Os ácaros trombiculídeos são uma família de ácaros da ordem Acariformes. É um grupo extenso de pequenos artrópodes que recebeu esse nome devido ao tegumento vermelho-vivo de suas larvas, cuja cor se intensifica quando se enchem de sangue.
Para os ácaros trombiculídeos, o ciclo de desenvolvimento é bastante complexo: adultos e ninfas ativas são predadores de vida livre que vivem no solo e se alimentam de vários invertebrados, enquanto suas larvas são parasitas típicas que se alimentam da hemolinfa de aranhas e insetos e, às vezes, também do sangue de vertebrados. Quanto ao modo de alimentação, as larvas dos trombiculídeos são um tanto semelhantes aos carrapatos ixodídeos (por exemplo, o carrapato da taiga), e não apresentam qualquer seletividade em relação aos hospedeiros – durante os períodos de ativação, as larvas podem atacar massivamente artrópodes, mamíferos, aves, répteis e anfíbios.
Algumas espécies podem atacar também o ser humano, alimentando-se de sangue e de produtos da dissolução dos tecidos tegumentares. As picadas desses ácaros trombiculídeos são perigosas e desagradáveis, causando uma forma especial de lesão na pele (trombidiose). Além disso, os trombiculídeos transmitem os agentes causadores de uma perigosa doença focal natural – a febre tsutsugamushi.
Nota
Ao contrário dos carrapatos ixodídeos, os trombiculídeos, felizmente, não transmitem encefalite transmitida por carrapatos ou doença de Lyme (borreliose). No entanto, a febre tsutsugamushi não é menos perigosa – sem tratamento, a taxa de mortalidade chega a 40%.
Sobre onde os ácaros trombiculídeos habitam, quais são as características de seu desenvolvimento, alimentação e reprodução, e também sobre como se proteger de suas picadas, falaremos a seguir…
Distribuição e habitats
O superfamília Ácaros Trombiculídeos (em latim Trombea) inclui 2 famílias: Trombidiidae e Trombiculidae, porém os representantes da segunda família têm muito maior importância prática, e sobre eles falaremos a seguir. No geral, na fauna mundial existem cerca de 2.000 espécies de trombiculídeos, mais de 100 delas habitam o território da antiga URSS.
Os ácaros trombiculídeos estão distribuídos praticamente por todo o mundo, sendo encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida. Esses parasitas também ocorrem ao norte do Círculo Polar, nas florestas de coníferas da Península de Kola, porém não foram encontrados na tundra (isso se explica pela dependência de certas fases da ontogenia dos trombiculídeos em relação às camadas profundas do solo, que congelam fortemente na tundra).
A rica diversidade de espécies de Trombiculidae é característica das várzeas de grandes rios. Algumas espécies são encontradas em altitudes elevadas, até 4000 m.
Quanto às preferências de biótopo, os ácaros trombiculídeos, como todos os pequenos artrópodes, dependem muito dos indicadores microclimáticos de cada localidade. Além disso, esses ácaros apresentam uma forte associação a determinados tipos de paisagens: existem espécies estepárias, florestais e campestres, que nunca são encontradas em outras localidades.
Isto é interessante
Pesquisas foram realizadas por cientistas sobre o problema da distribuição paisagística dos ácaros trombiculídeos. Observou-se que, com a mudança das condições naturais, por exemplo, com o desmatamento, a fauna dos ácaros considerados também mudava completamente: em poucos anos, as espécies típicas florestais foram substituídas exclusivamente por espécies estepárias, e os trombiculídeos florestais permaneceram apenas nas ravinas.
A questão de como exatamente ocorre essa substituição não foi completamente estudada. Os trombiculídeos são capazes de migrar apenas na fase larval (no corpo de seu hospedeiro), mas o pequeno parasita não pode controlar em que paisagem exatamente ele interrompe a alimentação e cai. Essa migração é de natureza aleatória. Os ácaros adultos são terrestres, vivem no solo, migram apenas na direção vertical e não são capazes de se deslocar significativamente na horizontal.
Dentro do nosso país, os trombiculídeos habitam praticamente em toda parte, porém as espécies mais abundantes estão associadas a habitats úmidos.
Entre todos os outros biótopos, esses parasitas são mais frequentemente encontrados nos seguintes locais:
- florestas de folhas largas (a maioria das espécies vive no interior da floresta);
- clareiras e bordas da mata (parte delas sai para os limites das plantações florestais, pois lá é mais fácil encontrar hospedeiros);
- margens de lagos cobertas de ciperáceas;
- vales fluviais, com vegetação diversa de gramíneas e ervas;
- pastagens e pomares;
- campos arados (com muito menos frequência).
Os ácaros-vermelhos picam com mais frequência aqueles que decidem descansar, por exemplo, numa clareira na floresta. Se uma pessoa decide deitar-se na grama suculenta ou na serapilheira em locais de acúmulo de ácaros-vermelhos, a probabilidade de ser picada por suas larvas é grande.
Coloração e estrutura externa
Como são as larvas dos ácaros-vermelhos que são parasitas ativos, representando um certo perigo para o ser humano, a descrição de muitas espécies baseia-se precisamente nas características morfológicas das larvas.
Nota
Para muitas espécies de ácaros-vermelhos, o imago (adulto) nem sequer é descrito, pois não é tão fácil encontrar um adulto no solo. Além disso, considerando a estrutura variada dentro de uma mesma espécie (polimorfismo), é extremamente difícil, e em alguns casos impossível, correlacionar um habitante adulto do solo com a larva hematófaga. Para completar o ciclo de desenvolvimento e descrever cada estágio, os cientistas precisam capturar larvas na natureza e criar ácaros-vermelhos em laboratório. Esta é uma tarefa complexa e laboriosa que nem sempre termina com sucesso. É por isso que, entre os ácaros, os ácaros-vermelhos são considerados um dos menos estudados.
Como já foi mencionado acima, o estágio do ciclo de vida do ácaro-vermelho em que ele é perigoso para o ser humano é o estágio larval.
As larvas de algumas espécies de ácaros-vermelhos são muito pequenas, nem sempre fáceis de ver a olho nu: o comprimento do corpo de indivíduos famintos é de aproximadamente 300 µm, e dos alimentados, 600-800 µm.
O corpo da larva não é segmentado, tem a forma de um saco. Em indivíduos famintos, os tegumentos são dobrados em rugas que, quando o ácaro se alimenta, se esticam, aumentando assim o volume possível de hemolinfa ou sangue a ser sugado.
O ácaro vermelho da trombiculíase é coberto por cerdas e pelos (tricobótrios) na parte superior. Sua quantidade e distribuição no corpo são estritamente definidas e de caráter espécie-específico. A disposição densa das cerdas e as numerosas dobras no corpo da larva parecem veludo, por isso o ácaro vermelho também é chamado de 'ácaro vermelho veludo' (veja a foto abaixo):
No geral, a coloração do tegumento pode ser bastante variada:
- com o dorso de cor vermelha brilhante;
- cor vermelha escura;
- além disso, o ácaro pode ter o abdômen avermelhado e um ponto nele.
A intensidade da coloração depende do quanto o ácaro se alimentou. A cor do sangue sugado pelo ácaro vermelho é visível através do tegumento semitransparente do corpo, portanto, uma larva bem alimentada tem coloração mais intensa do que suas parentes famintas.
No lado dorsal, o corpo do ácaro é coberto por um escudo (uma formação quitinosa densa e larga). Geralmente, nele estão localizadas duas cerdas longas – as sensilas. Elas desempenham a função de tato e ajudam o pequeno parasita a encontrar sua futura vítima. São as sensilas e outros tricobótrios, localizados em diferentes partes do corpo dos ácaros trombiculídeos, que desempenham a principal função sensorial.
Nota
Todas as cerdas dos ácaros trombiculídeos estão dispostas em um ângulo específico em relação ao corpo, o que permite reduzir a resistência durante o deslocamento e aumentar a manobrabilidade do parasita. Além disso, o ácaro é achatado e, em conjunto, todos esses fatores contribuem para que os ácaros vermelhos possam se mover muito rapidamente pela superfície do corpo do hospedeiro entre pelos e cabelos, agarrando-se firmemente a fios individuais quando necessário.
Na base do escudo há um par de olhos primitivos – eles reagem apenas à iluminação, e o parasita apenas percebe a mudança no gradiente luz/sombra.
As larvas, ao contrário das ninfas e dos adultos, não têm 4, mas apenas 3 pares de pernas locomotoras, por isso podem ser confundidas com algum pequeno besouro avermelhado.
As patas dos ácaros vermelhos são segmentadas, consistem em sete partes e terminam em garras afiadas, com as quais o parasita se agarra à pelagem ou à roupa do futuro hospedeiro.
No abdômen há um poro excretor em forma de fenda. O orifício genital está ausente.
Nota
A coloração dos trombiculídeos não desempenha um papel primordial na identificação desses parasitas. Existem muitos insetos vermelhos que se assemelham externamente às larvas do ácaro. Além disso, será difícil para uma pessoa não preparada realizar essa identificação – qualquer pequeno besouro com abdômen vermelho pode parecer visualmente semelhante à larva de um trombiculídeo.
Além disso, várias espécies de ácaros têm uma tonalidade avermelhada, mas não pertencem à família Trombiculidae. Por exemplo, se você notar um ácaro avermelhado em uma macieira que cresce no seu terreno, ou em uma orquídea, limoeiro dentro de casa – provavelmente, não é um trombiculídeo, mas sim um ácaro-aranha. Este é um grupo sistemático completamente diferente de parasitas: eles se alimentam da seiva das plantas e não representam nenhum perigo para os seres humanos.
Entre os trombiculídeos não há divisão, por exemplo, em ácaros cítricos ou de macieira, mas eles podem habitar perfeitamente uma horta no solo. Se você notar um pequeno ácaro vermelho aveludado em um gato, há uma alta probabilidade de ser um trombiculídeo.
Características do ciclo de vida
O ciclo de vida dos ácaros trombiculídeos consiste em sete estágios:
- ovo;
- pré-larva;
- larva;
- protoninfa;
- deutoninfa;
- tritoninfa;
- adulto (imago).
Especialistas observam que, nas condições do sudoeste da Rússia, os ácaros trombiculídeos têm de 1 a 2 gerações por ano, e no ambiente natural, indivíduos de diferentes idades estão presentes simultaneamente.
A larva, a deutoninfa e o imago são estágios ativos, enquanto nos estágios de pré-larva, proto- e tritoninfa, os trombiculídeos estão em estado de repouso.
Nota
Inicialmente, acreditava-se que, durante os estágios de repouso, ocorriam processos histológicos complexos dentro das larvas do ácaro vermelho, caracterizados pela dissolução de tecidos e órgãos e pelo retorno do organismo a um estado semelhante ao de um embrião. No entanto, pesquisas recentes permitiram associar essas mudanças a uma forma especial de muda, que representa uma fase separada do desenvolvimento individual. Atualmente, o início dos estágios de repouso é considerado a imobilização, e o fim, o início dos movimentos ativos.
O habitat para todos os estágios da ontogênese dos ácaros trombiculídeos é o solo. Apenas a larva o abandona durante o período de alimentação. O macho e a fêmea se encontram no solo; a fertilização é espermatofórica (o espermatóforo é um saco com fluido seminal). A fêmea pega esse saco com as válvulas genitais e ocorre a fertilização.
Após algum tempo, ocorre a postura dos ovos. Os ovos são colocados em grupos nas células do solo, e dentro deles se formam as pré-larvas. Das pré-larvas emergem as larvas, que são parasitas externos hematófagos, para os quais não é característica a seletividade na escolha do hospedeiro.
A larva se alimenta do fluido tecidual de insetos, aranhas e vertebrados, permanecendo neles apenas durante o período de alimentação. Geralmente, as larvas se acumulam na superfície do solo, à espreita do hospedeiro, e atacam-no ativamente quando ele se aproxima.
A duração da alimentação no hospedeiro depende da espécie do ácaro e pode variar de 3-5 a 10-32 dias. A larva ingurgitada abandona o hospedeiro e retorna ao solo – podendo fazê-lo a uma distância considerável do local onde se fixou inicialmente.
Em seguida, a larva penetra no solo e passa sequencialmente por todos os três estágios ninfais. A deutoninfa e o adulto são predadores ativos do solo, alimentando-se de pequenos invertebrados e de seus ovos (principalmente colêmbolos).
Assim, a relação dos ácaros-vermelhos com seus hospedeiros é determinada, em primeiro lugar, pelo uso destes como fonte de alimento e, em segundo lugar, como meio de dispersão. Esses fatores, aparentemente, definiram as características do parasitismo nos ácaros-vermelhos, sobre as quais falaremos um pouco mais adiante.
Alimentação dos ácaros-vermelhos
O círculo de hospedeiros dos ácaros-vermelhos é extraordinariamente amplo. Em geral, este grupo não apresenta seletividade na escolha de um futuro hospedeiro. No entanto, o espectro de possíveis hospedeiros se estreita dependendo do hábitat onde o ácaro vive.
Se for uma espécie de estepe, além de invertebrados, os hospedeiros podem ser pequenos roedores semelhantes a camundongos. Nos ácaros-vermelhos florestais, a escolha geralmente é maior, e as relações tróficas se estendem também a mamíferos maiores.
Estudos sobre a fauna de Trombiculidae mostraram que um grande número de espécies de ácaros-vermelhos se alimenta de roedores; com menos frequência, a alimentação ocorre em insetívoros (ouriços e toupeiras). Em seguida, vem a parasitofauna de quirópteros, aves e répteis.
Os seres humanos, assim como os primatas, são aparentemente hospedeiros acidentais – no entanto, muitos ácaros-vermelhos são capazes de atacar humanos e sugar seu sangue.
Após a eclosão, as larvas são ativas: elas saem do solo e sobem para as camadas superiores da serapilheira ou para a vegetação herbácea. Nesse período, apresentam fototropismo positivo, ou seja, os ácaros são atraídos pela luz, mas evitam áreas abertas iluminadas diretamente pelo sol.
Após algum tempo, elas se aglomeram, formando grandes grupos, por isso as picadas dos ácaros-vermelhos frequentemente ocorrem em massa. Em seus abrigos, os ácaros-vermelhos aguardam por presas em potencial.
Ao entrar em contato com a presa, os quimiorreceptores do ácaro-vermelho são ativados, e o parasita começa a se mover rapidamente, selecionando ativamente os locais para fixação. Esse processo ocorre muito mais rápido do que, por exemplo, no carrapato-preto-da-floresta.
Se o hospedeiro for um animal de sangue quente, os ácaros-vermelhos escolhem áreas da pele com cobertura fina e alto suprimento sanguíneo, além de locais inacessíveis para coçar ou sacudir. Em animais, essas áreas são principalmente:
- a nuca;
- as orelhas;
- o nariz;
- a região ao redor dos olhos;
- a região da virilha;
- os genitais;
- o ânus e a região perianal.
Em algumas espécies, as larvas podem não ser vermelhas, mas sim amareladas:
Em humanos, as picadas ocorrem principalmente em áreas expostas e nos membros. A duração da alimentação da larva varia conforme a espécie e pode durar de algumas horas a dois dias. Após se alimentar, a larva cai e começa a migrar ativamente para o solo, onde entra no estágio de protoninfa. Larvas famintas não sobrevivem ao inverno e geralmente morrem.
A natureza e as particularidades da alimentação do ácaro-vermelho são determinadas pela estrutura de seu aparelho bucal, chamado de gnatossoma (ou seja, toda a parte anterior do corpo). O gnatossoma é composto por 2 pares de apêndices: quelíceras de dois segmentos e pedipalpos de cinco segmentos. As quelíceras não estão encerradas em nenhuma câmara protetora, o que é a principal característica de todos os ácaros da ordem Acariformes.
A região cefálica é claramente separada do corpo por uma constrição, ao redor da qual se forma uma crista específica que desempenha várias funções. Primeiro, quando o ácaro se fixa ao hospedeiro, essa crista atua como uma ventosa, garantindo uma fixação segura à vítima. Segundo, esse mecanismo facilita a sucção de fluidos devido ao efeito de vácuo.
Nota
A sucção da hemolinfa ou sangue na faringe estreita do parasita é realizada principalmente pelos movimentos contráteis do esôfago. Ao comprimir e relaxar as paredes musculares da faringe, é criada uma pressão negativa e o líquido sobe pelas vias condutoras. A ventosa cutânea, por sua vez, reforça a ação de bombeamento.
As quelíceras têm a forma de bisturis finos e afiados. Com a parte externa das quelíceras, o ácaro corta a cobertura da vítima, enquanto as partes internas formam um canal por onde o alimento segue para o trato digestivo do trombiculídeo. Os palpos exercem uma função sensorial graças às cerdas neles localizadas. Eles não participam da fixação ou alimentação da larva, que se prende apenas com os 6 pares de patas locomotoras.
Quando as larvas dos trombiculídeos parasitam, forma-se um tubo alimentar especial, chamado estilóstomo – devido à sua formação, os tecidos do hospedeiro são afetados muito mais intensamente do que no parasitismo por carrapatos ixodídeos. Nisso consiste um dos perigos do encontro com ácaros trombiculídeos.
O estilóstomo é um produto derivado da atividade das glândulas salivares e consiste em um tubo fino que penetra profundamente nos tecidos do hospedeiro. Durante a alimentação da larva, o estilóstomo aumenta de comprimento, permitindo uma penetração profunda na cobertura, mesmo com órgãos bucais curtos.
Nota
O estilóstomo desenvolvido perfura a epiderme completamente, mas nunca atinge a derme. Na extremidade do estilóstomo, forma-se um acúmulo de saliva e surge um foco de inflamação. No foco, acumulam-se elementos sanguíneos, leucócitos mortos e produtos da lise dos tecidos das camadas superiores da pele. Quanto mais tempo o ácaro se alimenta, mais pronunciada se torna a reação inflamatória. O trombiculídeo não bebe apenas sangue – além dele, a maior parte do substrato nutritivo é composta pelos tecidos lisados da vítima, por isso as picadas dos trombiculídeos são mais dolorosas do que as picadas dos carrapatos da encefalite.
Além do parasitismo externo, as larvas dos trombiculídeos, dependendo da espécie, podem viver nas vias respiratórias de mamíferos e aves, bem como passar ao parasitismo subcutâneo.
Agora vamos falar sobre os tipos de parasitismo dentro do grupo dos trombiculídeos e sobre o que uma pessoa deve temer em primeiro lugar...
Tipos de parasitismo
Conforme mencionado anteriormente, as larvas dos ácaros vermelhos são parasitas externos temporários e obrigatórios e, quando se alimentam na pele de pequenos vertebrados, sugam sangue e produtos da dissolução dos tecidos. No entanto, este é apenas um lado da moeda: estudos mostraram que as larvas de diferentes espécies de ácaros vermelhos apresentam diferentes tipos de parasitismo.
Em primeiro lugar, há o parasitismo externo na pele, com alimentação prolongada, como nos carrapatos ixodídeos. Neste caso, forma-se um estilóstomo completo e, com a picada, desenvolve-se uma forte reação inflamatória. Este tipo de parasitismo é característico da maioria dos trombiculídeos.
Em segundo lugar, há o parasitismo intracavitário no trato respiratório de mamíferos e aves. Com isso, a mortalidade das larvas dos ácaros vermelhos diminui significativamente devido às condições microclimáticas favoráveis dentro do corpo do hospedeiro.
Em terceiro lugar, para alguns ácaros vermelhos que se alimentam em anfíbios (rãs, sapos, salamandras), é característica a imersão sob a pele do hospedeiro.
E, finalmente, em quarto lugar, a imersão parcial na pele do hospedeiro e a formação de uma espécie de bolsas. Este tipo de parasitismo também é amplamente difundido entre os ácaros vermelhos, sendo caracterizado por focos de inflamação insignificantes, pois a profundidade de imersão dos órgãos bucais e do estilóstomo na pele do hospedeiro é pequena.
Essa diversidade de adaptações parasitárias indica mais uma vez o alto nível de adaptação dos ácaros vermelhos, como parasitas, a fatores externos e a capacidade de se alimentar em todos os grupos de animais vertebrados.
Importância médica e perigo para os humanos
Todos os anos, em nosso país, são registrados casos de picadas de ácaros vermelhos em humanos. Ao entrar em locais de aglomeração desses ácaros, a pessoa frequentemente sofre um ataque em massa imediato. A doença causada pelas picadas desses parasitas é chamada de eritema outonal ou trombidiose.
O tamanho pequeno dos ácaros ajuda-os a permanecerem por muito tempo despercebidos no corpo humano. Eles podem se esconder em locais ocultos: na pele coberta de pelos e em áreas onde a roupa fica justa ao corpo.
No momento da alimentação do hematófago, a vítima não sente desconforto, porém, após algum tempo, forma-se uma mancha vermelha (pápula, eritema) no local da picada, que coça intensamente. À noite, a coceira se intensifica e, em alguns lugares, torna-se insuportável, sendo que coçar leva ao aumento da inflamação e, às vezes, à introdução de uma infecção na ferida.
Esse tipo de eritema pode cobrir até 80% da superfície do corpo humano. Após 5 a 8 dias, a vermelhidão e a inflamação desaparecem, deixando manchas escuras nos locais das picadas. Em contatos repetidos com os ácaros trombiculídeos, ocorre frequentemente uma reação alérgica mais intensa.
Se com o tempo o estado do paciente piorar após as picadas, pode ocorrer o desenvolvimento de outra doença – uma doença focal natural chamada febre tsutsugamushi. O agente causador dessa doença perigosa são as rickéttsias, e os hospedeiros naturais são vários pequenos roedores. É justamente pela capacidade de transmitir os agentes causadores da febre tsutsugamushi que se determina a importância médica dos trombiculídeos.
Se um ácaro trombiculídeo picar um hospedeiro infectado (por exemplo, um roedor), os agentes patogênicos entram no abdômen do parasita e, em seguida, em sua saliva, e durante as alimentações sanguíneas subsequentes, ocorre a transmissão da doença para um hospedeiro saudável.
Nota
A febre tsutsugamushi é caracterizada por um rápido desenvolvimento clínico: ocorre forte dor de cabeça e febre alta. Os pacientes queixam-se de insônia, ficam irritados e agitados. Após uma semana, aparece uma erupção cutânea, e o rosto e o corpo incham ligeiramente devido ao edema dos tecidos. O quadro clínico da febre é muito semelhante aos sintomas do tifo epidêmico.
A doença dura cerca de um mês, porém as principais complicações estão relacionadas a infecções secundárias. Se não procurar um médico a tempo, a taxa de mortalidade pode chegar a 40%.
Nos países onde a febre tsutsugamushi é prevalente (Ásia Oriental), são realizadas sistematicamente medidas de controle por meio do tratamento dos habitats naturais dos ácaros vermelhos com produtos químicos, com o objetivo de reduzir sua população. Em nosso país, não é comum combater os ácaros do solo com tais medidas.
Para se proteger da picada dos ácaros trombiculídeos, vale a pena seguir as principais regras preventivas:
- ao ar livre, recomenda-se o uso de roupas fechadas – com punhos apertados nas mangas e sem aberturas entre as calças e as meias;
- é necessário usar repelentes – impregnar as roupas de proteção e passar na pele;
- não é recomendado deitar-se na grama ou no chão em locais com possível acúmulo de ácaros trombiculídeos;
- após estar na natureza, é necessário trocar de roupa e tomar banho.
As picadas de trombiculídeos são muito desagradáveis e sempre representam risco de infecção pelos agentes causadores da febre. Somente seguindo regras simples e prestando atenção à sua saúde será possível proteger-se desses parasitas.
Vídeo interessante: ácaro vermelho aveludado
E é assim que esse ácaro se parece com grande ampliação
