O piolho da cabeça humano é, por assim dizer, um duplo problema. Por si só, como parasita, causa muitos problemas e sensações desagradáveis, alimentando-se de sangue e causando múltiplas picadas que coçam. Sua saliva e atividade no couro cabeludo podem levar ao desenvolvimento de todo um complexo de sintomas que, por suas especificidades, são classificados na prática e teoria médica como uma doença separada – a pediculose.
No entanto, a própria pediculose e a presença de piolhos na cabeça são apenas parte do problema. O fato é que as doenças transmitidas pelo piolho da cabeça humano não são apenas graves – são também mortalmente perigosas.
Mas vamos por partes...
O piolho da cabeça humano como parasita
Os piolhos já são perigosos para o ser humano apenas como insetos parasitas. Afinal, seu principal alimento é o sangue humano, que eles sugam perfurando a pele com mandíbulas em forma de estiletes finos e longos.
Considerando o pequeno tamanho dos parasitas e a densidade relativamente baixa de infestação por piolhos, o próprio ato de sugar sangue na maioria dos casos não leva a uma diminuição perceptível da quantidade de sangue nos capilares e muito menos a uma alteração na composição do sangue. No entanto, mesmo sem isso, as múltiplas picadas já causam desconforto.
Em primeiro lugar, há a coceira causada por cada picada individual na pele, durante a qual o inseto injeta sua saliva na ferida. Essa picada é semelhante à de um mosquito, porém, no geral, o número de picadas é muito maior do que no ataque de mosquitos. A especificidade dos piolhos humanos é tal que cada inseto precisa se alimentar com frequência e em pequenas quantidades. Em um único dia, um piolho realiza quatro a cinco picadas e, quando há várias dezenas de parasitas na cabeça, sua alimentação constante já envolve centenas de picadas diárias.
Além disso, os piolhos se movem constantemente pela cabeça, o que também irrita a superfície da pele.
No entanto, estas são as consequências mais brandas da presença de piolhos em uma pessoa. Muito mais graves são as doenças transmitidas pelos piolhos e os distúrbios dos quais eles próprios são a causa direta.
Pediculose — a principal consequência da infestação por piolhos
A pediculose é uma doença diretamente relacionada à atividade dos piolhos. Ela representa um conjunto de sintomas que se manifestam como resultado das picadas regulares dos parasitas, durante as quais é injetada saliva contendo enzimas, e da irritação constante das terminações nervosas.
Os sintomas mais característicos da pediculose são:
- coceira na cabeça, que em determinado estágio se torna constante
- aparecimento de manchas azul-acinzentadas na pele
- coceira constante no couro cabeludo
- queratinização excessiva do couro cabeludo e caspa
- assim como a presença dos próprios piolhos na cabeça e a presença de lêndeas (ovos de piolhos) fixadas nos cabelos a diferentes distâncias da superfície da cabeça.
Esses sintomas geralmente aparecem cerca de um mês a um mês e meio após a infestação. Durante esse tempo, os piolhos que chegaram à cabeça conseguem dar a primeira descendência e aumentar significativamente seu número na cabeça da pessoa.
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Popularmente, o período desde a infestação até o aparecimento dos sintomas evidentes da pediculose é chamado de período de incubação dos piolhos. Do ponto de vista científico, este termo é inadequado aqui.
Devido às escoriações no couro cabeludo, na ausência de tratamento, podem desenvolver-se inflamações pustulosas nos locais onde uma infecção acidental entra na corrente sanguínea. Essas lesões já são dolorosas e requerem consulta médica para elaborar um plano de tratamento.
A pediculose não é uma doença com risco de vida. No entanto, além dela, os piolhos transmitem agentes causadores de doenças que, no passado, levaram a epidemias maciças e devastadoras.
Piolhos como transmissores de doenças perigosas
As doenças transmitidas pelo piolho humano são causadas por riquétsias — bactérias de uma família especial, algumas das quais são extremamente patogênicas. Entre essas doenças:
- tifo exantemático
- tifo recorrente
- febre das trincheiras
…e algumas outras infecções relacionadas a essas.
Todos os tipos de tifo são caracterizados por evolução aguda, possibilidade de morte e resposta imunológica fraca do organismo: mesmo após contrair o tifo recorrente, a imunidade dura pouco tempo. Já a febre das trincheiras não é uma doença fatal, mas também é bastante desagradável.
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Segundo cálculos de médicos durante as guerras russo-turcas, mais soldados morreram de tifo do que nas próprias batalhas. As condições em que os soldados viviam e se encontravam eram ideais para o desenvolvimento de doenças transmitidas pelos piolhos humanos da cabeça e do corpo.
Na maioria dos casos, são os piolhos do corpo que transmitem infecções perigosas. A probabilidade de contrair tifo a partir de piolhos da cabeça é menor do que a partir de piolhos do corpo, mas devido à sua maior prevalência em todo o mundo, o piolho da cabeça causa várias doenças no geral não com muita menos frequência do que o piolho do corpo.
Os piolhos transmitem AIDS e hepatite?
Existe uma crença comum de que insetos hematófagos podem transmitir os vírus causadores da AIDS e da hepatite. Consequentemente, os piolhos são às vezes suspeitos de transmitir essas doenças terríveis.
Os piolhos não transmitem nem AIDS nem hepatite. Ambas as doenças são causadas por vírus que infectam células dos sistemas de órgãos internos humanos. O vírus da AIDS penetra nas células do sistema imunológico, e o vírus da hepatite, nas células do fígado. E esses vírus realmente estão presentes no sangue de uma pessoa doente.
No entanto, esses vírus não podem infectar os piolhos e usá-los como hospedeiros intermediários. Ao entrar no trato digestivo dos insetos junto com o sangue humano, os vírions — partículas virais — são rapidamente decompostos pelas enzimas dos insetos e deixam de existir.
Nos órgãos bucais, os vírus não persistem por muito tempo e são lavados pelo muco que funciona como saliva dos parasitas. Consequentemente, mesmo após a picada de uma pessoa doente, as partículas virais no parasita deixam de existir, e para a próxima picada, mesmo que em outra pessoa saudável, o piolho já estará 'limpo'.
Nota
Da mesma forma, a AIDS e a hepatite não são transmitidas por mosquitos e carrapatos. Os parasitas só podem transmitir doenças cujos agentes causadores, em seu ciclo de vida, estão de alguma forma ligados a esses parasitas. Por exemplo: encefalite transmitida por carrapatos, malária (causada não por um vírus, mas por protozoários) e doença do sono. Os piolhos estão associados às riquétsias, que transmitem o tifo e doenças relacionadas. Os vírus da AIDS e todos os agentes causadores da hepatite (incluindo os bacterianos) não estão ligados aos piolhos e não são disseminados por eles.
Até o momento, não há casos conhecidos na prática médica de transmissão dos vírus da AIDS e da hepatite por piolhos. Todas as especulações sobre essa via de transmissão são consideradas perigos imaginários e não são confirmadas por nenhuma pesquisa.
Nota
Outro equívoco é o mito de que os piolhos podem ser usados para tratar a hepatite. Isso também é um absurdo — o piolho não influencia em nada o curso desta doença, especialmente porque a hepatite pode surgir por vários motivos diferentes.
Primeiros sinais de infestação por piolhos e tifo
É sempre importante lembrar que o tifo e outras doenças transmitidas por piolhos têm um período de incubação menor do que o tempo de manifestação da própria pediculose. Em outras palavras, após a infestação por piolhos, a pessoa adoece com tifo (desde que os próprios piolhos, neste caso específico, sejam transmissores do agente causador da doença) antes mesmo de começar a sentir sinais significativos da presença de piolhos.
O período de incubação do tifo exantemático é de cerca de 2 semanas, e do tifo recorrente, cerca de 18 dias. Os primeiros sintomas da doença são dores de cabeça e nas costas, febre, calafrios e aumento da temperatura corporal. Durante a primeira semana de manifestação desses sintomas, no tifo exantemático, surge também uma erupção cutânea rosada por todo o corpo; no tifo recorrente, aparece icterícia na pele. Geralmente, ambas as doenças são caracterizadas por vários surtos, após os quais ocorre a recuperação.
Nota
Foi desenvolvida uma vacina eficaz contra o tifo exantemático, que protege a pessoa vacinada por vários anos. Esta vacina não está incluída na lista de obrigatórias, mas ao visitar regiões onde há alta probabilidade de contrair a doença, é fortemente recomendada sua aplicação.
Os casos fatais de tifo exantemático são causados por distúrbios no sistema circulatório, e a maioria deles ocorre devido ao bloqueio da artéria pulmonar. As complicações comuns da doença são distúrbios do sistema nervoso e tromboflebites.
A febre das trincheiras, ou febre de Volínia, ocorre de forma semelhante, mas sem manifestações cutâneas pronunciadas. Após o segundo ou terceiro surto, geralmente ocorre a recuperação completa.
Ao primeiro sinal desses sintomas e na presença de piolhos na cabeça, você deve procurar imediatamente uma unidade de saúde. O tratamento autônomo de tais doenças pode levar a complicações graves e permanentes.
Todas as doenças transmitidas por piolhos humanos são hoje bastante raras. O tifo e várias riquetsioses se manifestam quase exclusivamente em países em desenvolvimento, em condições de falta de saneamento e de superlotação. Elas são características principalmente de países da África e da América do Sul.
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Uma forma de tifo exantemático — a doença de Brill, perigosa por suas recidivas — é às vezes registrada no leste dos Estados Unidos.
Nas condições modernas, a principal garantia de segurança contra doenças transmitidas por piolhos é a prevenção da infestação pelos próprios parasitas. Para isso, você deve evitar contatos corporais próximos casuais (abraços, beijos, contato sexual) com pessoas desconhecidas, procurar não permanecer em locais com grande aglomeração de pessoas e sinais evidentes de falta de saneamento, e não usar pentes, toalhas ou produtos para cuidados capilares de outras pessoas.
Se você não der chance aos piolhos de chegarem à sua cabeça, poderá evitar a contaminação pelas infecções correspondentes.
O que uma pessoa civilizada precisa saber sobre piolhos
Vídeo útil: o perigo dos piolhos para os humanos e como se proteger deles
Minha cabeça está coçando!
Talvez você também tenha piolhos.
A minha também começou a coçar imediatamente! E estou com medo agora! Brr…
E eu estou com medo.
Os piolhos podem transmitir estreptodermia?
Estou com medo também, eles transmitem doenças…