Não são tantas as formigas perigosas para o ser humano no mundo. Mas, como acontece com outros animais, o medo humano realmente aumenta o perigo: as histórias assustadoras sobre formigas assassinas tornaram-se verdadeiras lendas para quem gosta de sentir arrepios no sofá debaixo do cobertor.
No entanto, as formigas perigosas existem mesmo. Em linguagem científica rigorosa, elas não são chamadas de 'formigas assassinas'; os biólogos as denominam de outra forma:
- formigas nómadas, tanto do continente negro como da América do Sul
- a chamada formiga-bala, cuja picada é mais dolorosa do que uma queimadura química de gravidade moderada
- as formigas-buldogue australianas, cuja picada pode ser fatal para uma pessoa sensível
- a formiga vermelha de fogo, assim chamada precisamente pela sua capacidade de picar de forma muito dolorosa.
Nota
Para certas pessoas com uma reação alérgica muito aguda a picadas de insetos, cada uma das formigas acima mencionadas pode tornar-se assassina. Além disso, são conhecidos casos raros de asfixia e intoxicação fatal em humanos causados pela picada de uma única formiga vermelha comum! Naturalmente, estes são incidentes excecionais, e não é correto chamar todas as formigas de mortalmente perigosas por causa deles.
Vale a pena falar mais detalhadamente sobre as espécies que as pessoas experientes realmente temem.
Formigas nómadas (siafu)
«Tudo que está vivo e aparece no caminho da coluna ou na zona onde os soldados penetraram é imediatamente destruído. Com suas poderosas mandíbulas curvas, os soldados agarram besouros, lagartas, aranhas, vermes, outras formigas, larvas, tatuzinhos, rasgam-nos e os carregam para a coluna. Se aparece uma presa maior — um lagarto, uma cobra, um rato ou um pássaro que não consegue voar —, as formigas se amontoam em uma massa preta e agitada, e em muito pouco tempo o animal deixa de existir…»
…As formigas passaram, deixando apenas os ossos de ratos que tentaram escapar e de galinhas esquecidas no galinheiro…»
A. Tambiev, Caminhos Vivos do Planeta
A peculiaridade dessas formigas é que elas não têm formigueiro, e se reproduzem em acampamentos temporários formados pelas próprias formigas operárias, que se prendem umas às outras com as mandíbulas. Esse acampamento tem forma esférica e parece completamente caótico, mas na verdade reina ali uma ordem clara. Parte de sua vida, a colônia dessas formigas nômade em busca de alimento, razão pela qual receberam esse nome.
As formigas soldados de todas as espécies de formigas nômades têm uma aparência assustadora: suas mandíbulas são maiores que a própria cabeça, e os próprios insetos são muito grandes — a formiga-soldado tem até um centímetro e meio de comprimento. Mas a fêmea das formigas nômades africanas é verdadeiramente enorme: com um comprimento corporal de até 5 cm na fase de postura de ovos, ela é a maior formiga conhecida atualmente.
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As fêmeas das formigas nômades também estabelecem outro recorde peculiar: durante os períodos de reprodução, podem colocar até 130.000 ovos por dia. Essa fecundidade não é observada em nenhum outro inseto.
As formigas assassinas africanas, na verdade, não o são. O perigo das formigas nômades é, em geral, muito exagerado. Suas picadas são realmente extremamente dolorosas e podem causar reações alérgicas graves. Cair no centro de tal colônia pode resultar em picadas sérias.
No entanto, não há casos conhecidos de mortes humanas causadas por formigas nômades. Além disso, a base da alimentação dessas formigas são outros insetos, e apenas um número muito pequeno de pequenos vertebrados morre por causa delas — lagartos, rãs, filhotes de pássaros.
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A vida das formigas nômades africanas (outro nome: siafu) está intimamente ligada à biologia de algumas aves. Por exemplo, a dieta do papa-formigas-de-olho-listrado consiste em mais da metade de insetos espantados pela colônia em movimento dessas formigas. Não é surpreendente que a maior parte de suas vidas essas aves acompanhem as colônias de formigas nômades como fonte de alimento.
Formigas assassinas errantes não passam de fruto da imaginação fértil dos autores de histórias de aventura (as formigas da floresta russa não são menos sanguinárias e também destroem ativamente outros insetos de tamanho comparável), e as histórias de vilas devastadas e esqueletos roídos em segundos não passam de um exagero literário.
Vídeo interessante: formigas assassinas africanas atacam um macho da mesma espécie
Formiga-bala
Essas formigas receberam esse nome pela terrível dor de suas picadas: seu veneno contém uma das toxinas mais poderosas do mundo dos insetos – a poneratoxina. A dor aguda após a picada da formiga é sentida por pelo menos 24 horas, razão pela qual esta espécie também é chamada de «formiga 24 horas».
Exemplo em vídeo: formiga-bala operária capturando um gafanhoto
De acordo com a escala de dor de Schmidt, a dor da picada dessas formigas atinge o quarto nível, o mais alto, e supera a dor de queimaduras e picadas de quaisquer outros insetos.
Formiga-bala é uma das maiores formigas em geral: o comprimento de uma operária é de 2 a 2,5 cm, e o da fêmea, até 3 cm.
Elas habitam a América do Sul e são usadas por algumas tribos indígenas em um terrível ritual de iniciação masculina: um menino coloca no braço uma manga com formigas vivas amarradas a ela.
Após essa provação, as mãos podem ficar paralisadas, perder a sensibilidade e escurecer por vários dias.
Vídeo interessante: formigas assassinas no ritual de iniciação de um iniciante na masculinidade
Formigas-buldogue pretas
Essas formigas são bastante grandes, mas se não fossem suas picadas, dificilmente se tornariam tão famosas. Segundo dados estatísticos, na Tasmânia, mais pessoas morrem por ano com picadas de formigas-buldogue do que com ataques de tubarões, aranhas venenosas e cobras juntos.
A picada da formiga-buldogue preta causa uma reação alérgica aguda em humanos – mais de 3% dos picados entraram em choque anafilático.
Nunca se pode prever com antecedência como o organismo reagirá à picada deste inseto: as substâncias ativas são diferentes das de outros insetos relacionados, como vespas e abelhas, e mesmo uma pessoa que normalmente reage a picadas de abelhas pode se tornar vítima dessas formigas.
Notavelmente, evolutivamente as formigas-buldogue são muito primitivas. Talvez isso esteja relacionado à sua forte toxicidade.
Formiga lava-pés vermelha
As formigas lava-pés são consideradas as formigas mais perigosas em geral. Não tanto pelo veneno forte e pela picada extremamente dolorosa, mas pela capacidade de se adaptar a novas condições, se espalhar rapidamente pelo mundo e perturbar a estabilidade de muitos ecossistemas.
A pátria original das formigas lava-pés é o Brasil, mas em navios mercantes esses insetos migraram com sucesso para o sul dos EUA, Austrália e China. Hoje, são combatidas também nas Filipinas, Hong Kong e Taiwan, mas o sucesso ainda está do lado das formigas.
Ao picar, a formiga lava-pés injeta na ferida um veneno contendo a toxina solenopsina. Na escala de Schmidt, a dor da picada da formiga lava-pés vermelha é igual à dor de uma queimadura de fogo, o que deu origem ao nome do inseto. Em todo o mundo, ocorrem anualmente milhares de picadas desses insetos em humanos e várias mortes por choque anafilático: praticamente todos os picados apresentam uma reação alérgica aguda.
Animais, tanto domésticos quanto selvagens, também sofrem com as picadas desses insetos. Estima-se que as formigas lava-pés causem prejuízos anuais de 5 bilhões de dólares ao orçamento dos EUA, incluindo despesas médicas e veterinárias.
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A formiga lava-pés vermelha é considerada um dos insetos invasores mais perigosos do mundo: ela se adapta à maioria dos lugares para onde é levada pelos humanos e, devido ao seu comportamento agressivo, afeta fortemente a estrutura das populações biológicas nos locais de introdução.
É importante lembrar que todas as formigas, independentemente do grau de perigo para os humanos, são necessárias para o ecossistema em que originalmente vivem na natureza. Quase todas as formigas são excelentes no controle de pragas de plantas, e as formigas-de-correição também limpam com muita eficácia os caminhos por onde passam, removendo animais mortos ou doentes. Portanto, não se deve confundir os conceitos de 'perigoso' e 'prejudicial', e mesmo os insetos mais temíveis devem ser vistos como participantes importantes em processos interligados na natureza.
Vídeo interessante: aranha contra formiga grande — quem vence?..
