Quase sempre, ao descansar perto da água, você observa um pequeno inseto com pernas desproporcionalmente longas, que desliza muito rápido e habilmente sobre a superfície da água. Este é o percevejo aquático: seu próprio nome já indica a principal diferença desta espécie em relação a outros insetos semelhantes.
O percevejo manobra suas pernas com uma destreza extraordinária e se move sobre a água como um patinador no gelo. Antigamente, dizia-se que o percevejo "media a água", de onde surgiu seu nome amplamente conhecido.
Como é o percevejo aquático
Existem muitos tipos de percevejos aquáticos — cerca de 700. Todos diferem entre si na aparência, coloração e estilo de vida.
O corpo estreito e alongado do percevejo aquático (seu tamanho pode variar de 1 mm a 3 cm) parece um pequeno bastão equipado com 3 pares de pernas de comprimentos diferentes. As patas dianteiras são significativamente mais curtas que as demais, sendo usadas para agarrar a presa e regular a velocidade do movimento na água.
As patas médias e traseiras são uma vez e meia a duas vezes maiores que o comprimento do corpo do percevejo e são usadas como um suporte confiável e mecanismo de direção, além de servirem para saltar.
O percevejo se mantém na água graças à força de tensão superficial, que cria uma espécie de película. O percevejo, sobre suas patas, como uma pessoa sobre esquis, desliza pela superfície sem nunca afundar.
Na cabeça do percevejo aquático há antenas sensíveis que ajudam o inseto a captar as vibrações sonoras da superfície da água. As antenas também funcionam como órgãos de olfato e tato.
O aparelho bucal é representado por um probóscide segmentado do tipo perfurante-sugador, usado pelo percevejo para sugar o conteúdo corporal de sua vítima.
Algumas espécies de percevejos d'água possuem asas, que lhes permitem se deslocar por longas distâncias em busca de novos corpos d'água, colonizando temporariamente poças. No entanto, esses insetos não gostam muito de voar e só o fazem em casos excepcionais. Os percevejos sem asas passam toda a sua vida no mesmo lago.
A coloração do corpo de diferentes espécies de percevejos d'água pode variar de cinza claro e esverdeado a marrom escuro. Na parte inferior do dorso, geralmente há um padrão salpicado. Nele não se encontram desenhos muito perceptíveis ou chamativos. A aparência exata de um percevejo d'água adulto pode ser observada na foto abaixo:
Os percevejos depositam seus ovos nas folhas e caules de plantas aquáticas. Às vezes, os ovos redondos e esbranquiçados são colocados individualmente, próximos uns dos outros, mas, mais frequentemente, são unidos por uma substância mucosa em forma de fita com 40 a 50 unidades.
A larva deste percevejo aquático se assemelha em muitos aspectos ao adulto – a imago, mas se distingue por um corpo mais inchado e mais curto. Ela é chamada de ninfa e se alimenta do mesmo alimento que o inseto adulto. Na foto a seguir, as larvas do percevejo d'água são visíveis lado a lado:
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As longas patas do percevejo d'água são cobertas por pelos microscópicos que retêm o ar e ajudam o inseto a manter o equilíbrio. O abdômen também é coberto por pelos esbranquiçados e lubrificado com um líquido semelhante a cera que literalmente repele a água. Se você tentar 'afogar' um percevejo d'água, não conseguirá. Na coluna d'água, o inseto ficará cercado por inúmeras bolhas de ar e parecerá prateado.
As espécies mais conhecidas de percevejos d'água são:
- O percevejo d'água grande, um dos maiores representantes desta família em nosso país. O comprimento do seu corpo pode chegar a 17 mm.
- O percevejo d'água lento e em forma de bastão, encontrado na Sibéria e com corpo tão fino que realmente se assemelha a um bastão.
- O percevejo d'água de lagoa — notável por ter patas de coloração variegada.
Nos trópicos, são encontradas as maiores espécies de percevejos d'água, que podem caçar pequenos peixes e picar os humanos de forma bastante dolorosa.
Estilo de vida do percevejo d'água
Para sua vida, o percevejo d'água escolhe corpos d'água parados e calmos ou rios com correnteza muito lenta. Graças às suas patas longas e convenientes, o percevejo d'água pode se mover facilmente não apenas na superfície da água, mas também em terra firme. Isso dá ao inseto a capacidade de viver perto da água e esperar sua presa lá.
O percevejo d'água se alimenta de pequenos invertebrados, insetos (até mutucas) e alevinos. Seus grandes olhos esféricos (o inseto tem uma visão excelente) ajudam a perceber rapidamente a presa e atacá-la com sua probóscide afiada. Enquanto isso, o percevejo d'água segura a presa que se debate com suas patas dianteiras aderentes.
Os próprios percevejos d'água frequentemente se tornam presas de peixes, além de hospedeiros de um pequeno parasita – a larva do ácaro aquático, que suga seu sangue. Em um inseto infectado por essa larva, é possível observar um ponto vermelho no tórax sob o microscópio.
No inverno, os percevejos d'água não são ativos e entram em hibernação, estabelecendo-se perto de seu corpo d'água. Com a chegada do calor, eles retomam sua vida anterior e se reproduzem ativamente.
O processo de reprodução é muito interessante: o macho sobe na fêmea, mas se ela não quer acasalar, ele bate as patas na água. Essas ondas sonoras atraem predadores – inimigos dos percevejos d'água. A fêmea se assusta com essa ameaça e aceita o contato.
Os ovos são incubados por cerca de uma semana, depois são depositados em plantas aquáticas em forma de fita (nas espécies grandes) ou diretamente na cavidade das folhas das plantas (nas espécies pequenas). Nos percevejos d'água grandes, a postura se parece com uma fita de ovos unida por muco. Nos insetos pequenos, esse muco não é produzido.
Após algumas semanas, as larvas saem dos ovos e se desenvolvem por cerca de um mês, passando por vários estágios de muda. O percevejo d'água vive aproximadamente 1 ano.
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Com a chegada do frio, os percevejos d'água alados se preparam para hibernar em terra. Nesse período, os músculos responsáveis por levantar as asas atrofiam, e as próprias asas caem, e o adulto se torna sem asas.
O percevejo d'água é prejudicial?
O inseto aquático Gerridae não representa nenhum perigo para os seres humanos. Apenas em casos raros, quando se sente ameaçado ou em perigo, pode picar. Essa picada é como uma leve picada de agulha e nem requer tratamento especial, não coça nem dói.
O único dano que os Gerridae podem causar é a predação de alevinos de espécies de peixes valiosas. O inseto aquático ataca com muita voracidade os alevinos em estágios iniciais e os mata, sugando o conteúdo do corpo. Às vezes, pode consumir posturas de ovos de peixes.
No entanto, mesmo para se saciar completamente, o Gerridae precisa de muito pouca comida, e os peixes que habitam a coluna d'água representam, para o inseto, um complemento à sua dieta habitual, cuja base são os insetos que caem na superfície da água e as larvas de mosquitos. Isso significa que, para as pisciculturas ou para a vida de corpos d'água específicos, o inseto não representa uma ameaça significativa.
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Recentemente, os cientistas descobriram uma característica interessante e útil dos Gerridae: ao que parece, esses insetos desempenham um papel importante na redução do número de mutucas. As fêmeas das mutucas depositam seus ovos na água, e suas larvas também se desenvolvem ali. Os Gerridae atacam com igual entusiasmo tanto as moscas adultas quanto as larvas. Uma mutuca adulta é uma presa bastante grande para um Gerridae, e geralmente vários insetos a atacam juntos. Vários Gerridae conseguem sugar uma mutuca em alguns minutos, enquanto um indivíduo isolado geralmente leva de 40 minutos a 1 hora para fazer isso.
O inseto aquático Gerridae não é um parasita e não causa nenhum incômodo aos seres humanos. Este inseto passa quase toda a sua vida ativa na superfície da água: ali se reproduz, se alimenta e descansa.
Em um corpo d'água onde vivem esses pequenos insetos, pode-se nadar sem preocupação e, no tempo livre, observar a interminável correria dos insetos sobre a água, que lembra uma dança desordenada.
Gravação de vídeo: inseto aquático Gerridae
Aqui escrevem que o local da picada não coça nem dói. Isso não é verdade! Recentemente, limpei um lago de lentilha-d'água e fui picado por Gerridae. Já faz uma semana que o local da picada coça, está supurando e dói.