Pulgas de gato: como são e se são perigosas para humanos

A pulga de gato é um parente próximo das pulgas de rato e de cachorro, das quais se diferencia por algumas características de aparência e tamanho. Uma pessoa comum, com pouco conhecimento de entomologia, dificilmente notará as diferenças entre esses parasitas aparentados.

No entanto, em geral, o conhecimento deficiente das particularidades da biologia e do modo de vida das pulgas pode, às vezes, ter consequências bastante indesejáveis, pois as pulgas de gato são transmissoras de muitas doenças perigosas para o ser humano. As estatísticas mostram que apenas 1 em cada 10 pessoas tem uma ideia mais ou menos correta de como esses parasitas se reproduzem e quais são suas diferenças essenciais, por exemplo, em relação aos piolhos mastigadores e piolhos sugadores.

Nota

Os chamados piolhos de gato e as pulgas de gato são insetos completamente diferentes, raramente encontrados no mesmo animal. Eles se distinguem claramente pela aparência, mas as diferenças em seu modo de vida são ainda maiores: o piolho de gato vive constantemente no animal, enquanto a pulga apenas salta sobre ele para se alimentar. Mas o que é importante para o ser humano é que os piolhos dos gatos não podem mudar de hospedeiro e vivem apenas em gatos, enquanto as pulgas de gato são perigosas também para o ser humano – elas o atacam facilmente.

Aqui estão algumas fotos de pulgas de gato:

Na maioria dos casos, em cidades e áreas rurais, são as pulgas de gato que atacam humanos e animais de estimação. Esta espécie é uma das mais comuns e numerosas entre os animais domésticos em geral, sendo capaz de se alimentar do sangue do maior número de hospedeiros: de roedores a humanos. Além disso, os gatos nem sempre são o seu hospedeiro principal…

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Quando as pulgas de gato atacam ratos, elas competem com as pulgas de rato e, na maioria dos casos, acabam por substituí-las.

 

Como é a pulga de gato: uma visão ao microscópio

As pulgas de gato parecem insetos muito pequenos e escuros que aparecem momentaneamente entre os pelos do animal e imediatamente se escondem na pelagem. A pulga de gato em humanos é mais visível, pelo menos porque não consegue se esconder nos cabelos, preferindo morder as partes do corpo sem pelos, como pernas, nádegas, costas e abdômen. Nesse caso, parece um inseto minúsculo e brilhante, muito difícil de pegar, pois as pulgas saltam muito bem, até distâncias de 30 cm.

Abaixo, na fotografia, é mostrada uma pulga de gato no corpo humano:

Nota

Do local onde a pulga começa o salto, ela desaparece praticamente em um instante – o olho humano não consegue acompanhar o movimento do inseto a essa velocidade. Assim, as pulgas criam uma espécie de ilusão de ótica: parece que o inseto simplesmente sumiu.

As pulgas de gato são insetos muito pequenos. O comprimento do corpo, dependendo da idade, varia de 0,8 a 4 mm, geralmente de 2 a 3 mm. A coloração é marrom-escura, com um brilho claramente perceptível.

A seguir, na foto, uma pulga de gato ao microscópio:

E na próxima foto, pulgas de gato na pelagem do animal:

As pulgas de gato não têm asas, mas possuem patas traseiras muito fortes e impulsivas, que garantem sua capacidade de saltar a grandes distâncias. O corpo dos insetos é comprimido lateralmente e alongado verticalmente. Isso é um mecanismo adaptativo:

• graças a ele, a pulga pode se mover rápida e habilmente entre os pelos na pelagem do hospedeiro
• o corpo achatado e resistente é mais difícil de esmagar por compressão mecânica
• o corpo achatado sofre menos resistência do ar durante o salto.

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Os tegumentos densos do corpo e a forma achatada protegem as pulgas de gato de forma muito eficaz contra o esmagamento: por exemplo, mesmo capturando o inseto, é impossível esmagá-lo com as pontas dos dedos, sendo necessário usar a unha para destruí-lo. Em parte devido a essa invulnerabilidade, os parasitas não mascaram suas picadas com enzimas anestésicas: a pulga morde com muita dor.

Das espécies próximas — a pulga do rato e do cachorro — a pulga do gato se diferencia por ser um pouco menor. Além disso, a pulga do rato tem a parte traseira do corpo levemente levantada, enquanto a do cachorro tem a cabeça maior. Mas esses detalhes são muito difíceis de enxergar a olho nu (veja a foto):

 

Estilo de vida e reprodução da pulga do gato

As pulgas do gato são ectoparasitas ativos de mamíferos. Elas habitam locais com acúmulo de lixo, sob pedras e tufos de grama seca, ninhos de animais selvagens na natureza. Na casa humana ou em dependências, as pulgas do gato frequentemente se instalam na cama onde o animal de estimação dorme, sob tapetes, atrás de rodapés, em cantos com acúmulo de lixo (embora muitos pensem erroneamente que as pulgas vivem apenas no animal). Nesses locais escondidos, os parasitas descansam e se reproduzem.

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As pulgas do gato estão distribuídas por todo o mundo e são encontradas em roedores até em ilhas tropicais remotas.

O parasita faminto começa a procurar um animal de sangue quente para se alimentar. A pulga se orienta com grandes olhos e olfato, atacando a primeira vítima que esteja ao alcance, seja um gato, cachorro, rato ou ser humano. Ao saltar sobre a vítima, a pulga se aproxima da pele do animal e dá várias picadas. Depois disso, o parasita salta do animal e se esconde em um lugar conveniente.

As pulgas do gato podem passar fome por muito tempo, e o sangue é necessário principalmente para manter o ciclo reprodutivo. Na fêmea que não se alimentou de sangue, os ovos não se desenvolvem.

Se o inseto está saciado, algumas horas após a refeição a fêmea começa a depositar ovos.

Em uma infestação muito forte do abrigo do animal, um grande número de parasitas pode, com suas picadas, levar ao desenvolvimento de anemia e exaustão na vítima, e às vezes até à morte.

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A pulga fêmea não deposita, mas literalmente dispara os ovos do abdômen. Trata-se de uma adaptação peculiar para espalhar os ovos pela maior distância possível: as larvas caem em condições diferentes, onde as chances de sobrevivência de pelo menos algumas delas serão maiores.

Após alguns dias, dos ovos das pulgas emergem larvas, semelhantes a vermes brancos e transparentes, que se alimentam de vários resíduos orgânicos — a cama no ninho do animal, pedaços de sua pele e fezes de pulgas adultas com sangue preservado. As larvas se desenvolvem de alguns dias a várias semanas, dependendo da temperatura do ar ambiente e da abundância de alimento, após o que se transformam em pupas. Em 1-3 semanas, um inseto adulto emerge da pupa.

Abaixo, na foto, são mostrados ovos e larvas da pulga-do-gato:

Nota

No estágio de pupa, as pulgas podem hibernar em condições de inverno na região central da Rússia, sob geada. O desenvolvimento delas para nessas temperaturas, e as pulgas só emergem das pupas com o aquecimento da primavera.

O ciclo de reprodução, de ovo a ovo, na pulga-do-gato, em condições favoráveis, dura cerca de 10 dias. Essa velocidade elevada é observada apenas em altas temperaturas e com alimentação abundante. Às vezes, devido a geadas e falta de alimento, a duração do ciclo pode se estender até 2 anos.

 

As pulgas-do-gato são perigosas para os seres humanos?

As pulgas-do-gato são perigosas para os seres humanos. Elas transmitem os agentes causadores de doenças perigosas — brucelose, peste, encefalite, salmonelose, hepatite — e podem ser a causa de epidemias.

Mas até mesmo as próprias picadas de pulgas-do-gato são bastante dolorosas e causam irritação na pele, coceira, erupções cutâneas e, ao coçar, inflamações pustulosas. Juntos, todos esses sintomas são chamados na medicina de pulicose e são considerados uma doença parasitária.

Não se pode dizer que o ser humano seja a vítima mais preferida das pulgas-do-gato. No entanto, devido à sua mobilidade relativamente baixa e ao grande tamanho corporal, ele frequentemente chama a atenção das pulgas que vivem em residências e, por isso, acaba sendo mordido com frequência.

Na foto abaixo – uma pulga no corpo humano no momento da picada:

 

Como combater as pulgas-do-gato?

Devido ao estilo de vida bastante específico, combater as pulgas de gatos pode ser bastante difícil.

Para eliminar com segurança as pulgas de gatos do apartamento, é necessário:

• Tratar os animais de estimação, nos quais podem estar presentes insetos adultos, com medicamentos antiparasitários. Para isso, podem ser usados sprays inseticidas, coleiras, xampus e também gotas especiais na nuca.
• Tratar todo o ambiente onde foram encontradas as pulgas com produtos especiais do tipo Kombata, Raptora, Palatcha, Get e outros. Atualmente, os concentrados de inseticidas são especialmente populares, a partir dos quais se prepara uma solução na concentração necessária e, em seguida, pulveriza-se por todo o apartamento com um pulverizador comum.
• Nos locais onde as larvas de pulgas podem persistir, deve-se espalhar adicionalmente pós inseticidas.

É importante lembrar que, frequentemente, as pulgas entram no apartamento ou na casa através dos animais de estimação. Portanto, ao cuidar da proteção do ambiente contra parasitas, é preciso verificar a presença de pulgas nos seus animais de estimação em primeiro lugar.

Livrar-se das pulgas de gatos no apartamento é apenas metade da tarefa; evitar sua reintrodução no ambiente pode ser, às vezes, muito mais difícil. Para isso, deve-se manter a limpeza da casa, colocar coleiras antipulgas nos animais de estimação durante o verão, lavar e sacudir regularmente as camas e tapetes.

Embora trabalhosas, essas medidas eficazes permitirão proteger o ambiente contra pulgas com um grau suficiente de confiabilidade.

 

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