As larvas das vespas diferem dos insetos adultos da mesma forma que as lagartas diferem das borboletas. E a razão para isso é a chamada metamorfose completa, característica de todas as vespas e seus parentes: formigas, abelhas, mamangavas, vespas parasitoides. Enquanto o adulto é um inseto móvel, bastante agressivo e forte, a larva da vespa, ao contrário, é pouco móvel e incapaz de se alimentar sozinha ou cuidar de si mesma.
Essa situação é vantajosa do ponto de vista ecológico: as vespas adultas e suas larvas se alimentam de alimentos diferentes e ocupam, assim, posições diferentes nas cadeias alimentares. Dessa forma, a natureza garantiu que as vespas adultas e seus filhotes não competissem entre si por comida e aproveitassem ao máximo os recursos alimentares nos territórios onde vivem.
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A diferença nas dietas das vespas em diferentes estágios de desenvolvimento chegou ao ponto de que as larvas de muitas delas não conseguem digerir alimentos vegetais - seu trato digestivo não possui enzimas capazes de decompô-los.
As larvas de diferentes espécies de vespas diferem umas das outras muito menos do que diferem dos adultos de sua própria espécie. Embora devido à diferença de tamanho entre as espécies, as larvas também possam, quando comparadas, se assemelhar a Davi e Golias.
Foto interessante — uma vespa gigante asiática devorando larvas de vespas de papel:
Agora, vamos dar uma olhada mais de perto nas larvas de vespas (ainda mais porque, na vida real, isso pode ser bastante perigoso).
Aparência, tamanho e coloração das larvas de vespas
As larvas da maioria das espécies de vespas têm aparência semelhante, e as diferenças visuais são principalmente no tamanho.
A larva tem um corpo grosso e arredondado em seção transversal, no qual vários segmentos são bem visíveis. Ela não se parece com o inseto adulto esguio de cintura fina. As pernas da larva geralmente são reduzidas, e ela só pode rastejar se contorcendo (como regra, as futuras predadoras nesta fase de desenvolvimento não precisam de movimentos muito distantes).
Na foto, larvas de vespa-comum (de papel), já prontas para a pupação. Seu comprimento agora é um pouco menor que o do inseto adulto, mas a espessura do corpo é muito maior que a dos pais esguios:
As larvas da maioria das vespas têm coloração branca ou amarelo-claro. Como os insetos adultos protegem a prole e a escondem em ninhos bem camuflados, suas larvas não precisam de coloração de proteção.
Na foto, uma larva de vespa-terrestre comendo uma aranha paralisada pela mãe:
A cabeça da larva de vespa é tão pequena que mal pode ser vista na extremidade anterior do corpo. Na prática, a maior parte da cabeça é ocupada pelas mandíbulas, que permitem comer alimentos animais, embora macios, mas que ainda exigem mastigação.
O que as larvas de vespas comem
Por mais estranho que pareça, apesar de toda sua falta de agilidade, as larvas de vespas são insetívoras, embora não cacem sozinhas, alimentando-se apenas dos insetos que os adultos trazem. A diferença nos modos de alimentação entre as diferentes espécies consiste principalmente em se as larvas se alimentam sozinhas ou são alimentadas.
A alimentação da prole é feita por vespas sociais:
- vespas-de-papel;
- vespas europeias e asiáticas;
- vespas polibíneas nos EUA.
Nelas, as larvas quase não movem o corpo, podendo apenas girar a cabeça, que se projeta do favo.
As vespas adultas dessas espécies se alimentam do néctar das flores, dos sucos doces de frutas e bagas, mas para a geração em crescimento, elas capturam insetos, os mastigam e os fornecem na forma de uma massa pastosa.
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As larvas de vespas sociais não excretam fezes, acumulando-as em seus corpos até a eclosão da pupa. Depois que a jovem vespa deixa o favo, as operárias limpam tudo o que a 'herdeira' deixou para trás.
Na foto, a cabeça de uma larva de vespa com grande ampliação:
Na maioria das vespas solitárias, a fêmea prepara um pequeno ninho para as larvas, como uma toca no chão ou uma pequena cobertura de papel presa a uma superfície vertical. Nesta câmara, a fêmea traz um inseto paralisado, mas não morto pelo veneno, e deposita um ovo sobre ele. A larva de vespa que eclode do ovo come lentamente o inseto, começando pelos órgãos cuja perda não leva à morte imediata da presa.
Em algumas dessas vespas, a fêmea traz a presa uma vez, deposita o ovo e sela a toca. Em outras, o adulto pode visitar o ninho de vez em quando e trazer mais insetos.
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A lista de criaturas com as quais as vespas podem alimentar suas crias é extremamente extensa. As espécies sociais são universais nesse aspecto: capturam praticamente qualquer lagarta, borboleta, barata, larva de outros insetos, moluscos, lesmas, abelhas, aranhas e percevejos, e as grandes vespões capturam até pequenos lagartos e filhotes de ratos. As vespas solitárias são mais especializadas: algumas espécies caçam apenas aranhas; outras, exclusivamente percevejos ou larvas de besouros.
Também existem vespas primitivas que não constroem ninhos para suas larvas. Por exemplo, as escólias, que estão entre as maiores vespas do mundo.
A fêmea adulta da escólia cava no solo perto das raízes das plantas em busca de larvas de besouros. Ao encontrar uma presa, ela a paralisa e deposita um ovo sobre ela. Em seguida, a predadora voa em busca de uma nova presa. A larva se alimenta onde sua comida foi deixada.
No entanto, também existem vespas parasitas. Por exemplo, algumas espécies de vespas depositam seus ovos diretamente em insetos vivos, e as larvas, após eclodirem, penetram no corpo da vítima e a devoram lentamente por dentro, ainda viva. Mais cedo ou mais tarde, a vítima morre.
Vale notar que as vespas da família Mutillidae parasitam larvas de outras vespas, geralmente sociais, infiltrando-se em seus ninhos e depositando ovos nos favos.
Desenvolvimento e metamorfose em insetos adultos
Graças ao corpo relativamente largo e grosso, as larvas de vespa não caem dos favos, cuja abertura fica voltada para baixo. O inseto literalmente obstrui o favo, e após emergir da pupa, a jovem vespa simplesmente estica o corpo e sai calmamente de seu berço.
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Inicialmente, a vespa cola o ovo na parede do favo, e a larva, enquanto não engorda, mantém-se ali graças a essa cola. Quando seu peso se torna muito grande, ela já tem uma cintura suficientemente larga para não cair da célula.
Na foto, vemos favos com cabeças de larvas saindo:
O desenvolvimento das larvas de vespa é bastante rápido. Por exemplo, com alimentação abundante, a larva do vespão europeu passa por cinco estágios larvais com quatro mudas em apenas 12 a 14 dias, após os quais tece um casulo de seda ao seu redor e se transforma em pupa. Cerca de duas semanas depois, um inseto adulto emerge da pupa.
Larvas de vespas como reservatórios de alimento para insetos adultos
Curiosamente, em tempos de escassez, as vespas adultas de espécies coletivas podem usar as larvas como fontes de alimento (mais precisamente, os fluidos nutritivos que elas secretam).
A cada alimentação, o adulto transmite à larva um alimento mastigado, e a larva, em retorno, secreta saliva da qual o alimentador se delicia. Mesmo que a vespa adulta não tenha trazido alimento, a larva ainda compartilha sua secreção. Esse fenômeno é chamado trofalaxia e é uma forma de manter a viabilidade de toda uma colônia de insetos durante períodos de chuvas prolongadas ou ondas de frio no norte.
Na foto, vemos uma vespa adulta alimentando as larvas:
Finalmente, as próprias larvas de vespa representam um interesse gastronômico para muitos animais. Aves (por exemplo, os abelharucos) roubam avidamente as larvas dos ninhos que estão começando a ser construídos. Ursos e ratéis também destroem esses ninhos com prazer.
E no Japão existe um prato tradicional chamado jibatinoko, que consiste em larvas de vespa cozidas com açúcar e molho de soja.
Durante os anos difíceis da guerra, foram os insetos que permitiram que muitos japoneses não morressem de fome.
Ninho de vespa destruído acidentalmente: vídeo gravado em close, mostrando larvas grossas e se mexendo
Fêmea de vespa cuidando da organização de um ninho jovem e cuidando das larvas
