Fatos interessantes sobre a vida das vespas e fotos desses insetos

As vespas são, em muitos aspectos, insetos únicos, começando pelo seu modo de alimentação e reprodução, e terminando pela composição do seu veneno e suas capacidades de autodefesa. Todas as vespas pertencem à ordem dos himenópteros, que inclui também as numerosas abelhas, formigas, abelhões, vespas parasitas e moscas-serra.

Estudos de longo prazo sobre os representantes desta ordem levaram a maioria dos cientistas evolucionistas a concluir que uma parte dos insetos (por exemplo, vespas parasitas e moscas-serra) são grupos independentes que se desenvolvem em paralelo, enquanto outra parte (abelhas e formigas) são descendentes de vespas antigas. Em um determinado estágio evolutivo, elas desenvolveram a capacidade de se alimentar e alimentar sua prole apenas com néctar de flores (característico das abelhas), ou perderam as asas e seu estilo de vida tornou-se terrestre ou arbóreo (esta é a principal característica distintiva das formigas).

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Muitas espécies primitivas de formigas são muito semelhantes às vespas escavadoras predadoras. Por exemplo, as formigas-buldogue australianas lembram muito vespas sem asas e até possuem um ferrão e um veneno muito forte.

Na primeira foto, mostra-se uma vespa-da-alemanha, e abaixo, uma formiga-buldogue:

As vespas são insetos entre os quais estão representados de forma quase igual tanto os que vivem sozinhos quanto as espécies coletivas. Portanto, para os biólogos, elas são objetos muito convenientes para estudar a transição dos animais da existência independente solitária, primeiro para uma vida colonial simples e, em seguida, para a interação social com uma estrutura familiar de castas.

Os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre uma classificação estável e inequívoca das vespas. Atualmente, elas são divididas em várias famílias e grupos, cujos representantes, dependendo de novas pesquisas realizadas, às vezes são transferidos de um grupo para outro.

O primeiro nível dessa classificação divide as famílias de vespas em insetos que vivem sozinhos e insetos sociais. As vespas solitárias incluem as seguintes famílias:

• escavadoras;
• das areias;
• das flores;
• estradeiras;
• vespas-mutilídeas;
• vespas-cuco;
• escólias;
• tífias.

O grupo de insetos sociais inclui a família Vespidae (as vespas verdadeiras), embora também incluam algumas espécies de vespas das areias.

Um excelente exemplo de insetos que vivem em família são, antes de tudo, as vespas-papeleiras – são com elas que os jardineiros do nosso país mais se deparam.

Além disso, os vespões, também pertencentes à família Vespidae, são insetos sociais bastante conhecidos.

Nota

A principal diferença entre o vespão e a vespa comum é o seu tamanho maior. Enquanto as vespas-papeleiras têm apenas 2-3 cm de comprimento, nos vespões europeus esse tamanho chega a 3-3,5 cm. Além disso, os vespões têm a nuca mais larga (isso é bem visível com uma lupa) e manchas vermelho-escuras características na cabeça, onde as vespas-papeleiras têm áreas pretas. O vespão também difere da vespa por seu temperamento mais pacífico – ele pica o ser humano com muito menos frequência.

Na foto seguinte, o vespão e a vespa estão lado a lado, o que permite avaliar a diferença de tamanho:

Nas imagens abaixo estão representadas vespas de diferentes espécies (escavadora, vespa-cuco e escólia, respectivamente):

 

Anatomia interessante da vespa

As vespas pertencem à subordem dos himenópteros de abdome pedunculado. Apenas um olhar para a estrutura de uma vespa permite entender por que a subordem recebeu um nome tão incomum: entre o tórax e o abdome desse inseto há uma "cintura" estreita, que em algumas vespas se assemelha a um longo e fino pedúnculo.

Graças a essa característica, as vespas podem, sem grande dificuldade, dobrar o corpo quase pela metade e picar sua presa praticamente de qualquer ângulo – isso permite que vençam em confrontos com outros insetos, às vezes até maiores em tamanho.

O corpo da vespa é dividido em três segmentos bem distintos – cabeça, tórax e abdome – e possui um esqueleto externo quitinoso resistente. A cabeça da vespa é muito móvel e é encimada por duas antenas que desempenham muitas funções: elas captam odores e vibrações do ar, com a ajuda delas o inseto pode avaliar o sabor de alimentos líquidos e medir o comprimento do favo no ninho.

Na foto – a cabeça de uma vespa com grande ampliação:

Cada vespa é dotada pela natureza de mandíbulas poderosas – as mandíbulas. Elas servem tanto para se alimentar de alimentos vegetais – frutas macias, bagas, flores – quanto para matar a presa. Por exemplo, a maioria dos vespões, ao atacar até mesmo insetos grandes como baratas e louva-a-deus, praticamente não usam o ferrão, contentando-se apenas com as fortes mandíbulas, com as quais esmagam com sucesso as coberturas quitinosas de suas vítimas.

Na fotografia, uma vespa capturou uma mosca:

A velocidade de voo da vespa é bastante alta, mas não é recorde para os insetos em geral. É por isso que mesmo predadores listrados bem armados frequentemente se tornam vítimas – por exemplo, de grandes moscas predadoras (asilídeos) e libélulas.

Quanto à coloração, também aqui as vespas se destacam de todos os outros insetos com uma diversidade admirável. Por exemplo, algumas espécies de vespas de papel e das flores possuem listras contrastantes brilhantes pretas e amarelas e parecem tão distintas que é impossível não reconhecê-las.

Outras espécies podem ter uma coloração completamente diferente: do preto intenso ao turquesa e roxo. De qualquer forma, a cor do corpo desses insetos é sempre bem reconhecível (especialmente no reino animal) e permite que eles não se tornem vítimas de um ataque acidental, afugentando muitos mamíferos e aves.

Na primeira foto, é possível ver claramente a aparência da vespa germânica – uma espécie comum na Europa:

E nesta fotografia está retratada a vespa-cuco-de-fogo, colorida em tons incomuns (devido à ausência da coloração preta e amarela):

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São as vespas que possuem o maior número de insetos imitadores, que copiam sua coloração e aparência para se protegerem de predadores. Um excelente exemplo é a mosca-das-flores, que externamente se parece muito com uma vespa. Aves e mamíferos, sabendo que o corpo do inseto com listras pretas e amarelas geralmente possui um ferrão perigoso, evitam se aproximar. A própria mosca-das-flores é completamente inofensiva.

Fotografia da mosca-das-flores – a coloração listrada de preto realmente lhe confere uma aparência ameaçadora:

Vale notar que o corpo da maioria das vespas não possui uma quantidade tão grande de pelos quanto, por exemplo, o das abelhas e mamangavas. Isso se deve ao fato de que esses dois últimos grupos de insetos são polinizadores típicos, e os pelos ajudam a aumentar a eficiência da coleta de néctar nas flores. Já as vespas – na grande maioria dos casos – não têm necessidade dessa cobertura corporal; apenas algumas espécies parasitárias possuem uma pubescência densa que as protege dos ataques dos hospedeiros dos ninhos que infestam.

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Algumas espécies de vespas não têm asas. É o caso, por exemplo, das vespas-da-família-Mutillidae, que parasitam os ninhos de suas 'parentes' de papel. A ausência de asas não as impede de ter um ferrão e um veneno muito forte.

A vespa possui cinco olhos: dois grandes olhos compostos, localizados nas laterais da cabeça e que proporcionam um amplo ângulo de visão, e três pequenos olhos na fronte.

Os olhos principais têm uma estrutura bastante complexa e consistem em uma infinidade de elementos individuais que formam uma imagem em mosaico. Eles focam com menos nitidez do que, por exemplo, os olhos humanos, mas captam perfeitamente qualquer movimento de objetos no campo de visão.

Já em relação aos olhos adicionais, cada um deles se parece mais com um olho humano e até possui sua própria pupila.

Em outra foto de uma vespa sob o microscópio, é possível ver claramente os olhos adicionais na fronte do inseto:

Os tamanhos das vespas variam amplamente. Por exemplo, a enorme escoliídea do Sudeste Asiático atinge até 6 cm de comprimento; a vespa gigante asiática não fica muito atrás – cerca de 5 a 5,5 cm. No entanto, a grande maioria dos representantes possui tamanhos mais padrão para insetos. Geralmente (mas, nem sempre), o tamanho do corpo corresponde ao grau de perigo do inseto.

 

O ferrão da vespa, o veneno e suas picadas

Embora muitas vespas usem suas mandíbulas com muito sucesso ao atacar outros insetos ou se defender de inimigos, sua principal arma de defesa é o ferrão.

Ao longo de muitos milhões de anos de evolução, o ovipositor característico dos insetos himenópteros tornou-se mais duro, mais resistente e se conectou às glândulas de veneno, transformando-se em uma das armas assassinas mais perfeitas do mundo dos insetos.

Ao contrário da abelha, a vespa pode picar uma pessoa várias vezes seguidas: seu ferrão não possui farpas e, portanto, é facilmente retirado da pele relativamente macia. Teoricamente, o número de picadas em um único ataque é limitado apenas pela reserva de veneno da vespa. No entanto, na prática, mesmo uma única picada é suficiente para afugentar um oponente várias vezes maior.

O veneno da vespa é uma mistura perigosa de uma grande variedade de substâncias: uma delas, por exemplo, causa forte irritação nas terminações nervosas; outra leva à destruição de células; uma terceira é responsável pelo desenvolvimento de uma reação alérgica, etc.

No entanto, em diferentes representantes das famílias, a proporção dos componentes do veneno é estritamente individual, por isso as consequências de suas picadas também diferem. Portanto, não se pode dizer que todas as vespas picam da mesma forma.

A foto abaixo mostra uma vespa da estrada:

De acordo com as descrições das vítimas, este inseto pica mais forte do que qualquer outro, e sua picada é considerada a segunda mais dolorosa entre as picadas de insetos em geral (o primeiro lugar pertence às formigas-bala sul-americanas).

E nesta foto está uma vespa gigante japonesa, que possui um veneno extremamente tóxico e alergênico. Todos os anos, dezenas de pessoas morrem devido a ataques de insetos desta espécie. Suas picadas frequentemente causam hemorragias e alergias graves.

E este inseto na foto é uma escólia:

Apesar de seu tamanho imponente, as escólias picam de forma bastante fraca, e a dor no local da picada não dura muito. Esta característica incomum é explicada pelo fato de que o objetivo da picada das escólias é principalmente imobilizar a presa, e não matá-la.

Desde os tempos antigos, existe a crença de que a picada de uma vespa é incrivelmente dolorosa e muito mais intensa do que a picada de uma vespa comum. Na verdade, os venenos da vespa e da vespa comum são muito semelhantes, e a dor fortíssima e as consequências graves que todos mencionam ao falar da vespa são explicadas pela grande quantidade de veneno injetado. Além disso, o veneno da vespa é um pouco mais alergênico e mais frequentemente leva a consequências graves, como choque anafilático, inchaços extensos e até a morte.

Nota

O medo de abelhas e vespas é chamado de apifobia, do latim 'apis', que significa 'abelha'.

 

Predadores corajosos

Uma característica única das vespas é a natureza de sua alimentação, em grande parte determinada pelas especificidades de seu ciclo de vida. Em seu desenvolvimento, esses insetos passam por uma metamorfose completa: a larva tem um corpo grosso semelhante a um verme e não se parece em nada com o inseto adulto elegante e rápido, nem externamente nem em suas 'preferências gastronômicas'.

A larva da vespa é uma predadora que se alimenta exclusivamente de alimentos de origem animal, enquanto os insetos adultos, na maioria, se contentam com néctar de flores, frutas vermelhas doces e suculentas. Em alguns casos, a relação com a alimentação chega ao extremo: assim, nos filantos, também chamados de lobos das abelhas, a larva é fisicamente incapaz de digerir carboidratos.

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Até mesmo as enormes scólias, que na fase adulta possuem uma aparência assustadora e uma coloração sombria, alimentam-se de néctar de flores, enquanto suas crias crescem e se desenvolvem ao devorar lentamente as larvas do besouro de maio, que foram paralisadas pelos pais.

Para suas larvas, as vespas obtêm o alimento proteico mais diversificado, sempre selecionando os pedaços que consideram mais deliciosos. Nas vespas sociais, os adultos capturam outros insetos ou arrancam pedaços de carne de carniça ou peixe em decomposição, depois mastigam esse alimento, misturam com suas enzimas digestivas e só então alimentam a prole com a mistura resultante.

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As larvas das vespas sociais não eliminam excrementos, que não teriam para onde ir dentro dos favos. Todos os resíduos metabólicos se acumulam em seus corpos e, após a jovem vespa emergir, permanecem no favo. Em seguida, as operárias limpam o 'berço' vazio.

Falando sobre as vespas solitárias, seu algoritmo de alimentação é completamente diferente e pouco se assemelha ao de suas parentes sociais. As fêmeas das vespas solitárias geralmente capturam artrópodes, paralisam-nos com seu veneno, escondem-nos em uma toca e, em seguida, depositam seus ovos nas presas. Essas 'conservas' vivas resultantes servirão como fonte de alimento por muito tempo para as larvas que se desenvolvem dos ovos.

É interessante que a presa com ovos depositados geralmente vive até a pupação de seu algoz. A larva a devora, começando pelos órgãos cuja perda não leva à morte rápida e, portanto, embora a presa paralisada possa perder a maior parte do corpo, ela ainda permanece viva.

O espectro de presas potenciais é muito amplo. No entanto, algumas espécies de vespas são altamente especializadas e caçam, por exemplo, apenas aranhas ou percevejos (podendo atacar tarântulas bastante grandes).

Na foto abaixo, está registrado justamente esse ataque a uma aranha:

Já os vespões, por exemplo, comem literalmente tudo que é feito de carne. Os cientistas encontraram entre suas presas diversos insetos, lesmas, vermes, centopeias, e até lagartos e roedores. No entanto, como supõem os entomologistas, os vespões não atacam ratos, mas apenas se alimentam, quando oportuno, dos restos da mesa de gatos selvagens.

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A vespa-esmeralda (veja a foto abaixo), que habita florestas tropicais, ataca o cérebro de suas vítimas – as baratas – com tanta precisão que elas só conseguem se mover sob o controle da vespa. O resultado é uma espécie de barata zumbi. Após a picada, a predadora leva a vítima pelas antenas até sua toca, onde deposita um ovo sobre ela.

Os apicultores têm uma relação especial com predadores listrados em todo o mundo. Por exemplo, as vespas são uma força formidável contra as abelhas: algumas espécies grandes podem devastar colmeias com milhares de indivíduos.

No geral, as vespas desempenham um papel importante na natureza, inclusive para a atividade agrícola humana, pois são capazes de destruir um grande número de insetos nocivos. Além disso, as vespas atuam como uma espécie de agentes sanitários das populações de insetos e fatores de seleção natural.

 

Estilo de vida e reprodução das vespas

Os estilos de vida das vespas solitárias e sociais diferem bastante. Por exemplo, a preparação de presas paralisadas é a única coisa que uma vespa adulta solitária pode 'oferecer' à sua larva. Com isso, termina o cuidado parental (apenas em algumas espécies, a fêmea pode visitar periodicamente os ninhos e trazer alimento adicional).

Nas vespas sociais, tudo é muito mais complexo. A rainha fundadora hiberna em um abrigo seguro (em um buraco, sob uma pedra ou sob a casca) e, na primavera, começa a construir o ninho e a depositar os primeiros ovos.

Os jovens insetos que eclodem desses ovos assumem todas as tarefas futuras de construção do ninho e obtenção de alimento, enquanto a função da rainha se reduz apenas à expansão da família.

As vespas sociais constroem o ninho com pedaços de casca jovem de árvores, cuidadosamente mastigados e unidos com saliva. O resultado é uma espécie de papel, que serve como o único material de construção para esses insetos. No caso de ninhos grandes, como os das vespas, os construtores alados podem descascar completamente a casca dos galhos jovens de algumas árvores.

Na foto – um ninho de vespas em construção:

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As vespas nunca dormem, embora durante a noite sua atividade diminua significativamente. À noite, elas ficam no ninho e geralmente mastigam a casca coletada durante o dia. Perto do ninho, o barulho dessa mastigação às vezes é claramente audível a uma distância de vários metros.

Todos os insetos no ninho são fêmeas estéreis. Somente no final do verão a rainha começa a botar ovos, dos quais nascem fêmeas e machos capazes de se reproduzir. Esses jovens se aglomeram, acasalam entre si e depois abandonam o ninho parental para sempre.

As fêmeas fertilizadas logo encontram abrigo para o inverno, assim como sua rainha fez no passado, enquanto os machos morrem. No final da temporada, todas as operárias também morrem junto com a velha rainha fundadora.

Com a chegada da primavera, o ciclo de vida das vespas recomeça, e tudo se repete conforme o roteiro definido pela natureza...

 

Inimigos e parasitas das vespas

Apesar da aparente alta proteção e capacidade das vespas de defender coletivamente o ninho, elas têm muitos inimigos. Os principais são os parasitas.

Nos ninhos de vespas vivem numerosos ácaros, besouros, alguns icneumonídeos e até certas espécies de vespas parasitas. Todos eles se alimentam de larvas, defendendo-se com sucesso das operárias usando seu ferrão, tamanho pequeno ou camuflagem habilidosa.

As vespas são comidas por ursos, carcajus, ouriços e muitos outros animais selvagens que não temem as picadas dos insetos defensores. Cães e gatos domésticos inexperientes também às vezes não resistem a se deliciar com essas 'moscas' listradas, mas muitas vezes sofrem por causa disso.

Algumas aves também comem vespas. Por exemplo, os abelharucos dominam perfeitamente a arte de caçar esses insetos: a ave agarra a presa pelo corpo, bate-a contra um galho, depois a esmaga e engole.

Já o falcão-abelheiro europeu – uma grande ave de rapina – captura insetos com as patas em pleno voo, mas antes de alimentar seus filhotes com a presa, arranca cuidadosamente o ferrão. Curiosamente, a acuidade visual do falcão-abelheiro é tal que ele pode acompanhar sua vítima na floresta de verão a uma distância de várias centenas de metros.

Na foto, um falcão-abelheiro cercado por insetos enfurecidos:

E ainda assim, apesar do número considerável de inimigos naturais, a principal ameaça para muitas vespas na natureza é a redução de habitats adequados para sua vida. Assim, hoje em dia, o vespão europeu, que geralmente faz ninhos em cavidades de árvores, já está se tornando raro, muitas vezes não encontrando abrigos suficientes devido ao desmatamento excessivo em algumas regiões.

Quanto a alguns outros tipos de vespas, elas podem não ser encontradas em nenhum outro lugar nas quantidades necessárias para manter a população; portanto, arar até mesmo uma pequena encosta pode levar ao seu desaparecimento em uma área específica.

Considerando as estatísticas mundiais bastante tristes, os governos de alguns países já estão realizando medidas especiais de conservação ambiental voltadas para a proteção de certas espécies de vespas.

 

Vídeo interessante: batalha entre uma vespa e uma aranha

 

Semelhanças e diferenças pouco conhecidas entre abelhas e vespas