Para aqueles que estão acostumados a considerar os tatus como insetos, pode ser surpreendente que, na verdade, essas criaturas são representantes da ordem dos isópodes, ou seja, são pequenos crustáceos. Seus parentes biológicos mais próximos são os grandes isópodes gigantes, bem como um grande número de crustáceos marinhos interessantes chamados de baratas do mar.
Já os lagostins de rio comuns, embora possam ser considerados, com certa margem, como parentes dos tatus, são bastante distantes – sistematicamente, os tatus e os lagostins de rio não possuem um grau muito elevado de parentesco.
Nota
Assim, dizer que o tatu é um inseto é completamente incorreto e constitui um erro grave. Os tatus têm tanto em comum com os insetos quanto um ser humano com as tartarugas. E, consequentemente, chamar os tatus de besouros ou bichinhos também é um erro comum entre os leigos.
Na foto abaixo — o tatu-comum (Armadillidium vulgare) em um terreno de campo:
Os tatus são crustáceos que levam uma vida bastante reservada e raramente são vistos por humanos. Por isso, chamam a atenção principalmente de biólogos e também de jardineiros, pois essas criaturas podem danificar as colheitas. No entanto, há muito de interessante tanto na biologia quanto na anatomia dos tatus – sobre esses detalhes cativantes falaremos a seguir...
Aparência e fotos dos tatus
Quase todas as espécies de tatuzinhos-de-jardim têm uma aparência característica de um pequeno 'tatu' com muitas perninhas.
Fotos de tatuzinhos-de-jardim:
E aqui está a foto de um tatu:
O corpo do tatuzinho-de-jardim é coberto por placas quitinosas rígidas e duras, que o protegem de vários predadores. São essas placas que criam a aparência característica do tatuzinho-de-jardim e o distinguem nitidamente da maioria dos insetos. Por exemplo, besouros ou insetos hemípteros têm dois élitros, mas nunca 9 a 10 segmentos separados, como os tatuzinhos-de-jardim.
Abaixo, na foto, é bem perceptível a divisão do corpo do tatuzinho-de-jardim em segmentos individuais:
Os tatuzinhos-de-jardim têm 7 pares de patas locomotoras, o que os diferencia do lagostim, que tem cinco pares de patas locomotoras e três pares de patas transformadas em ferramentas para comer. Já os insetos têm apenas 3 pares de patas.
A estrutura interna do tatuzinho-de-jardim é semelhante à dos lagostins comuns. Seus órgãos respiratórios lembram brânquias, mas funcionam como pulmões e estão localizados na base de cinco pares de patas torácicas.
Todos os tatuzinhos-de-jardim possuem antenas compostas por vários segmentos; pelo comprimento e pela curvatura dessas antenas, às vezes é possível distinguir as diferentes espécies. Na foto abaixo, essas antenas são bem visíveis em uma das espécies:
Geralmente, as tatuzinhas têm uma coloração completamente modesta, o que lhes permite camuflar-se no chão, na grama e sob as pedras. As duas espécies de tatuzinhas mais amplamente distribuídas em nosso país têm corpo cinza; outras podem ser mais claras e apresentar tons esverdeados. Apenas algumas espécies têm desenhos ou listras no corpo.
Não há protuberâncias especiais e muito menos pelos no corpo das tatuzinhas.
Avaliação
«Meu filho passou dois dias nos contando ao telefone como estava com medo da avó e como tinha medo de entrar no chuveiro de verão porque lá na parede tinha uma tatuzinha peluda. Quando fomos buscá-lo, entramos no chuveiro por curiosidade. Lá, perto do teto, estavam umas lacraias, aquelas centopeias ágeis que comem moscas. Explicamos tudo direitinho para ele, mas acho que ele só queria que a gente fosse buscá-lo logo.»
Taisia, Iaroslavl
Aqui está mais uma foto mostrando a tatuzinha-de-jardim comum, a mais comum na parte europeia da Rússia:
O comprimento normal do corpo das tatuzinhas é de 0,5 a 1,5 cm, e as maiores espécies mal chegam a 3-4 cm de comprimento. Às vezes, devido à aparência semelhante, confundem-se com as maiores centopeias da família Glomeridae:
No entanto, embora as centopeias diplópodes se pareçam externamente com as tatuzinhas, pelo modo de vida e biologia elas são muito diferentes.
Espécies de tatuzinhas: das domésticas às oceânicas
Hoje, os cientistas contam mais de 5000 espécies de tatuzinhas em todo o mundo, das quais em nosso país são encontrados representantes de apenas algumas dezenas de espécies. Além disso, as tatuzinhas são criaturas bastante amantes do calor e, por isso, a maior parte de suas espécies vive nos trópicos e nas regiões subtropicais.
Apesar da semelhança externa das diferentes tatuzinhas, até mesmo uma pessoa despreparada pode distinguir as variedades mais comuns sem muita dificuldade.
Por exemplo, na foto abaixo é mostrada a tatuzinho-de-jardim comum, bastante desajeitada e lenta. Quando se sente ameaçada, ela tem o hábito de se enrolar em uma bola. Alguns indivíduos apresentam manchas amareladas nas costas:
O tatuzinho-de-jardim comum é encontrado com mais frequência em hortas, terrenos baldios e porões.
E a seguir, na fotografia, está o tatuzinho-de-jardim áspero, mais ágil e achatado do que a espécie anterior. É ele que é conhecido como tatuzinho-de-jardim doméstico, pois frequentemente penetra do porão para dentro de casa:
Assim como os insetos domésticos, os tatuzinhos-de-jardim nos ambientes internos tentam se esconder nos lugares mais recônditos, escolhendo os cantos mais úmidos, e aparecem aos olhos apenas por acaso.
E na foto abaixo está a tatuzinho-de-jardim marinho, que habita os rasos do Mar Mediterrâneo. É uma das poucas espécies que retornou ao seu habitat original:
Além disso, existem espécies de tatuzinhos-de-jardim bem adaptadas à vida em climas muito secos. Por exemplo, Hemilepistus reaumuri – habita os desertos da Ásia Menor e do Norte da África, cavando tocas de até um metro de profundidade para se proteger do sol e do calor.
Na foto – um tatuzinho-do-deserto entrando em sua toca:
Os isópodes marinhos gigantes, que às vezes crescem até 75 cm de comprimento, a rigor não são tatuzinhos-de-jardim e só são chamados assim popularmente devido à semelhança de sua aparência com a dos verdadeiros tatuzinhos-de-jardim.
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Existe também um conjunto de espécies de insetos e centopeias que popularmente são frequentemente chamados de tatuzinhos-de-jardim, mas que não pertencem a esse grupo, e algumas nem se parecem muito com eles. Por exemplo:
- As traças-dos-livros, que não se parecem em nada com tatuzinhos-de-jardim, mas que, no entanto, são chamadas assim com bastante frequência;
- Os piolhos-de-cobra – centopeias longas e vermiformes que, quando assustadas, se enrolam em espiral. São confundidos com tatuzinhos-de-jardim porque também são encontrados em lugares úmidos;
- Os Glomeris, que são muito parecidos com os tatuzinhos-de-jardim comuns, mas não o são.
Não existem espécies venenosas entre os tatuzinhos-de-jardim, e não se pode extrair veneno deles, embora isso contradiga alguns tratados medievais. No entanto, o sabor dos tatuzinhos-de-jardim é bastante desagradável — aventureiros que ousaram experimentá-los, comparando com lagostas e camarões, afirmaram que esse pequeno crustáceo tem um forte gosto de ureia.
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Por outro lado, os isópodes gigantes ("tatuzinhos-de-jardim gigantes") têm um sabor muito bom, mas devido à dificuldade de capturá-los, é extremamente difícil provar esse prato.
A seguir, nas imagens, tatuzinhos-de-jardim que podem ser encontrados em praticamente qualquer horta:
Os tatuzinhos-de-jardim às vezes têm uma aparência bastante peculiar, embora todas as espécies mantenham as características anatômicas típicas da ordem.
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Também não é um tatu-de-jardim o chamado "tatu-de-jardim de língua" – um crustáceo parasita que se fixa na base da língua de algumas espécies de peixes. Alimenta-se do sangue do hospedeiro e do muco secretado pelo peixe.
Estilo de vida e características interessantes da biologia dos tatuzinhos-de-jardim
Os tatuzinhos-de-jardim são os únicos crustáceos que se adaptaram totalmente à vida terrestre.
Apenas algumas espécies retornaram ao ambiente aquático, mas mantiveram as adaptações à vida terrestre. Um exemplo disso são as variedades de tatuzinhos-de-jardim encontrados no mar (veja a foto):
No entanto, mesmo em terra firme, os bichos-de-conta são fortemente dependentes da umidade. Eles preferem se estabelecer na sombra, em solo úmido, perto das raízes das árvores, sob pedras e em porões e adegas — em todos os lugares onde a umidade e o frescor se mantêm.
As condições ideais para a existência da maioria das espécies de bichos-de-conta são umidade em torno de 95% e temperatura de cerca de 25°C.
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As espécies de bichos-de-conta mais resistentes ao calor do gênero Hemilepistus, mesmo nos desertos da Ásia Central e da África, cavam tocas na areia e vivem em uma profundidade onde a temperatura não ultrapassa os 26°C nem cai abaixo dos 10°C, e a umidade se mantém em torno de 95-100%. Eles saem das tocas principalmente à noite e vagueiam pelo deserto em temperaturas confortáveis para eles, entre 15-17°C.
Bichos-de-conta domésticos são frequentemente mensageiros de problemas no esgoto ou no abastecimento de água, ou um sinal claro de que a casa tem um porão úmido ou um sótão com telhado com goteiras. Esses animais entram em apartamentos e casas geralmente vindos de porões e sótãos úmidos.
Os bichos-de-conta são criaturas noturnas, e durante o dia podem ser encontrados ativos apenas no início da manhã ou no final da tarde. Durante o dia, geralmente se escondem sob pedras, troncos e grama caída, e à noite saem de seus esconderijos em busca de alimento.
Os bichos-de-conta se alimentam de vários restos de plantas: frutas, raízes, folhas em decomposição, grama, flores caídas. Em apartamentos e casas, eles podem se contentar com fungos de mofo, folhas de plantas domésticas em vasos e até mesmo com o limo, bactérias e poeira nos banheiros.
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Os bichos-de-conta são extremamente dependentes de fontes de umidade para molhar suas brânquias. Na falta de umidade, o crustáceo pode morrer por asfixia, pois o funcionamento normal dos órgãos respiratórios é prejudicado.
Muitos bichos-de-conta entram em hibernação sob condições ambientais desfavoráveis. Esse é o caso, por exemplo, de todos os bichos-de-conta que vivem na Rússia, bem como das espécies do deserto que entram em estado de animação suspensa no inverno.
Como os bichos-de-conta se reproduzem?
Os bichos-de-conta se reproduzem independentemente da estação, mas os ovos das fêmeas só se desenvolvem quando o animal não está em hibernação e se alimenta bem. É interessante que o ato sexual em si dos bichos-de-conta dura muito tempo — o receptáculo seminal da fêmea só se abre algumas horas após a muda, e o macho a encontra com bastante antecedência e espera na posição adequada até que a cobertura antiga de sua escolhida seja eliminada.
Após a fertilização, os ovos vão para um marsúpio especial, localizado no abdômen da fêmea, próximo aos últimos pares de patas. Lá, eles são abundantemente supridos com água de glândulas especiais e são ventilados porque a borda dianteira do marsúpio não é fechada.
Dos ovos, nascem as larvas dos isópodes terrestres, chamadas de 'mancas' na biologia. Diferem de um adulto apenas no tamanho e no desenvolvimento incompleto do último par de patas. Alguns dias após emergir do marsúpio, a manca muda e se transforma em um jovem isópode terrestre.
Na foto abaixo são mostradas as larvas de isópodes terrestres, recém-saídas dos ovos:
Em média (para diferentes espécies), o desenvolvimento do ovo no marsúpio dura de 30 a 35 dias, e as larvas, após a eclosão, tornam-se sexualmente maduras após cerca de 100 dias.
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Todos os isópodes terrestres apresentam cuidado parental com os jovens. Por exemplo, a reprodução dos isópodes terrestres do deserto ocorre em suas tocas e, em caso de perigo, o adulto se aproxima da entrada e se enrola em uma bola, bloqueando a entrada da toca com suas placas. Além disso, os pais conduzem sua prole às fontes de alimento e água até uma certa idade.
A expectativa de vida total dos isópodes terrestres varia de seis meses a vários anos. As espécies que entram em animação suspensa vivem mais do que suas contrapartes tropicais.
Os isópodes terrestres no apartamento e na horta – são pragas, invasores ou visitantes ocasionais?
Na maioria dos biocenoses, os isópodes terrestres são participantes muito importantes nos processos de formação do solo. Eles processam restos vegetais de difícil digestão, e seus excrementos são fertilizantes valiosos. Em desertos e estepes, as tocas dos isópodes terrestres ajudam na ventilação do solo e na sua melhor umidade.
Os próprios isópodes terrestres, em condições adequadas, reproduzem-se em grandes quantidades e servem de alimento para muitas espécies de insetos, aves e répteis.
Os isópodes terrestres são pragas típicas apenas em estufas e hortas, onde podem danificar as raízes de plantas cultivadas, folhas em arbustos e mudas jovens. Em porões e adegas, os isópodes terrestres às vezes se alimentam de batatas e cenouras ali armazenadas, mas na maioria dos casos os prejuízos são microscópicos, e eles causam danos graves apenas quando se reproduzem em massa.
Nota
Os isópodes terrestres não infectam a horta nem são introduzidos nela – eles habitam o local permanentemente. Apenas em condições normais eles passam despercebidos, mas com forte umidade do terreno e pausas na escavação, podem se reproduzir em grandes quantidades.
Na sua grande maioria, os tatuzinhos-de-jardim são aquelas criaturas discretas, mas muito úteis, que se agitam sob a cobertura de grama e folhas das florestas ou campos, dedicando-se a reciclar os componentes vegetais não utilizados por outros membros da comunidade natural. E se algum dia os vir, lembre-se de que, entre todos os crustáceos, apenas eles tiveram a coragem de conquistar o ambiente terrestre. E isso é uma grande conquista!
Vídeo interessante: tatu-de-jardim (microscopia)
Biologia fascinante dos tatuzinhos-de-jardim…
