoques de alimentos nos formigueiros. Para o inverno, elas podem coletar até um quilo de sementes e insetos mortos no ninho, o que é suficiente para uma família de vários milhares de formigas passar o inverno em segurança com baixa atividade.

Fotos de formigas ceifeiras:

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Nas formigas ceifeiras, o voo nupcial ocorre na primavera, enquanto em outras espécies esse evento acontece nos meses de verão. Graças a essa mudança evolutiva, a fêmea fertilizada tem a oportunidade de fundar um novo formigueiro em solo ainda úmido.

Uma característica das formigas ceifeiras é que elas alimentam suas larvas com grãos de plantas moídos — na maioria das outras formigas, as larvas se alimentam exclusivamente de comida de origem animal. No formigueiro das ceifeiras, os soldados moem os grãos maiores com suas mandíbulas poderosas, as formigas de casta menor trituram os pedaços resultantes, e os indivíduos que alimentam as larvas transformam a farinha restante em uma espécie de papinha.

Na imagem — uma formiga ceifeira carregando sementes para o formigueiro:

 

Formigas-buldogue: gigantes do mundo das formigas

Já as formigas-buldogue são representantes da fauna tropical. São encontradas quase exclusivamente na Austrália e são consideradas uma das formigas mais primitivas, tendo muito em comum com as vespas. Na foto – uma formiga-buldogue adulta:

Nota

As formigas-buldogue estão entre as maiores formigas do mundo. O comprimento de uma formiga operária pode chegar a 3 cm. A diferença de tamanho entre a operária e a rainha não é tão perceptível quanto em outras formigas.

As formigas-buldogue receberam esse nome por causa de suas mandíbulas enormes, com as quais obtêm comida e... saltam. É exatamente ao empurrar o chão com força com as mandíbulas que a formiga pode pular a uma distância de até 30 cm. Nas fotos abaixo, é possível observar bem essas mandíbulas poderosas:

Além disso, as formigas-bulldog nadam bem. Suas larvas se alimentam sozinhas do alimento que as formigas operárias trazem para o formigueiro.

As formigas-bulldog são perigosas. Todos os anos, na Austrália e na Tasmânia, várias pessoas morrem devido às suas picadas — esses insetos têm um ferrão e seu veneno causa uma forte reação alérgica que pode levar ao choque anafilático.

 

Formigas nômades: o medo dos trópicos

As formigas nômades são algumas das mais conhecidas. Elas também são chamadas de formigas-assassinas porque, durante seus deslocamentos, eliminam todos os artrópodes, pequenos roedores e répteis nos territórios por onde passam.

Fotos de formigas nômades:

A principal característica das formigas nômades é a ausência de um formigueiro — a colônia de várias centenas de milhares de indivíduos forma um abrigo temporário em forma de bola com operárias entrelaçadas, ou encontra um buraco ou cavidade sob pedras, onde a rainha depositará ovos por algumas semanas. Depois de criar um certo número de formigas jovens e esgotar as reservas de alimento, a colônia se desloca para outra área mais rica em comida.

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A rainha da formiga nômade impressiona pela sua fertilidade: nas espécies asiáticas, ela deposita até 130 mil ovos por dia — cerca de três ovos a cada dois segundos. Nenhum outro inseto tem tanta fertilidade.

 

Formigas-carpinteiras

Entre as formigas-carpinteiras, há muitas espécies que conhecemos — são aquelas formigas que correm pelos troncos das árvores e coletam orvalho melado das folhas. Elas são chamadas de carpinteiras porque frequentemente constroem seus ninhos em tocos ou sob a casca de árvores vivas, roendo cuidadosamente galerias e câmaras na madeira. Devido a essa atividade, podem causar danos à silvicultura.

Fotos de formigas-carpinteiras:

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Entre as formigas-carpinteiras, encontra-se a maior formiga da fauna da Rússia — a rainha da formiga-carpinteira de tórax vermelho pode atingir até 2 cm de comprimento. É esta formiga que está representada na imagem abaixo.

 

Formigas amazonas e suas escravas

As formigas amazonas são um grupo muito específico de espécies de formigas que, em princípio, não criam operárias. Sua prole é composta por futuras rainhas ou soldados. Para buscar comida e cuidar de suas larvas, a própria rainha amazona ou um grupo de seus soldados ataca formigueiros de espécies mais pacíficas e rouba larvas e pupas de lá. As formigas operárias que eclodem dessas larvas percebem os invasores como pais e realizam todo o trabalho de rotina no formigueiro das amazonas.

Fotos de formigas amazonas:

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Algumas espécies de formigas amazonas são muito especializadas: elas só podem roubar larvas e pupas de uma única espécie doadora. Naturalmente, as formigas que são atacadas pelas amazonas defendem sua prole, e a mortalidade entre as próprias amazonas é muito alta.

Na foto, uma formiga amazona carrega uma larva roubada para o seu formigueiro:

Entre as amazonas, há espécies que também vivem na Rússia.

 

Formigas cortadeiras — concorrentes dos humanos

As formigas cortadeiras são uma das poucas criaturas no mundo que praticam agricultura, e em um nível tecnológico muito alto. As operárias dessas espécies roem pedaços de folhas, os carregam para o formigueiro, onde outras formigas mastigam essas folhas, misturam com saliva e infectam com esporos de um fungo especial.

É do micélio em desenvolvimento que essas formigas se alimentam. Além disso, sua saliva contém uma grande quantidade de antibióticos, que impedem o desenvolvimento de fungos e bactérias parasitas perigosos para o micélio.

Fotografias de formigas cortadeiras:

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Na colônia de formigas cortadeiras existem 7 castas de indivíduos, que diferem na aparência e no comportamento. A diferença de tamanho entre a menor formiga operária e o soldado pode chegar a 200 vezes. Além disso, todas as formigas da família realizam até 29 operações únicas diferentes na preparação do alimento.

Na imagem abaixo, uma fileira de formigas cortadeiras:

Em áreas de habitat, grandes colônias podem destruir a cobertura foliar de árvores grandes, então perto de plantações e jardins elas são ativamente combatidas.

 

Formigas parasitas

Existem muitas espécies dessas, e elas parasitam de maneiras diferentes, mas, como regra, às custas de outras formigas. Por exemplo, nos ninhos de formigas ceifeiras, podem parasitar formigas pequenas que nunca saem à superfície e se alimentam dos estoques das próprias ceifeiras.

Parasitas semelhantes existem em formigas cortadeiras, formigas da floresta e formigas carpinteiras. Geralmente, as formigas parasitas são muito pequenas e suas colônias raramente têm mais do que algumas centenas de indivíduos. Elas constroem seu formigueiro perto do formigueiro da espécie hospedeira ou diretamente entre suas câmaras.

Os cupins são muito semelhantes às formigas tanto na aparência quanto na natureza de sua estrutura social. No entanto, não se deve confundir esses insetos: os cupins são sistematicamente mais próximos das baratas, enquanto as formigas são mais próximas das vespas e abelhas. Ainda assim, em termos de capacidade de construir estruturas impressionantes e várias características biológicas, há muito em comum entre esses insetos.

 

Vídeo interessante: batalha entre formigas e vespas por uma presa

 

Aranha contra formiga