Pulgas humanas

As pulgas são parasitas sem especialização muito restrita na escolha de sua vítima. Elas picam humanos da mesma forma que outros animais, embora a maioria das espécies de pulgas ainda prefira picar seus hospedeiros naturais.

Por exemplo, para a pulga de cachorro, o cão e espécies animais próximas aos cães — raposas e lobos — são os mais adequados. E as pulgas aparecem em humanos quando o hospedeiro bípede se encontra próximo a um inseto faminto.

Poucos sabem, mas existe também a verdadeira pulga humana. Aquela para a qual o principal e mais preferido alimento é exatamente o humano. Esse inseto difere um pouco na aparência e modo de vida de seus congêneres, mas, como outros parasitas saltadores, não vive permanentemente no humano.

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Um equívoco comum: alguns pensam que as pulgas vivem constantemente em humanos ou animais. Na verdade, não é assim. O ciclo de vida da pulga não prevê sua habitação permanente no corpo do hospedeiro, e as larvas das pulgas nem sequer se desenvolvem na superfície do corpo dos animais de sangue quente.

 

A pulga humana e suas picadas: descrição detalhada

As pulgas humanas são bastante grandes em comparação com seus parentes (outras espécies de pulgas). O comprimento do corpo do inseto adulto é de cerca de 3 mm. Com essas dimensões, o parasita pode saltar até meio metro de comprimento.

Nas fotos abaixo, podem-se ver pulgas humanas adultas: a cor marrom-escura de seus corpos é bem distinguível e percebe-se que elas não têm asas.

Diferentemente de outros parasitas humanos, estas se distinguem pelo corpo achatado lateralmente: essa forma as ajuda a se mover facilmente entre os cabelos e a não serem esmagadas quando capturadas ou ao coçar as picadas.

Nota

Piolhos e pulgas em humanos são frequentemente encontrados em locais semelhantes — onde o corpo é coberto por pelos. No entanto, os piolhos são muito sedentários e ficam principalmente nos fios de cabelo, enquanto as pulgas são praticamente inapreensíveis e se movem pela pele.

Pulgas humanas são praticamente indistinguíveis a olho nu das pulgas de cães ou gatos. Apenas um entomologista pode diferenciar uma espécie da outra por meio de uma foto ampliada ou ao microscópio.

À primeira vista, as pulgas humanas parecem pequenos grãos marrons no corpo ou no chão. O movimento as denuncia como insetos. Uma pessoa não consegue ver uma pulga no momento do salto: o olhar nota apenas o inseto presente em um local e, no instante seguinte, seu desaparecimento.

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A aparência das pulgas humanas foi estudada em detalhes já na Idade Média. Existem inúmeras imagens desses insetos e menções em trabalhos de cientistas. Assim como os percevejos, esses parasitas incomodavam particularmente os seres humanos e, por isso, atraíam atenção especial em todas as épocas.

Pessoas leigas frequentemente confundem as larvas das pulgas com as larvas de moscas. Elas são muito pequenas — alguns milímetros de comprimento — brancas, com corpo em forma de verme e vivem principalmente em montes de restos orgânicos.

A foto abaixo mostra uma larva de pulga com ampliação múltipla:

As pulgas adultas se alimentam exclusivamente de sangue de animais de sangue quente. Existem apenas algumas espécies desses parasitas capazes de se alimentar também de sangue de répteis. O hospedeiro principal da pulga humana é o próprio homem, mas, na sua ausência, ela ataca com sucesso cães e gatos.

A foto mostra um inseto se alimentando: devido à ausência de uma probóscide especial, ele precisa afundar a cabeça profundamente nos tegumentos do corpo do hospedeiro:

O inseto adulto passa a maior parte da sua vida em lugares escondidos, localizados o mais próximo possível dos locais de presença constante de humanos. Lá, os parasitas se reproduzem e também se desenvolvem suas larvas, que se alimentam de restos orgânicos em decomposição ou das fezes das pulgas adultas.

Ao ficarem famintas, as pulgas saltam sobre as pessoas ou sobre animais que aparecem por perto, perfuram a pele e sugam o sangue de um vaso sanguíneo. Após se saciar, o parasita imediatamente tenta deixar o corpo do hospedeiro. Na prática, esses insetos não vivem no corpo humano (ao contrário, por exemplo, dos piolhos), e a expressão «pulgas em humanos» e a pergunta «existem pulgas em humanos?» não são totalmente corretas.

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Do ponto de vista evolutivo, as pulgas como parasitas são de grande interesse para os cientistas. Enquanto outros parasitas, como os percevejos, aprenderam, graças a enzimas especiais, a tornar suas picadas indolores, as pulgas «não se preocupam» com isso: suas picadas são muito e muito sensíveis. Por outro lado, o ser humano não consegue esmagar nem mesmo uma pulga saciada com os dedos: aqui, a seleção natural ajudou os parasitas a se tornarem pouco vulneráveis, pela perda de asas e pelo achatamento do corpo.

Uma pulga adulta vive em média alguns meses, embora teoricamente possa viver até um ano e meio. Segundo cálculos de cientistas, durante sua vida, um único inseto pode gerar 500 descendentes diretos e mais de várias dezenas de milhares de «netos» e «bisnetos».

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De acordo com dados paleológicos, antes do surgimento do ser humano no planeta, as pulgas humanas habitavam o território da atual América do Sul e parasitavam porcos e grandes roedores da região.

A pulga humana é muito semelhante a outros de seus parentes pela versatilidade: ela pode atacar muitos animais de sangue quente. Assim como outras espécies desses parasitas saltam tranquilamente para o ser humano. Portanto, ao encontrar uma pulga em seu corpo, nunca se pode afirmar categoricamente que seja exatamente uma pulga humana.

 

Quais outras pulgas atacam os seres humanos

Além da pulga humana, mais de 1500 espécies desses parasitas podem potencialmente atacar o ser humano — quase todas aquelas que não estão estritamente ligadas a espécies específicas de mamíferos e aves.

Os seres humanos são picados com mais frequência pelos seguintes tipos de pulgas:

• As pulgas de gato são as mais comuns
• Pulgas de cachorro
• Pulgas de rato (transmissoras da peste na Idade Média)
• Pulgas de coelho, que atacam com mais frequência na natureza selvagem.

No entanto, todos esses insetos saltam sobre os humanos quando seus hospedeiros habituais não estão por perto. Por exemplo, as pulgas de coelho picam com mais frequência caçadores que se encontram perto de tocas em uma colônia de coelhos.

Nota

Os caçadores às vezes dizem que foram picados por pulgas de terra. Na verdade, as pulgas de terra não picam humanos: esse nome se refere, na verdade, não a pulgas, mas a pequenos besouros herbívoros que prejudcam campos e hortas. Os caçadores, geralmente, são picados por pulgas de tocas de raposas ou coelhos.

As picadas mais dolorosas para os seres humanos são causadas por pulgas que parasitam grandes animais herbívoros. Segundo relatos de vítimas, as picadas de pulgas de alce, que podem ter até 5 mm, são mais dolorosas do que as picadas de abelhas.

 

Por que as pulgas são perigosas para os humanos

A consequência mais comum das picadas de pulgas é a pulicose, um conjunto de sintomas que se assemelha a uma alergia:

• erupções cutâneas abundantes e contínuas na área das picadas
• inflamação das próprias picadas, às vezes com supuração
• aparecimento de pequenas feridas na boca e na garganta
• aumento dos gânglios linfáticos
• aumento da temperatura corporal
• dores de cabeça, irritabilidade e insônia.

No entanto, as pulgas são muito mais perigosas para os humanos por serem potenciais transmissoras de helmintos e agentes causadores das seguintes doenças: peste, antraz (carbúnculo), encefalite, tripanossomíase. Cientistas descobriram nos organismos de diferentes espécies desses parasitas mais de 200 vírus, bactérias e protozoários capazes de causar doenças mortais em humanos.

Claro, nem toda picada de pulga lhe transmitirá uma doença dessas. Mas é sempre necessário lembrar do perigo potencial dessas picadas.

 

Meios de proteção contra pulgas

O combate às pulgas significa sempre eliminá-las do apartamento ou da casa. Não adianta tentar capturar e destruir os parasitas em si mesmo; isso não ajudará.

É possível se livrar das pulgas humanas no apartamento de diferentes maneiras:

• tratar o ambiente com um aerossol inseticida especial. Os aerossóis Raptor, Raid, Combat, e também o inseticida Palach (Carrasco) tiveram boa eficácia nesse aspecto.
• Usar pós inseticidas de ação de contato. Eles ajudam a eliminar também as larvas das pulgas.
• Ou chamar uma equipe de dedetização profissional — este é o método mais confiável, porém mais caro, para se livrar das pulgas.

Vale mencionar separadamente as larvas das pulgas. Para eliminá-las, são adequados pós especiais usados para eliminar baratas (por exemplo, o pó 'Casa Limpa', o pó 'Piretro' e outros).

Após livrar a casa dos insetos, é importante manter a limpeza do ambiente e adotar medidas preventivas contra a entrada de parasitas.

O tratamento das picadas de pulgas humanas consiste em limpar as áreas afetadas com sabão antisséptico e soluções alcoólicas, como verde brilhante ou iodo. Em caso de desenvolvimento de pulicose ou alergia, apenas um médico pode prescrever medicamentos para tratar as picadas. Estes podem incluir anti-histamínicos, sedativos e medicamentos para tratamento sintomático.

Nota

Não existe um shampoo específico contra pulgas para humanos. Os shampoos inseticidas para animais de estimação são produzidos porque, em seu pelo espesso, os insetos podem permanecer mesmo após o banho.

Já a proteção contra parasitas em ambientes externos pode ser necessária. Para isso, podem ser usados sprays repelentes populares. Um bom spray contra pulgas para humanos deve conter uma quantidade suficiente de DEET, um poderoso repelente de insetos.

Entre os sprays mais populares que podem repelir pulgas, podemos destacar os seguintes:

• Off! Extreme, conhecido produto contra mosquitos e pernilongos
• Biban — um produto confiável contra quase todos os insetos hematófagos
• Gall-Rat
• Gardex, que teve bom desempenho em testes nas condições da taiga do norte.

Nota

Os sprays são mais eficazes contra pulgas do que as pomadas. Devido à sua mobilidade, as pulgas podem saltar para diferentes áreas da pele, que são mais fáceis de tratar com spray do que com pomadas ou géis.

E, claro, a prevenção básica ajuda a se proteger das pulgas. Não acariciar animais vadios sujos, evitar locais que não atendam às normas sanitárias e, ao sair para a natureza, usar roupas de mangas compridas — tudo isso é suficiente para se proteger dos hematófagos.

 

Vídeo útil: como se livrar das pulgas no apartamento

 

Fazendo uma armadilha simples para pulgas em casa