A preparação das formigas para o inverno é uma etapa séria e crucial na vida do formigueiro. Em grande parte, praticamente todos os esforços da colônia desde a primavera são direcionados para acumular recursos suficientes para sobreviver ao inverno e garantir a próxima geração de formigas antes da chegada das geadas. Além disso, muitas formigas não hibernam durante o inverno, como pode parecer a um observador que não as vê por vários meses. A vida delas continua ativa, embora não tão intensa quanto no verão.
A forma como as formigas se preparam para o inverno foi estudada detalhadamente por muitos cientistas. Além disso, os mirmecologistas amadores que mantêm formigas em casa conhecem tão bem as particularidades da hibernação de cada espécie que hoje esse processo foi analisado literalmente de todos os ângulos.
Nota
A ciência que estuda as formigas é chamada de mirmecologia. Consequentemente, um especialista que estuda os diferentes aspectos da vida das formigas é um mirmecologista.
Diferentes formigas hibernam em diferentes condições e por períodos variados. A formiga polar, por exemplo, precisa hibernar por 8 a 9 meses por ano, e nos poucos meses quentes sem neve, nem sempre consegue alimentar uma nova geração de larvas. No entanto, mesmo nessas condições, a hibernação das formigas geralmente ocorre com sucesso.
Por outro lado, as formigas que habitam o sul — na Ásia Central, Cazaquistão, Mediterrâneo — entram em hibernação durante um ou dois meses mais frios. Já em regiões de transição, como Turquia e Ásia Menor, nem todos os anos hibernam, apenas nas condições climáticas mais severas. Mesmo assim, no final do período quente, elas se preparam para o inverno — coletam sementes, organizam o formigueiro e alimentam um grande número de larvas.
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A formiga-faraó, uma praga doméstica comum para nós, não hiberna e não se prepara para o inverno. Ela é originária dos trópicos, onde as condições climáticas mudam pouco ao longo do ano. Por esse motivo, nas latitudes russas, ela só pode viver em habitações humanas — por não saber hibernar, em condições naturais, as colônias de formigas-faraó ao ar livre morrem no inverno.
Onde e como ocorre a hibernação
As formigas hibernam nos mesmos formigueiros em que vivem o resto do tempo. Na maioria das vezes, as câmaras usadas para hibernação são as mais profundas no solo, pois ali a temperatura se mantém mais estável durante todo o inverno.
Todas as entradas do formigueiro são cuidadosamente vedadas no inverno com terra e partes secas de plantas, para evitar a entrada de ar frio. Em regiões quentes, durante períodos de degelo, algumas entradas podem ser abertas e os insetos saem à superfície em busca de alimento.
Algumas formigas dormem no inverno — pode-se chamar isso de estado de diapausa, no qual o funcionamento dos órgãos internos dos insetos é extremamente reduzido, mas não interrompido.
Outras espécies mantêm atividade durante a hibernação. Geralmente, nesse período, elas se movimentam pouco e se alimentam pouco. No entanto, se houver larvas hibernando no formigueiro, os adultos continuam a alimentá-las. Essas formigas se preparam ativamente para o inverno e reúnem as larvas em câmaras com microclima ideal.
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Formigas que habitam regiões severas do norte hibernam com forte hipotermia – a temperatura corporal de algumas delas pode cair para -50°C! E nas larvas de uma das formigas de Kolyma foi registrada a temperatura corporal mínima para insetos em geral: -58°C. Apesar disso, o metabolismo das larvas não parou. Na verdade, isso é um fenômeno natural peculiar: em temperaturas tão baixas, todos os fluidos do corpo de qualquer outro ser vivo congelam. Nas formigas, porém, quando o frio chega, a quantidade de açúcares em diferentes fluidos corporais aumenta drasticamente, fazendo com que seu ponto de congelamento baixe continuamente; mesmo em geadas extremas, eles permanecem no estado líquido. Naturalmente, nesse estado as formigas perdem quase toda a sua mobilidade. Pode-se dizer que elas dormem.
Em algumas espécies de formigas, apenas os adultos hibernam. Geralmente, isso é característico das espécies que não entram em diapausa e precisam se alimentar no formigueiro o ano todo. Essas formigas se preparam bem para o inverno: fazem estoques de sementes, frutos secos e outras partes de plantas.
As larvas de formigas precisam de alimento proteico para se desenvolver – por exemplo, outros artrópodes – que as formigas adultas não conseguem obter para elas. Dessa forma, antes do inverno, todas as larvas dos ovos postos na primavera conseguem se transformar em formigas adultas, que então vão hibernar. E na primavera, com o surgimento do primeiro alimento proteico, a rainha começa a botar novos ovos.
As formigas operárias dessas espécies, no inverno, fazem reparos no formigueiro, ampliam câmaras e monitoram o microclima.
Nas formigas que vivem em latitudes setentrionais, as larvas não conseguem se desenvolver até a fase adulta durante o curto verão. Elas precisam hibernar em estado de hipotermia.
Em formigas do extremo norte, particularmente as que vivem em grandes altitudes, as larvas podem hibernar duas vezes antes de se tornarem adultas. Normalmente, hibernam larvas do terceiro estágio, que são mais resistentes às variações de temperatura.
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Na sua dispersão para o norte, as formigas são limitadas apenas pela linha onde, mesmo no verão, o solo não descongela a mais de 30 cm de profundidade. A formiga de Kamchatka, por exemplo, pode construir formigueiros em montículos a uma profundidade de 10 a 40 cm, e é importante para ela que, nessa área, a temperatura do solo no verão seja suficiente para o desenvolvimento de suas larvas.
Estrutura do formigueiro para a hibernação
O formigueiro no inverno, para as formigas que não entram em hibernação, praticamente não difere do seu estado no verão. A única mudança interna é a localização dos próprios insetos: no inverno, as formigas vivem um pouco mais fundo, afastadas da superfície fria do solo. Às vezes, elas precisam até construir câmaras especiais de hibernação.
Devido às constantes flutuações de temperatura na superfície e ao frequente encharcamento da camada superior do formigueiro, os insetos são obrigados a se mover constantemente e transportar parte de suas reservas. É por isso que a vida no formigueiro não para nem por um momento durante o inverno.
As formigas da floresta, conhecidas pelo grande tamanho de seus formigueiros em montes, tentam levar para a superfície o máximo possível de terra e detritos antes do inverno, para isolar ainda mais sua casa. Isso permite que elas passem o inverno em quantidades consideráveis.
As formigas começam a se preparar para o inverno já nos meses mais quentes do verão, organizando gradualmente as câmaras internas da habitação e coletando alimento para o inverno.
De acordo com dados de pesquisadores, as formigas não têm uma proibição rígida de sair do ninho durante o inverno. Elas simplesmente se movem dentro de limites de temperatura que não as congelam. Na maioria dos casos, essas temperaturas são mantidas apenas dentro do formigueiro. Com a chegada do degelo da primavera, o formigueiro aquece, e as formigas podem alcançar as saídas mais externas. Em uma determinada temperatura do ar, os insetos abrem entradas individuais e saem para a superfície. Às vezes, isso pode acontecer também no meio do inverno.
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A vida do formigueiro é monitorada em detalhes especialmente em formicários — formigueiros artificiais com paredes transparentes de vidro ou plástico. Os entusiastas que mantêm formigas nesses viveiros são obrigados a providenciar a hibernação deles em varandas ou em geladeiras. Durante esse período, os insetos são alimentados e abrem regularmente as entradas do formigueiro para ventilação. No vídeo abaixo, é possível ver esse formigueiro. Nessas mesmas câmaras, as formigas também passam o inverno.
Fazenda doméstica de formigas
As formigas fazem estoques para o inverno?
Quase todas as formigas que hibernam fazem estoques para o inverno. Até mesmo representantes de espécies que hibernam em condições extremas vivem parte do outono graças aos restos vegetais e animais armazenados, quando o formigueiro já está coberto de neve, mas a temperatura interna ainda não caiu para valores muito baixos.
As formigas fazem estoques para o inverno durante praticamente todo o período quente do ano. Na maioria das espécies da região central da Rússia, o verão ocorre em maio e junho, e logo após, parte dos nutrientes trazidos para o formigueiro é levada para câmaras especiais, onde se mantêm baixa umidade e temperatura.
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As formigas-ceifeiras, que habitam regiões de estepe, coletam em um único formigueiro até um quilograma de vários grãos para se alimentar no inverno. Praticamente todo o verão e outono elas se preparam para o inverno.
Geralmente, os suprimentos consistem principalmente em produtos vegetais — sementes de plantas, brotos, flores, caules verdes macios. Eles se conservam por bastante tempo e possuem alto valor nutritivo.
Algumas formigas, não querendo se desfazer das guloseimas, carregam para debaixo da terra até pulgões, que continuam compartilhando com elas a honeydew. Claro, os pulgões morrem por falta de alimento em algumas semanas, mas isso já é suficiente para as formigas.
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Para alimentar a rainha, as formigas às vezes usam os chamados ovos tróficos. A própria rainha os põe no verão, quando há excesso de alimentos, e até o inverno eles não se desenvolvem, mas continuam mantendo uma grande quantidade de nutrientes. Esses ovos são uma espécie de conserva de proteína para os insetos.
Além dos pulgões, em muitos formigueiros habitam vários insetos — besouros, traças, suas larvas — que secretam um líquido nutritivo e doce apreciado pelas formigas, e eles próprios se alimentam dos estoques das formigas ou até mesmo de seus ovos. Em parte, esses vizinhos também ajudam as formigas adultas a passar o inverno sem passar fome.
Na enorme família das formigas, existem espécies que, nos limites norte de sua área de distribuição, hibernam estritamente, enquanto no sul não hibernam de forma alguma. Acredita-se que o processo de preparação para a hibernação seja desencadeado nas próprias formigas em resposta a várias condições ambientais: a mudança na duração do dia e da noite, a composição geral dos alimentos e outros fatores. Tudo isso ajuda os insetos a utilizar da forma mais eficiente possível todas as oportunidades de sobrevivência e reprodução que o ambiente lhes oferece.
Fazenda de formigas faça você mesmo: vídeo
Aranha contra formiga — quem vence?
Bom artigo!