A vespa rainha é o centro e a base de toda a vasta colônia. É ela que dá origem a um novo ninho: constrói-o sozinha e alimenta os seus primeiros futuros ajudantes. Mas mesmo após o aparecimento deles, a importância da rainha não diminui, pois ela será sempre a única fonte de novos indivíduos na colônia.
A vespa rainha destaca-se visivelmente de toda a colônia pelo seu tamanho, mas esta é apenas uma diferença externa. A principal característica desta única fêmea capaz de se reproduzir na colônia é o seu ciclo de vida, que contém muitas coisas interessantes e surpreendentes.
Nota
Todos os indivíduos operários no ninho das vespas, assim como noutros insetos sociais, são fêmeas.
Geralmente, em cada colônia de vespas há apenas uma rainha. É em torno dela que gira toda a vida rápida, mas precisamente organizada, do ninho. Apenas em algumas espécies (e mesmo assim, raramente) pode ocorrer poliginia (do inglês 'poly' - muitas, 'queen' - rainha) - um fenômeno em que várias fêmeas põem ovos ao mesmo tempo no ninho.
Na grande maioria dos casos, os indivíduos operários das vespas não são capazes de se reproduzir, no entanto, em algumas espécies, sob a influência das condições ambientais, podem ocorrer certas alterações hormonais. Como resultado dessas falhas, algumas fêmeas individuais ganham a capacidade de pôr ovos não fertilizados, dos quais nascerão indivíduos operários semelhantes a elas. Vale a pena notar que, apesar do seu sexo e capacidade de reprodução, essa fêmea de vespa não pode ser chamada de rainha.
Aparência, características e fotos da vespa rainha
A rainha do vespa é o maior indivíduo da colônia. Por exemplo, a fêmea principal do vespa europeu atinge 3 cm de comprimento, enquanto as dimensões de uma operária são muito mais modestas – apenas 2 cm. No entanto, esses números estão longe do limite: por exemplo, em vespas tropicais, a rainha pode atingir 5,5 cm de comprimento.
Na foto – a rainha do vespa no ninho:
Mas, apesar do tamanho considerável, a rainha pode ser facilmente confundida com uma operária comum: isso se torna provável se a fêmea principal estiver sozinha no campo de visão, estiver longe do ninho e não houver ninguém com quem compará-la quando ela se alimenta ou coleta material de construção.
Geralmente, a rainha dos vespas voa no início da primavera, quando é forçada a coletar comida para a prole sozinha, ou já no final do outono, após o enxameamento nupcial.
Em flores, árvores e quando acidentalmente entra em ambientes residenciais, a rainha do vespa parece uma vespa grande comum. Na foto abaixo, é claramente perceptível que ela tem uma cintura típica de vespa, faixas pretas características no abdômen com base marrom e uma mancha marrom em forma de ferradura no dorso:
Assim, na grande maioria dos casos, a rainha do vespa tem a mesma coloração de todos os outros habitantes do ninho. É por isso que, mesmo apesar do tamanho grande, em condições de grande aglomeração de operárias, encontrar sua rainha não é fácil.
Na foto – a rainha dos vespas no centro da colônia:
Isto é interessante
A combinação de cores contrastantes na coloração é a base do princípio original de camuflagem visual dos insetos. Quando um predador tenta capturar um indivíduo de um grupo grande, o movimento caótico de centenas de corpos listrados cria em seus olhos uma ondulação desordenada, dificultando a identificação de uma vítima específica. Um excelente exemplo desse princípio são as zebras, que por isso têm sua característica vestimenta listrada. Já os vespas herdaram a coloração de seus ancestrais pacíficos, as abelhas, que eram forçadas a se defender dos predadores com todas as forças.
Vale notar que a rainha do vespão se parece com os membros de sua família não só na coloração – ela também é 'venenosa' e pica com a mesma força que uma operária.
Início da vida da rainha
A futura fundadora de uma nova família de vespões nasce no final de agosto ou início de setembro. Um mês antes, sua mãe – a velha rainha – começa a botar ovos fertilizados, dos quais nascem fêmeas capazes de se reproduzir. Ao mesmo tempo, a velha rainha dos vespões bota ovos não fertilizados, dos quais nascem machos.
Na época do acasalamento, a família de vespões já é muito grande: o número de operárias chega a dezenas, ou até centenas. E o próprio ninho neste estágio cresce para um tamanho impressionante. Por exemplo, a casa do vespão comum pode atingir 70-80 cm de comprimento e pesar até 10 kg!
Todas as larvas (incluindo as jovens rainhas) são alimentadas exclusivamente com comida de carne – outros insetos. No entanto, mesmo após emergirem das pupas, as operárias ainda podem alimentar as continuadoras da espécie por algum tempo.
No momento em que as fêmeas capazes de se reproduzir aparecem, a velha rainha já esgotou seu potencial e praticamente para de botar ovos. Por isso, não é raro que as operárias a expulsem do ninho ou até a matem.
Na foto – a velha rainha dos vespões:
Quando há muitas fêmeas e machos jovens no ninho, eles saem do ninho materno, enxameiam e acasalam. Os machos morrem em poucos dias, enquanto as fêmeas podem caçar ou procurar frutas doces para se alimentar por mais algum tempo. No entanto, com a aproximação do frio, elas encontram abrigos adequados para a hibernação: debaixo de pedras, em fendas da casca, em ocos de árvores e também em ninhos onde todas as operárias já morreram.
Isto é interessante
Se a fêmea escolher um ninho já em uso como abrigo para a hibernação, é muito provável que ela não sobreviva até o fim do inverno. Normalmente, nos ninhos antigos, vivem vespas operárias até a chegada do frio, que não deixam os jovens que já saíram voltar. Mas há outra razão para a baixa sobrevivência: às vezes, as operárias morrem devido a infecções por ácaros e bactérias, que também não poupam as fêmeas jovens que se escondem ali.
A fase de hibernação está ausente nas vespas tropicais: essas fêmeas, após o acasalamento, fundam imediatamente novos ninhos. Mas às vezes elas também retornam à família original, iniciando a expulsão da rainha antiga e começando a governar o ninho já desenvolvido.
A hibernação é a fase mais difícil
Durante a hibernação, todos os processos no corpo da jovem fêmea diminuem, por isso ela gasta de forma econômica as reservas energéticas acumuladas no outono. No entanto, uma quantidade significativa de fêmeas morre nessa fase devido ao frio e a predadores – mamíferos insetívoros e aves.
As rainhas de vespa mais protegidas são aquelas que hibernam em árvores sob grandes camadas de casca: os pássaros nem sempre conseguem penetrar, e não há tantos outros caçadores de insetos nessa época.
Na foto – uma rainha de vespa durante a hibernação em uma fenda entre toras:
Fundação de uma nova família
Na primavera, com a chegada do calor, a jovem fêmea acorda da dormência invernal e se alimenta ativamente por alguns dias para recuperar as forças.
A base de sua dieta nesse período são outros insetos e, às vezes, frutas e bagas que descongelam sob a neve.
Ao mesmo tempo, a futura rainha procura um local conveniente para instalar o ninho: pode ser tanto um galho forte quanto um oco, uma fenda na rocha ou uma toca em encosta arenosa. A rainha coleta casca jovem e macia dos galhos das árvores, mastiga-a e constrói os primeiros favos, nos quais deposita imediatamente os ovos.
Paralelamente, a jovem rainha continua a criar um novo ninho de vespões, ampliando a estrutura inicial. A habitação dos insetos, apenas com os esforços de uma única rainha fundadora, pode às vezes atingir o tamanho de meia bola de futebol.
Quando as primeiras larvas eclodem dos ovos, a própria rainha captura insetos para elas e alimenta suas futuras ajudantes. Com o aparecimento das primeiras operárias, a rainha dos vespões praticamente para de voar, toda a sua atividade se resume apenas a pôr ovos. As operárias assumem todas as responsabilidades de obter alimento para as larvas e a rainha, cuidar delas e também construir novos favos.
Isto é interessante
Entre todas as 23 espécies de vespões, existe uma que difere radicalmente de seus parentes – o vespão negro. Suas fêmeas exibem o chamado parasitismo de ninho: elas não constroem ninhos nem alimentam as primeiras larvas. Durante toda a primavera, as fêmeas simplesmente se alimentam despreocupadamente e, no início do verão, encontram uma família de vespões comuns, invadem seu ninho, matam a rainha e, mascarando-se com feromônios, fazem-se passar por ela. Sem dúvida, esse 'truque' é muito perigoso, pois as operárias podem matar a invasora antes mesmo que ela alcance sua rainha. No entanto, essa tomada de poder muitas vezes ocorre com sucesso, e as operárias cuidam da nova rainha com tanto zelo quanto cuidavam da anterior. Naturalmente, dos ovos que ela põe nascerão novos vespões negros, que gradualmente substituirão os antigos donos do ninho.
Rainha dos vespões
No ninho, a rainha dos vespões é, de fato, a verdadeira soberana. Em torno dela vive toda a família: alimentam-na, recolhem os ovos que ela põe e os distribuem cuidadosamente pelos favos, e protegem-na até o último momento em caso de ataque à colmeia. A rainha, por sua vez, garante o crescimento constante da população no ninho, pondo várias dezenas de ovos todos os dias.
A comunicação da rainha com os vespões operários ocorre por meio de sinais químicos de odor. Se algo acontece com ela, em poucos segundos todos os vespões no ninho ficam sabendo.
Como já foi dito acima, no auge do poder da família (para os vespões europeus, aproximadamente em agosto), a rainha começa a pôr ovos fertilizados, dos quais, graças a mecanismos hormonais, desenvolvem-se fêmeas e machos capazes de se reproduzir. Esta etapa tem uma importância imensa para cada espécie de vespa, mas para qualquer rainha individualmente, significa a aproximação do seu fim...
Velhice e declínio do império dos vespões
Ao começar a pôr ovos dos quais nascerão machos e fêmeas capazes de se reproduzir, a rainha praticamente perde seu potencial de postura. Durante mais algumas semanas, ela continuará a fornecer descendência ao ninho, mas a quantidade de ovos diminuirá inexoravelmente. E, após um breve período, a rainha cessará completamente a produção de ovos.
A essa altura, os recursos vitais da rainha se esgotam: ela envelhece, mal consegue rastejar, perde parte dos pelos do corpo. As operárias praticamente param de alimentá-la, e também o número delas se torna muito reduzido.
Após a saída dos insetos jovens do ninho, ácaros e outros parasitas dos vespões frequentemente começam a se multiplicar ali, e é muitas vezes por causa deles que a rainha morre. Mas mesmo que não haja infecção na colmeia, com a chegada das geadas, tanto as operárias restantes quanto a velha rainha morrerão.
Assim, a vida de praticamente toda rainha de vespões consiste em várias etapas principais:
- emergência da larva;
- acasalamento;
- hibernação (nas espécies tropicais, esta etapa não existe devido às condições climáticas);
- construção dos primeiros favos do futuro ninho (exceto o vespa negra) e postura das primeiras larvas;
- abastecimento da família com descendência (incluindo fêmeas e machos capazes de reprodução);
- morte.
No entanto, nem tudo é tão triste: em algum lugar ao redor do ninho, já estão encontrando moradias de inverno fêmeas jovens, fortes e fecundadas, que na primavera recomeçarão o ciclo, continuando com seu trabalho incansável a escrever a história da espécie.
Vídeo interessante: como as vespas cuidam de suas larvas no ninho
Algumas vespas contra uma colmeia de milhares de abelhas: quem vencerá?
